Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

В конце концов у меня закончились силы. К тому же кожа на пальцах казалась такой шершавой, что я больше не могла прикасаться к бумаге без содрогания. Пришлось признать: сегодня я здесь больше не протяну.

Покинув кабинет отца, я поспешила прочь из замка. Прятала все свои сокровища под рубашкой и старалась ни с кем не встречаться.

Быстро же провалились мои попытки не показываться на виду рядом с драконами. Но, увы, сейчас мне требовалась помощь, и больше нигде я не могла ее получить.

Эйдан уже ждал меня.

Поморщился, когда я раскидала свои записи на столе перед ним. Ну не все же беспрерывно держать в идеальном порядке!

— Вот, — доложила я, не зная, что еще к этому можно добавить.

— Решила, что будешь писать? — Эйдан достал из ящика стопку зачарованных конвертов.

Я вздохнула.

Не то чтобы я много могла предложить демонам. Единственное, что у меня было, — деньги и кровь моего рода. Обещания власти, места среди моих будущих советников. Все это казалось таким мелким, но…

Наверное, все зависит от того, сколько можно потерять. Для тех, чьих родителей казнили, отобрав все имущество, мое предложение могло стать единственной возможностью вернуться к привычной жизни. Рисковать ради нее или нет — каждый решал для себя.

Тем, кто жил в столице или рядом с ней, мы предлагали явиться на встречу. Поговорить. Остальным я писала сразу на зачарованной бумаге — просила в случае согласия приложить к нужному месту палец, заключая магический договор. Я почувствую, если один из них сработает.

Эйдан помогал раскладывать все по конвертам, но в остальном мог только посочувствовать — слова должны были быть выведены только моей рукой.

Закончив, я улеглась щекой на прохладный стол и пожаловалась:

— Больше никогда не буду прикасаться к бумагам.

— А придется, — заметил Эйдан. — Их в жизни правителя много.

— В моей будет мало, потому что никто из этих демонов мне не ответит.

— В тебе проснулся пессимизм?

— Реализм, — мрачно поправила я.

— Даже если и так. Остается только ждать. За четыре дня кто-то может найти время на встречу, — неубедительно предположил Эйдан.

— Знаю, знаю, — пробурчала я. — Это все не те демоны, понимаешь?

До меня наконец дошло, что именно я упускала все время. Мысль сформировалась во что-то цельное.

— Не те?

— Ну да. Большая часть из них сохранила хотя бы имена и титулы, — подняла руку я, чтобы ткнуть пальцем в стопку писем, которую вот-вот должны были унести, но промахнулась и ударилась о стол. С шипением засунула палец в рот, вызвав у Эйдана усмешку.

— Так вот, — недовольно продолжила я, — это значит, что они поддерживали последнего повелителя. Может, не так рьяно, как остальные, и не сразу, но они склонили головы, чтобы не оказаться на улице. Потому что, если тридцать лет назад здесь произошло нечто вроде государственного переворота, все сторонники моего отца должны были пострадать.

— Звучит логично, — задумался Эйдан. Я видела, что он уже понял, к чему я клоню. — Не те демоны.

— Не те. Это не сторонники. Это предатели, которым ничего не стоило переметнуться к другому. От жрецов и учителей я слышала так много о важности кровного родства, что и сама поверила, будто оно победит. Будто оно важно. Может, так и было лет двести назад… — Я пожала плечами, так и не закончив мысль.

— А те, кто не захотел предавать, не имеют имен.

— Да. Они где-то там. Среди простого народа. Сильные. С высшей кровью.

— Ты пыталась заинтересовать их.

— Знаю. Но этого оказалось недостаточно. Уверена, они все пойдут за мной, если одержу победу. Но кредита доверия для меня у них нет.

Я повозила пальцами по столу, нащупав небольшую трещинку. Принялась ковырять ее ногтями. Эйдан терпеливо следил за таким злостным надругательством над его имуществом и молчал.

— Меня не покидает одна мысль, — пожаловалась я.

— Какая?

— Если бы мой отец был жив, знало бы Пламя об этом? О том, что у меня есть родитель? Я имею в виду, после всех лет, что он скрывался. Не являлся даже в страну, не то что приближался к замку.

Эйдан побарабанил пальцами по столу.

— Сомневаюсь, — наконец отозвался он.

Я заинтересованно глянула на него снизу вверх.

— Мой старый договор с ним вступил в силу в тот момент, когда я признал его существование открыто полтора месяца назад.

— Об опеке надо мной?

— Да. Договор был заключен до того, как ты выросла и получила крылья. Он до сих пор имеет силу, будто начал действовать еще тогда. Мы старались, кхм, предусмотреть нюансы.

— То есть Пламя не учло бы отца как родственника?

— Вероятно. Миранда, я лишь предполагаю. Магия отказов очень древняя и сложная. Отказ от родства, отказ от истинной пары. Люди и драконы не просто так стараются не прикасаться к ней. Только если нет иного выбора и на кону стоит жизнь.

— Я поняла.

Отец отказался от многого ради меня. От всего, включая и мою любовь, потому что только это и гарантировало мне выживание. Тоже самое он предлагал сделать Шейну. Давно. Еще когда наша истинная связь только проявилась. Теперь я хорошо понимала настоящие мотивы. Отец всегда предполагал, что однажды я окажусь в этом месте и попытаюсь получить то, что положено мне по праву. Сейчас принадлежность одному из них убила бы меня. Как и любое неверное слово.

— Ты могла назвать мое имя, — негромко добавил Эйдан. — Как старшего родственника. Пламя не видит меня, ведь я не демон, но договор жрецы бы приняли. Взамен твоего отца.

— И ты стал бы драться за меня? — кисло усмехнулась я.

Никогда бы не подвергла его жизнь такой опасности. Даже мысли не возникло предложить.

— Это не мой народ. Ты права. Но и мой зависит от твоей победы, — заметил Эйдан.

— Кажется, теперь от нее зависят все.

— Так и есть, — согласился он. — Ты рискуешь, неважно для какой из двух стран. У тебя было много поводов отказаться, но ты все еще здесь. С деньгами твоего отца ты могла пойти другими путями. Подкупить армию, собрать наемников, да хоть предложить взятку Наместнику.

— Он бы не принял, — фыркнула я.

— Тем