Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова

В голове вдруг появилась здравая мысль: «Что толку бояться и сопротивляться? Изменить все равно ничего не получится. В конце концов, не убьет же меня Император? Зачем ему это?»

К голосу разума добавилась капелька цинизма: «И вообще я ни разу не слышала, чтобы дамы помирали от первой ночи с мужчиной. Вот и я это переживу».

Я выключила воду, потянулась за чистой простыней. Обсушила отцовский амулет. Вышла из ванны, закутавшись от шеи до пяток, встала перед зеркалом и замерла. Из отражения на этот мир смотрела девушка, мало похожая на меня обычную, — бледная, растрепанная, с тёмными кругами под глазами и впалыми щеками. Только взгляд был твёрдым, решительным.

Не смотря ни на что, мне она нравилась. Не было в ней уныния и безысходности.

— Мы же с тобой не собираемся сдаваться, дорогая? — спросила я сама себя вслух и улыбнулась. В ответ получила дерзкую улыбку.

Потом не спеша оглядела спальню. Что взять с собой? Все наряды, присланные мачехой, туфли и белье — всё осталось в коробках в сейфе. В моих прежних вещах не было ничего, что могло пригодиться во дворце. Разве что дневник. Если будет время, можно его спокойно перечитать.

Я поправила влажные волосы, понадежнее завязала простыню узлом на плече, подошла к комоду и выдвинула верхний ящик. Дневник был на своем месте. Но взгляд мой привлек не он.

На комоде, в центре белоснежной кружевной салфетки, лежал конверт. Небольшой. Из хорошей белой бумаги, запечатанный сургучом. Отправитель не оставил на конверте ни герба, ни подписи, ни имени. На сургуч никто не удосужился поставить родовую печать.

Зато адресат был подписан крупно, печатными буквами. Эта надпись сразу бросалась в глаза: «Лере Тиане Ферани».

Я протянула руку, аккуратно пощупала послание. Конверт, как конверт. Кто его знает, откуда он здесь взялся и сколько пролежал.

Точно можно было сказать лишь одно — перед моим отъездом к пророку я его не видела.

— Лера Тиана? — тихо стукнула в дверь Эльза. — Вам действительно пора. Впустите меня.

Я вздрогнула и отдернула руку от конверта.

— Иду! — бросила раздраженно через плечо. — Я где сказала вам ждать?

— Хорошо-хорошо…

Из коридора послышались удаляющиеся шаги.

Я поежилась. Несмотря на кажущуюся безобидность, конверт мне не нравился. Совсем. Но изучать его сейчас не осталось времени. В этом Эльза была права.

Пальцы прошлись над печатью, легко оглаживая сургуч, но сорвать её так и не решились. Потом. Все потом. Я сунула конверт между страниц маминого дневника и со вздохом вернула всё в ящик.

Теперь нужно только выбрать момент, чтобы незаметно спрятать это в вещах.

* * *

Воздух в гостиной звенел от напряжения. Эльза нервничала и бросала на меня беспокойные взгляды. Движения ее были дерганными, глаза покрасневшими от слез.

Я себя вдруг поймала на том, что этой женщины мне совершенно не жаль. Ровно так же, как ей не было жаль меня все прошлые годы. В этом у нас с горничной Мирабеллы была полная взаимность.

Открывать сейф при посторонних не хотелось. Я прошла мимо открытой двери, завернула в кабинет, бросив на ходу:

— Не ходите за мной. Я сейчас вернусь.

Эльза дернулась, но возразить не решилась. Я невесело усмехнулась. Как легко вышло выбить спесь и надменность из этой особы. Но надолго ли? Боюсь, что нет.

В кабинете я выдохнула и достала из тайника коробки. Чуть задумавшись, осмотрела каждую. Я совершенно точно сознавала, что придется быть настороже. Расслабляться с врагом за плечами — непозволительная роскошь.

Чуть отвлечешься и получишь пару новых булавок в корсет. Эти падальщицы только и ждут, как растерзать беззащитную жертву. Пусть ждут. Я сжала в кулаке амулет и прошептала:

— Вас ждет сюрприз, мои дорогие. Я теперь не столь беззащитна. — Потом уже крикнула погромче: — Эльза, идите сюда. Забирайте короба, несите в спальню. Можете собирать саквояж. Здесь вещи, которые сшила лера Кристина. А здесь, — мой палец указал на самый большой. — Свадебное платье, белье и туфли.

Взгляд мой метнулся наверх, выискивая циферблат. До отправления оставалось чуть меньше четырех часов.

* * *

Сборы заняли все оставшееся время. Надо отдать должное — работать Эльза умела. Когда молчала. Правда, сейчас она открывала рот только для того, чтобы что-то уточнить.

Для начала я придирчиво изучила все: шпильки, заколки, гребни, щетки, даже флаконы и баночки с косметикой. Даже сам несессер!

Вероятно, со стороны это выглядело странно и смешно. Эльза недовольно поджимала губы, порывалась задавать вопросы, но сникала под моими взглядами.

Я же просто не хотела рисковать. Не желала быть жертвой на пиршественном столе стервятников. И мне было плевать, кто и что об этом подумает.

Магическое драконье зрение не смогло отыскать в вещицах никакой магии — ни злой, ни доброй. Но это, отнюдь, не означало, что мне не хотят навредить. Просто мачеха посчитала, что артефактов в моей одежде будет довольно. Меня это вполне устраивало.

Время летело незаметно. Под умелыми руками служанки прическа моя преобразилась. Волосы легли красивыми волнами. Шпильки с крупными жемчужинами закрепили их в сложную конструкцию, обогнули голову по кругу и закончились возле шикарной золотой тиары.

Я даже думать не хотела, сколько денег выложила Мирабелла за два таких комплекта — для Джины и для меня. Ясно только, что все мое поместье вместе с лавандовыми полями столько не стоило.

— Лера Тиана, закройте глаза, — попросила Эльза.

Я недоверчиво воззрилась на нее. Это еще зачем?

— Я всегда помогаю графине с лицом, — пояснила она.

До меня наконец дошло. Мирабелла любила косметику, и пользовалась ей регулярно.

По щекам легким движением пробежалась кисть, аккуратно коснулась лба, подбородка, прошлась по шее.

Движения были легкими, почти неуловимыми. Они удивительным образом помогали расслабиться.

Губы мазнули нежной помадой. И по комнате разлился легкий запах лаванды.

В голове промелькнуло: «Интересно, это делают здесь? В моем поместье?»

Эльза поспешила подтвердить мои мысли:

— Лера Мирабелла всегда пользуется помадой, сделанной в ее владениях.

— В ее? — Я отстранила руку с баночкой и нахмурилась.

— В ваших, лера Тиана, — быстро исправилась она. — Все, можете смотреть.

Я перевела взгляд на зеркало. О, Боги! Это не я. Точнее, другая я. Не Тиана, а та, чью роль должна играть во дворце — Джорджина мон Фера.

Эльза, заметив мою реакцию, затараторила:

— Лера Мирабелла распорядилась, чтобы косметики было совсем немного, чтобы невинность подчеркнуть…

— Чью? — не сдержалась я от язвительной реплики.

Служанка затравленно