Лисичка для Стального Волка - Надежда Черпинская

– Так… нужно срочно отвар приготовить из краснолиста и солнцелики, – начала я давать дальнейшие распоряжения, уже обращаясь к целительницам, что приехали со мной. – Там у нас с собой всё есть в запасе. Прямо ведро воды вскипятить и по пригоршне травы туда! И поить всех подряд по целой кружке.

– Можно ещё хыжмы туда добавить… – робко посоветовала одна из лекарок.

– Точно, быстрее силы вернёт, – кивнула я.

– Тех, у кого горячка, хорошо бы настойкой жабника с уксусом обтереть… – вставил своё веское слово седой целитель Сажен.

– Угу, – я и тут согласилась и велела его ученику: – Готовь настой! Вы этим займётесь, пока я деревню обхожу.

Целители тут же без всяких споров за дело взялись.

А я снова вернулась к несчастным, которых только что лечила.

– Что с вами стряслось? – принялась я расспрашивать хозяйку дома.

Нам ведь нужно было не только вылечить этих людей, но и найти причину их недуга. Остановить болезнь, пока она не расползлась и дальше, и не погубила все Огненные Земли.

– Ой, дочка, сама не знаю! – горестно запричитала женщина. – Ещё два дня назад горя не знали. Позавчера началось… Сперва у Лона в доме детишки слегли, потом он сам с женой. Тут же на другом краю Луговок в двух домах такая же беда. А потом и вовсе… Всех подряд скосило. Один дом за другим, один за другим. Даже травница наша и та слегла. Хорошо, что староста успел весточку отправить…

Да, что успел кого-то в соседнее поселение отправить, это, конечно, хорошо. Иначе, наверняка, тут бы скоро и живых никого не осталось. Вот только… надеюсь, гонец из Луговок дальше этот мор не разнёс.

– А до этого? Может, что-то необычное у вас тут приключилось? – Ильд взялся допытываться вместе со мной. – Чужих в Луговках не видели? Или, может, кто-то из ваших отлучался, уезжал куда-то?

– Нет, ничего такого не слыхала, сынок, – покачала головой хозяйка. – Всё как всегда.

– Может, у вас праздник какой-нибудь был? Общий на все Луговки? – я продолжала строить предположения.

– Да какой праздник-то? – пожала плечами хворая. – До Ночи Огней ещё дюжина дней. А так…

– Ну, свадьба там… Или наоборот… тризна… – подхватил мою мысль Ильд. – За одним столом не сидели? Одно кушанье на всех не ели? Может, кто-то чем-то всю деревню угощал?

– Нет, точно нет, – тут же покачала головой хозяйка, сообразив, к чему эти расспросы. – За других не скажу, а мы точно только дома трапезничали. Я сама всю семью кормлю. Ничего дурного на мой стол попасть не могло.

Мы с Ильдом переглянулись, тяжело вздохнули. Никаких зацепок.

– Ладно, вы пока отдыхайте! – я погладила женщину по плечу. – Сейчас вас ещё целебным настоем напоят, а я дальше пойду…

Мы вышли на улицу. Я глядела, как лекари споро взялись за дело. Один из ратников помогал им с разведением огня. Юноша-целитель уже тащил большой чан для приготовления зелья – хозяйка подсказала, где взять подходящий.

– Ну… мы тогда воды притащим, – подал голос Рагнер, мотнув головой в сторону целителей. – А потом пройдёмся по дворам, поспрашиваем ещё. Может, что-то подозрительное найдём, вдруг кто видел…

– Вода! – вдруг ахнул Вир.

Все изумлённо уставились на Стального Волка.

– Могли отравить воду! – тут же взволнованно пояснил он свой возглас и мигом метнулся обратно в дом.

Уже через пару мгновений Вир вернулся и мрачно кивнул.

– Так и есть. У них тут один колодец на все Луговки. Всей деревней оттуда воду берут. Если его отравили, то неудивительно, что поголовно слегли. Они все оттуда пили.

***

53 Источник зла

Вир

Догадка про отравленную воду пришла мне в голову внезапно, вонзилась, будто острие стрелы.

Я тут же метнулся в дом, чтобы узнать у хозяйки, где они набирают воду. И всё подтвердилось – народ в Луговках ходил к одному единственному колодцу на другом краю деревни. Оттуда пили сами, поили скотину, поливали огороды.

Ещё, конечно, собирали в бочки дождевую воду, но лето здесь часто бывало засушливым, так что на это особо надежды не возлагали.

Вода… Вода в любом поселении – это источник жизни. И она же может стать источником смерти, источником болезни, источником зла.

Как же мы сразу не догадались?! О, Великие, да ведь это первое, о чём стоило подумать!

Да, теперь-то всё казалось очевидным. И в пору было посмеяться над собственной глупостью. Вот только было совсем не весело.

Если всё так и есть, если кто-то отравил колодец, то это… Такой мерзавец заслуживает смерти без всякого снисхождения.

К несчастью, мы по-прежнему не знали, кто за всем этим стоял.

Однако сейчас главное было спасти людей. И едва я озвучил свою догадку, Ильд сразу же взялся отдавать распоряжения – быстро и чётко, как и полагалось форингу ярл-князя.

– Так… Значит, пока с колодцем не разобрались, воду пить нельзя. Целебные отвары отменяются, – остановил он лекарей. – Неизвестно, что там в этой воде намешано.

– Вон там, вроде, в бочке… дождевая… – смущённо перебил его юный помощник Сажена.

А парнишка наблюдательный. Молодец!

В самом деле, бочка у сарая стояла на углу, под самым водостоком.

– Узнай у хозяйки, не могла ли туда вода из колодца попасть! – тут же велел Ильд. – Если дождевая, то пока из неё отвары приготовите.

Мальчишка побежал тотчас в дом, целители послушно закивали.

– Но чистая вода всё равно нужна, – рассудил Рыжий. – Рагнер, спроси у хозяев, где тут поблизости есть…

– Я и так знаю. Места-то знакомые, Огнежь совсем рядом, я тут частенько бывал, – оживился ратник. – Родник тут недалече в лесу есть. Мы как раз мимо проезжали. За час туда и обратно можно обернуться.

– Вот и славно! – повеселел Ильд. – Возьми пару своих ребят и привези воду! Надо найти повозку и собрать по дворам побольше вёдер, кадок, кувшинов…

– Сделаем, – кивнул Рагнер и, махнув своим дружинникам, тотчас отправился искать всё необходимое.

– Вода в бочке чистая,