Праздник не по плану - Наташа Мэдисон

— Так что я всегда готова распаковывать подарки.

— Но ты ненавидишь сюрпризы.

Я качаю головой.

— Никто не любит сюрпризы, но все любят подарки.

— Значит, я могу купить тебе подарок, но не могу сделать сюрприз? — он усмехается.

— Да, — соглашаюсь я. — Если я не знаю об этом, и он волшебным образом появляется, я не против. Но если будешь твердить без умолку: «О, у меня для тебя сюрприз», тогда это точно нет.

— Принято, — говорит он. — Значит, будем открывать подарки сейчас?

— Да! — хлопаю в ладоши, счастливая, как ребенок в кондитерской. — Кто будет открывать первым? — спрашиваю я, когда он поворачивается, чтобы передать мне кофе.

Мы оба направляемся к рождественской елке.

— Как ты можешь заметить, — я указываю на подарки под елкой, — мои одного цвета.

— Ну, конечно же, — он садится на диван, — потому что, если они будут не одного цвета, для тебя это будет еще большим сюрпризом.

Я ахаю.

— Я об этом даже не подумала. — Отставляю свой кофе в сторону. — Ладно, я дам тебе один первым. — Я встаю, хватаю коробку среднего размера. — Хочу, чтобы ты помнил, что у меня было не так много времени на подготовку подарков.

Подхожу к нему, и он раздвигает ноги, чтобы я встала между ними. И начинает поглаживать мои ноги снизу вверх. Он смотрит на меня, на его губах легкая улыбка, когда я наклоняю голову, чтобы поцеловать его. Кладу ладонь одной руки на его щеку, а другой сжимаю коробку.

— Хорошо. — Я протягиваю ему коробку, и он берет ее, разворачивая обертку с Санта-Клаусом и видя белую упаковку внутри.

Я сажусь рядом с ним, почти подпрыгивая на месте. Он открывает крышку, и когда достает белую кружку, переворачивает ее и смеется.

— Это будет моя любимая. — Он смотрит на белую кружку, которую я сделала, с надписью: «Папа Виски, Бина и Малыша», с изображением их всех троих. А сзади написано: «Лучший папа собак и кошек на свете».

— Я, возможно, сделала одну и для себя тоже, — бормочу я ему, — только без этих «папочекских» штучек.

Он смотрит на меня тем самым взглядом, который бросал мне столько раз за эти годы, но которые я, возможно, старалась вычеркнуть из памяти, чтобы сердце не болело еще сильнее. Взгляд, который сейчас, даже если бы захотела, я бы не смогла забыть.

— Чтобы забрать домой?

В ту же секунду, как он это произносит, мои глаза словно высыхают, и каждое моргание ощущается так, будто под веками песок, а в горле встает ком, потому что я знаю: через семь дней такого утра больше не будет. Я не отвечаю, только киваю. Он отодвигает кружку, встает, берет один из подарков и приносит мне.

— У меня тоже не было времени, и я спешил. Не помогло и то, что я попытался спросить Джошуа, а он сказал, чтобы я подарил тебе чулок с углем.

Я смеюсь, когда он протягивает мне тонкий подарок. Обёрточная бумага украшена изображениями Гринча, что вызывает у меня еще больший смех.

— Это прямо про меня. — Раскрываю подарок и вижу, что это календарь. — Что это? — Листаю его, и на каждом месяце — новая фотография с прошлой недели.

Слезы в глазах мешают разглядеть все снимки. Добравшись до октября, я смеюсь, увидев Виски с куском тыквы в пасти.

— Эта с прошлого года, — признается он, — а вот декабрьская сделана два дня назад.

Я перелистываю до нее, и там они все втроем.

У кошек красные ошейники с белыми помпонами на концах, а на голове у Виски — шапка Санты. Лежа на земле, он единственный позирует для фото. Бин выглядит так, будто отчаянно пытается стянуть с себя ошейник, а Малыш испепеляет камеру взглядом. Я не могу сдержать смех.

— Это мое любимое фото. — Я поднимаю его, сдерживая слезы. — Спасибо. — Я улыбаюсь ему. — Повешу его в своем шкафчике на работе. Может, сделаю еще одно, чтобы повесить на холодильник. — В животе начинает нарастать напряжение.

— Моя очередь, — быстро говорю я, отводя взгляд от него и направляясь к подаркам. — Этот шуточный. — Я протягиваю ему длинную коробку и сажусь рядом.

Нейт разворачивает ее, и на крышке написано: «Оральные игры: удовольствие от еды, не выходя из дома».

— Это настольная игра.

Он поворачивает ее и ухмыляется.

— Мы будем играть в нее каждый час, — он откладывает ее в сторону, — что делает мой подарок еще лучше. — Он берет маленький квадратный подарок. Этот завернут в бумагу с маленькими рождественскими бантиками.

Разрываю упаковку и переворачиваю. Это черная коробка с надписью «Быстрые удовольствия» белыми буквами.

— Что это такое? — открываю коробку, а он сидит напротив с улыбкой на лице. Все карточки черные. С одной стороны — скретч-поле, с другой — «Быстрые удовольствия» глянцевыми черными буквами.

— Выбираешь карточку, стираешь защитный слой, и делаешь то, что там написано.

— Ох, мне нужно что-нибудь, чтобы стереть. — Я встаю и бросаюсь на кухню, хватая нож для масла.

— Ты серьезно собираешься это делать прямо сейчас? — спрашивает он, и я смотрю на него.

— Эм, да, — отвечаю я, и когда появляются белые слова, читаю вслух: — В течение следующих двадцати минут попробуй как минимум пять разных сексуальных позиций. — А затем дочитываю остальное про себя. — Мы не можем это сделать.

— Можем, — уверяет он с дивана, и я поднимаю карточку.

— Цель в том, чтобы не достичь оргазма раньше, чем истечет двадцать минут. — Я фыркаю. — К черту это.

— Это вызов, — подзадоривает он меня. — Ты всегда хорошо справляешься с вызовами.

— Это глупый вызов, — возражаю я, подходя к нему. — Я не смогу продержаться двадцать минут.

— Я тебе помогу, — предлагает он, и я смеюсь.

— Это очень мило с твоей стороны. Огромное тебе спасибо. Ты такой замечательный друг. — В тот момент, как я произношу эти слова, что-то меняется на его лице. Мне хочется взять их обратно, как только они слетают с моих губ, но как еще я могу его назвать? Мимолетная интрижка? Отпускной роман? Ничто не будет достаточно хорошим, кроме слова, которое я использовала. Правильный человек, но чертовски неподходящее время — эти слова снова и снова крутятся в моей голове.

— Моя очередь, — говорю я, возвращаясь к ёлке и хватая большую коробку сзади. — Она тонкая, но... — начинаю я, принося ее ему. — Мне нравится, и я очень надеюсь, что тебе тоже понравится.

Я вручаю ему подарок, и он медленно разворачивает бумагу. Белая квадратная коробка ничего не говорит ему о