Хозяйка дома сироток и генерал драконов - Мия Лаврова

предполагаем, что в небе произошла стычка. И, скорее всего, дело не обошлось без участия наших южных соседей. – Военачальник опустил голову: он прекрасно помнил, что во главе армии соседнего королевства стоит их бывший воспитанник.

Гуннар прокашлялся и проговорил хриплым голосом:

– Сколько лет ведутся наши распри с южанами?

Офицер недоумённо глянул на правителя:

– Много, точно даже не скажу.

– Много, – эхом вторил уставший монарх и устремил морщинистые глаза в окно. – Они начались до меня и даже до появления предыдущего короля. Намедни я размышлял: неприязнь длится так долго, из поколения в поколение, что стала уже недоброй традицией. В чем причина и почему этот круг не разомкнется?

– Вспомните хоть последнюю стычку, когда Лейф послал генерала Брамса на нас же…

Гуннар жестом заставил мужчину остановиться.

– Лейф недалек. Если меня избрал народ, то ему трон достался по наследству. Когда сюда явился их командующий, он даже объяснить толком не смог причину вторжения. Причина была настолько ерундовой, что я не придал ей значения. Лейфу, видите ли, не понравилось, что наш товар, который мы поставляем для его же крестьян, оказался местами подпорчен. А ведь я даже велел провести много лет назад канал из наших ущелий в Брангор, чтобы там текла чистая родниковая вода круглый год. Ленивому старикану просто скучно, вот и он и выдумывает, чем себя развлечь. Жители Брангора никак не виноваты в том, что самодуру нечем заняться.

– Почему бы вам не объединить два королевства? Вы могли бы взять под своё заботливое крыло всех жителей острова, – в голосе низкого пухляка послышались заискивающие нотки.

– Задумал подстрекать? – советник нахмурил брови и глянул на министра таким жутким взглядом, что тот съёжился, вжав голову в толстые плечи.

– У Его Величества благие намерения. Кто может сказать, что он не милосердный король? – помощник оглядел зал.

– Полно, – Гуннар протёр глаза сухими мозолистыми ладонями, – что за неуместная хвальба? Я делюсь с вами как с самыми доверенными лицами страны. Ожидаю, что наша беседа поможет придумать решение проблемы. Вернемся к нашему генералу.

– Можно послать Вигго назад к нему. Дракон должен помнить то место, где оставил седока. – робко предложил второй министр, сидящий рядом с толстяком.

Монарх кивнул:

– Ещё идеи? К чему я излагал вышесказанное: если верить пророчествам и сказаниям, то приближается удивительное время, когда появится человек, который сильнее всех, вместе взятых. Рюек должен пробудиться, чтобы повести драконов за собой в светлое будущее. Но его ожидает неприятное зрелище – люди не вымерли. Но мы можем показать ему, что мир стал добрее и гостеприимнее.

– К чему вы клоните, сир?

– Необходимо заключить перемирие с Лейфом. Мы не заклятые враги и серьёзных войн у нас никогда не было. Солдат готовим не для сражения с ним, а на случай угрозы извне. Глупо устраивать битвы друг с другом, учитывая, что живём на одном острове, откуда некуда бежать. Объединившись, мы достигнем куда большего, чем раньше. Пора менять эту непонятно почему и когда устоявшуюся традицию предков.

– Как вы планируете это сделать?

– Я пошлю южному королю письмо с приглашением на званый обед, где мы и обсудим все дела в спокойной обстановке.

– Он согласится?

– Во всяком случае попробуем. Если нет, я всегда сам могу явиться к нему в Брангор. Надеюсь, летать верхом ещё не разучился.

Советник покорно кивнул и отправился выполнять поручение.

– Что же делать с генералом?

– Побеседую с Лейфом. Вдруг его посланнику посчастливилось вернуться раньше нашего?

Правитель Брангора воспринял приглашение с подозрением.

– И что мне с этим делать? – капризно спросил он своего поверенного.

– Решение принимать вам, милорд, – вежливо поклонился мужчина и свернул бумагу. – Но если вы хотите знать моё мнение, то надо принять гостеприимное предложение вашего соседа. Он ни разу не нападал на нас и всегда ведёт переговоры спокойно и достойно.

– Как-то ты слишком тепло отзываешься о нашем неприятеле, – поднял бровь Лейф и тут же махнул рукой, – Впрочем, неважно.  Навестим Мануй, ты отправишься со мной.

– Разумеется, сир.

– И пусть ещё несколько солдат полетят за нами.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, государь. Гуннар не станет причинять вам вред средь бела дня. Если бы он преследовал такую цель, то послал бы своих воинов под покровом ночи.

– Как скажешь, советник. Доверюсь твоей мудрости. Не зря верой и правдой служил моему отцу. Если бы он почувствовал неладное, давно бы от тебя избавился.

– Благодарю, милорд.

Помощник развернулся и закатил глаза.

– Готовь дракона и положи на второе сидение мягкую подушку. Что-то спина разболелась…

Мужчина кивнул и отправился исполнять.

Через час над дворцовой площадью Мануя зависло радужное существо, отражая солнечный свет от переливающейся чешуи. Стражники заранее расчистили территорию перед воротами в замок и теперь махали руками, показывая, куда сажать зверя. За поводьями находился южный капитан. Он помог спуститься королю, затем советнику, после чего хлестнул вожжами, и дракон взмыл в небо, обрушив сноп искр.

Во дворце стояла тишина и стук каблуков эхом разносился по царским коридорам.

Гуннар встретил Лейфа дружелюбно и предложил присесть за длинный обеденный стол. На узорных скатертях были разложены аппетитные яства, в бокалах разлито вино. Южный король опустился в резное кресло, его поверенный сел рядом.

Гуннар устроился напротив. Он приказал своему советнику находиться в другом конце зала, на случай, если понадобится.

– Ну, здравствуй, старый приятель. Сколько лет мы с тобой не виделись. Отведай вина, и я расскажу тебе о причине своего приглашения. – Он простёр руку к кубку, стоящему перед гостем.

Лейф с подозрением глянул на содержимое и протянул своему помощнику, чтобы тот отпил первым.

– Брось, друг. Неужели ты думаешь, что позвал тебя сюда, чтобы отравить?

– Предосторожность никогда не бывает лишней, – пожал плечами пузатый монарх.

Убедившись, что еда и питьё не несут угрозы, накинулся на обед.

– Так в чём же причина такого радушия? – промычал он, откусывая приличную часть от свиного окорока.

Гуннар задумчиво глянул на собеседника, и начал излагать свои