Генерал черных драконов. Попаданка с довеском для Хозяина Запределья - Любовь Сергеевна Черникова

по городу. Впрочем, долго оно не продлилось. Минут через пятнадцать неторопливой езды по улочкам с каменными, в основном двухэтажными домами, по архитектуре напоминавшими мне Баварию, мы оказались прямо посреди рыночной площади.

Здесь царили шум и гам. Витали запахи мяса и сладкой выпечки. А народу собралось тьма! Кричали зазывалы, расхваливая товар. Сразу в нескольких местах шли уличные представления. Народ перемещался вдоль торговых рядов, тут и там спорили и неистово торговались. Мы тоже немного побродили вдоль прилавков, рассматривая ткани, украшения, изделия из кожи и поделочных камней. Беляну восхищало все, что она видела. Найдя во мне благодарного слушателя, она ни на миг не замолкала:

— Ой, лейра! Вот эти голубые камни такие красивые! Какие подвески из них замечательные получились бы! А вон тот пояс! Как бы я хотела… Ай, неважно! А ленты! Посмотрите, какие ленты!

Впереди, в сопровождении уличного оркестра, который старался играть погромче, появилась группа разряженных в пух и прах циркачей на ходулях. Они возвышались над толпой и ловко жонглировали овощами и фруктами. А одна девушка даже — какими-то хрупкими на вид глиняными вазами! Прохожие кидали им монетки, и жонглеры ловко ловили их, не сбиваясь с ритма.

Белка, позабыв о товарах, уставилась на них во все глаза.

— Обалдеть! — воскликнула она.

Мы направились в их сторону, чтобы взглянуть поближе, попутно глазея по сторонам. Нам попался прилавок, где в клетках сидели мелкие зверюшки диковинного вида. Какие-то кругленькие пушистики разных, весьма странных цветов — желтые, зеленые, фиолетовые и даже красные. На вид они были мягонькими и милыми, с большими круглыми глазками и черненькими носиками пуговкой. Как назывались такие зверушки, я не знала.

Возле прочих прилавков всегда кто-нибудь толкался, но почему-то мимо этого люди проходили, едва скользнув взглядом. Только я застыла, позабыв о жонглерах напрочь. Продавец, сутулый мужик с бегающими глазами, который до этого и не думал расхваливать свой товар, заметив меня, оживился. Он выглянул из-за клеток и принялся нахваливать свой товар:

— Купите еланчика лейре, лэрд! Ест мало и неприхотливо, ласковый, мягонький на ощупь. Только пальцы в клетку лучше не суйте, — затараторил он гнусаво. 

— Не вздумайте эту дрянь брать! — тут же вмешалась какая-то идущая мимо тетка. — Как размножатся, ничем их не повыведете!

Продавец зло плюнул ей вслед, а Данте, о чем-то задумался, бормоча себе под нос:

— Еланчики… Еланчики… Еланчики! Нет, спасибо! — отказался он и потянул меня дальше.

— А что за еланчики такие? — уточнила я.

Зверьки мне понравились, но обзаводиться домашними животными пока было рано. Как минимум для этого нужен был дом. И знать бы, не будет ли аллергии у Сашки. Да и у меня уже есть Хомка.

— Миленькие такие! — включилась в разговор Беляна. — Я бы тоже от одного не отказалась. Только куда он нам в дороге-то?

— Не надо нам никаких еланчиков! — отрезал генерал. — Как-то принес один идиот такого в гарнизон. Так они, действительно, размножились за две недели и погрызли все, до чего дотянулись. Пришлось мага особого вызывать, чтобы их повывести. А самое ужасное, что если такой пушистик цапнет, лихорадка дня на три свалит даже самого сильного воина. И опять же, без мага-лекаря не обойтись. Они ведь из Хаоса.

— Из Хаоса?! — удивилась я.

Честно признаться, я так до сих пор толком и не поняла, что еще за Хаос такой? Другая страна, или что-то посложнее? Память Элении мало чем мне помогала, но одно я могла точно сказать: упоминание Хаоса ее пугало.

— Зачем же такое опасное животное тогда продавать? — озвучила мои мысли Белка.

— Чтобы врагам подкидывать, не иначе! — пошутила я и, похоже, попала в точку.

— Вот и мне так кажется, — согласился генерал.

— Ой, смотрите! Да разве же так можно? — вдруг воскликнула Беляна и ринулась куда-то в сторону, едва не сбив с ходуль одного из жонглеров.

Мы с Данте недоуменно переглянулись и поспешили за ней следом.

Генерал, крепко сжимая мою руку, двигался быстрым шагом. Придерживая подол платья, я едва успевала перебирать ногами. Стоило нам углубиться в этот торговый ряд, и в ноздри ударил густой запах живности, как бывает в зоопарке рядом с клетками, где живут хищники. Здесь торговали животными, птицами, рептилиями и другими существами. Клетки разных размеров и конфигураций плотно громоздились на прилавках, висели над ними, а то и были выставлены рядом. Со всех сторон клекотало, чирикало, цвинькало, взрыкивало, шипело, мяукало и даже хихикало!

Это место произвело на меня гнетущее впечатление. Словно заезжий зоопарк, где животные всю жизнь проводят в крохотной тюрьме. В отличие от остального рынка, здесь было мрачно и не слишком празднично. К счастью, мы не успели сильно углубиться в этот вертеп. Сюда еще доносились звуки музыки и веселья, но на всякий случай я старалась держаться как можно ближе к Данте, уж больно не понравились мне горящие глаза в глубине одной из клеток.

Наша пробежка закончилась раньше, чем я успела оступиться или налететь на одну из клеток и оказаться укушенной ее обитателем.

— А ну, не смей! — рявкнул Данте, да так властно, что вся живность забилась в дальние углы своих узилищ.

Перед нами на деревянной телеге, перекрывшей проезд, стоял коренастый мужик. Он замахнулся на Беляну плетью, но, повинуясь окрику Данте, нехотя опустил ее, недовольно глядя на нас из-под густых, почти сросшихся на переносице бровей. Мужик явно собирался нас обругать, но, оценив внешний вид генерала, усмирил свой пыл и только недовольно заиграл желваками.

— Я его купил! Заплатил честную цену! — буркнул наконец он, указав глазами на клетку рядом с собой. 

Именно ее погрузке и пыталась препятствовать Беляна. Она намертво вцепилась пальцами в тонкие прутья, пытаясь стащить ее обратно по деревянным сходням. Внутри клетки едва помещался крупный, светлой масти с рыжеватыми подпалинами, волк, который скалил огромные клыки и грозно рычал на покупателя.

По лицу Белки шли красные пятна, но взгляд был полон решимости. Клетка показалась мне откровенно тесной для такого крупного животного. Честно признаться, я не поняла, как такие тоненькие прутики удерживают его, даже не прогибаясь? На мой взгляд, они если и способны были кого-то удержать, то разве что канарейку. Ну или хомяка. Но это не точно, решила я, вспомнив оставшегося в гостинице Хомку.

— Он загнал волка в клетку факелом! — Белка обличительно ткнула пальцем в сторону второго мужчины. 

Тот инстинктивно спрятал за спину какую-то