Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

— Да будет так, — отозвался жрец. — По праву первого вы можете выбирать.

— Она, — оскалился Кейтан. Добавил чуть тише: — Посмотрим, дорогая, что ты мне принесла. Я слышал, что ничего не вышло?

— Уж не ты ли помог с этим?

— А если и так? — Кейтан снова повысил голос: — Если у нее нет бойца, могу я просто свернуть ей шею? А впрочем, нет. Оставлю в качестве приза. Чистая кровь еще пригодится.

— Кто сказал, что его нет? — оскалилась я в ответ. Умею не хуже!

— Заканчивай этот фарс, — покачал головой Кейтан. — Если, конечно, не хочешь драться сама.

Я кивнула Армину, и тот послушно удалился за стену. Я проводила его взглядом, сама отступая к ней же. Подняла руку, указывая туда, где остались стоять драконы:

— У меня есть тот, кто станет сражаться за моего сына.

Через завесу в зал ступила тень. Дракон из охраны Эйдана остановился рядом со мной, не снимая капюшона. Перед нами возник жрец, на несколько секунд взял обоих за руки и отпустил:

— Пламя принимает его.

— Что? — не поверил Кейтан. — Не здесь ли только недавно шла речь о кровном родстве?

— Условия соблюдены, — ответил за меня жрец, забирая у Шейна плащ.

— Отец моего ребенка будет сражаться за своего сына, — объявила я. — Ближайший кровный родственник.

В зале установилась тишина. Шейн не мог драться за меня, пока брачный ритуал не завершен. Но ничего не мешало ему биться за сына.

Пламя уже приняло Шейна. Никто не мог этого изменить.

Глава 62. Ночь на 1 января

Шейн остался на середине зала, а я позволила увести себя за завесу. Лишь успела на прощание мазнуть по его спине рукой. Никаких поцелуев, объятий и пожеланий удачи. Он ненавидел все это. Считал, что его женщина должна приветствовать победителя, помогая ему залечивать раны. Это относилось ко всему.

Что до удачи… она была ему не нужна.

Я хорошо знала таких, как Кейтан. Они встречались и в Академии. Тренирован, несомненно. Но слишком привык считать себя лучшим. Всеобщее обожание, комплименты, женщины, которые не отказывают. Недаром я так сильно задела его самолюбие. Он и впрямь считал, что сделал мне лучшее предложение, а сегодня дал понять, что не откажется от своего трофея: теперь ему не требовалось убивать меня — только моего сына. Чистокровную демоницу он оставит себе, но условия станут другими.

Противники подходили все ближе, не сводя глаз друг с друга. Примеривались, просчитывали что-то. Стихийная магия здесь запрещалась, Пламя не терпело ее. Только Тьма.

Тьма — и физическая сила. Когти, на которые демоны так привыкли полагаться, порой забывая, что у драконов они тоже есть. В Империи драться ими считалось недостойным. Но здесь не существовало правил. Как и чего-либо достойного.

Свои Кейтан так и не выпустил. Шейн, чуть склонив голову, посмотрел на его пальцы. Будто подтверждая мои мысли, демон мерзким насмешливым тоном произнес:

— Они мне не понадобятся. Я справлюсь так.

Дурак. Решил войти в историю? И войдет, обязательно войдет.

Боком я прижалась к Эйдану. Тот поддерживал меня за плечо, то ли показывая, что он со мной, то ли собираясь хватать и не давать вмешаться в драку.

Следуя примеру противника, Шейн стянул с себя рубашку и бросил на пол. Даже в такой момент я невольно прикусила губу, любуясь им. В неровном свете пламени он казался внушительнее и… ммм… аппетитнее.

О чем я только думаю…

Сердце замерло, но мне было не понять отчего: от страха за Шейна или от безумного эгоистичного восторга, что он дерется за меня. Не вместо. Ради.

Шейн не спешил нападать. Стоял расслабленно, но я знала, что это лишь иллюзия. Он ждал первого удара: своей идеальной возможности оценить силы и тактику противника. Для этого моему дракону не требовались тренировочные поединки. Ему хватало возможности разобраться на практике.

И Кейтан не выдержал такого видимого безразличия к поединку. Бросился вперед, пытаясь нанести удар.

Шейн уворачивался. Повторял снова. Но не атаковал. Один удар, второй, третий — я не понимала, что происходит. Что-то было не так. Движения Шейна могли казаться быстрыми для любого другого, но не для него! Да, он все же уклонялся в последний момент, но мне казалось, что кто-то замедлил в зале время. Это ведь невозможно!

Четвертый удар пришелся Шейну в скулу, и я почувствовала настоящий страх.

Впервые я испугалась его поражения, а ведь до этого момента даже не допускала мысли, что он может проиграть.

Шейн ответил ударом. Метким, но недостаточно мощным, чтобы нанести серьезный урон. Раньше его удары были совсем не такими, ведь он мог использовать силы своей второй ипостаси. Как, впрочем, и демон, но об этом я старалась не думать. Потому что начала паниковать.

Они вновь обходили друг друга по кругу. Шейн наконец оказался ко мне лицом. Оно оставалось спокойным, но я видела напряжение в его глазах.

А Шейн не мог видеть меня. Я и впрямь дернулась вперед. Пальцы Эйдана сжались на моем плече железной хваткой, но остановить меня вовремя не успели.

Наверное, я показалась в зале.

Взгляд Шейна метнулся ко мне, и в этот миг он пропустил еще один удар.

Но что-то уже изменилось. Неуловимо для всех, кроме меня. Я поняла! Шейн не мог почувствовать меня через завесу из защитных заклинаний. То, что всегда давало ему силу. Давало желание жить и сражаться — его истинная пара. Я привыкла не ощущать его за долгие месяцы беременности, а он оказался отрезан от меня сейчас. Такой же эффект для него дала бы моя гибель…

Он ведь понимал, что я могла сейчас лежать здесь на полу, истекая кровью.

Игра хищника с добычей закончилась мгновенно.

Все, что Шейн подметил в начале боя, теперь пригодилось ему. Мелочи, на которые он так долго учил меня смотреть. Например, что координация слева у демона хуже. Что тот явно бережет плечо, возможно, уже сломанное однажды. А скорее всего, совсем недавно, и регенерация еще не завершила свою работу до конца.

И тогда Шейн напал сам. Удары были все увереннее и точнее. Прицельнее. Он заставлял Кейтана закрываться, а тот уже не готовился к такому повороту. Счел, что добыча слишком легка, чтобы воспринимать ее всерьез.

Я задержала дыхание, когда Шейн вдруг снова пропустил удар. Теперь я видела. Видела по-настоящему! Он сделал