Лисичка для Стального Волка - Надежда Черпинская

– Хвала Великим! – откликнулся Лис. Добавил, обернувшись к лекарям: – Тогда за дело! Готовьте отвары! Всех ими поить, как Эрика велела…

Целители беспрекословно поспешили обратно к костру.

– Вир, а ты колодцем займись! – окликнул Ильд теперь уже меня. – Бери Дара с собой, погляди, что там да как! Авось, зацепка какая-нибудь на глаза попадётся…

Я, не решаясь двинуться с места, бросил затравленный взгляд на друга, потом на молчаливую, бледную Эрику, потом снова на Ильда…

Понимал, что Лис всё верно говорит, что найти источник зла сейчас важнее всего, но душа противилась тому, чтобы уйти и оставить Лисичку одну.

– А как же Эрика? – я всё-таки не удержался, хоть и не привык оспаривать приказы старшего. – Нельзя её без присмотра…

– За Лисичкой я пригляжу, не переживай! – успокоил Рыжий и понимающе улыбнулся. – Мы сейчас с Эрикой по домам пойдём. Она лечить будет – я помогать. Заодно людей предупредить надо, чтобы не вздумали воду пить, пока Рагнер чистую не привёз, и пока мы с колодцем не разобрались. Остальные, кто делом не занят – живо обойти как можно больше дворов и народ предупредить! Всё вперед, время зря не тратим!

Вот умел Ильд так говорить, что никто ему возразить не смел. Мигом все бросились распоряжения выполнять, каждый своё. Закипела работа.

И я тоже… Хоть сердце кровью обливалось, и уходить совсем не хотелось.

На прощание я бросил ещё один сочувственный взгляд на Эрику, да, проходя мимо, ободряюще коснулся её плечика. Ей сейчас труднее всех приходилось. Я ведь видел уже, какой ценой ей целительство доставалось. А сейчас ей нужно столько людей спасти. Откуда взять на это силы?

Она ведь такая тоненькая, хрупкая… девчонка ещё совсем…

Мне так хотелось быть сейчас рядом! Пусть и не мог я особо помочь ничем в её сложном деле, но просто рядом быть…. иногда это не так уж мало…

Я шепнул ей мысленно: «Всё будет хорошо! Справимся и с этой бедой!», и мне показалось, что Эрика услышала. Посмотрела на меня, улыбнулась, в лучистых глазах солнце отразилось. И у меня на сердце сразу потеплело.

***

Однако, пока мы с Даром шли до колодца, мысли мои то и дело возвращались обратно к Лисичке. Я всерьёз за неё переживал. Эрика совершенно не думала о себе, когда кому-то требовалась помощь. И я её, конечно, понимал, но страх за неё пересиливал всё прочее. Чужих людей мне тоже было очень жаль, но за неё душа болела как-то особенно.

Наконец мы добрались до места.

Колодец был добротный, крепкий, новый. Обычный такой колодец. Бортики по кругу камнем обложены, ворот деревянный, крышка, чтобы сор в воду не падал, цепь, ведро. Всё, как положено.

Вот только рядом ни души. А ведь обычно в любом поселении вокруг колодца собирались любители посудачить, обменяться новостями. Но Луговки пугали своей неестественной тишиной и пустотой.

Я первым делом обошёл колодец по кругу, оглядел всё. Но ничего особенного мне на глаза снова не попалось. Следов вокруг хватало, конечно. Но как среди них узнать, какие лиходеям принадлежали.

Откинув крышку в сторону, решил набрать воды. Ведро, гремя цепью, ухнуло вниз. Раздался тихий плеск. Перегнувшись через борт, я вгляделся в темноту. Снова ничего настораживающего.

Я вытянул ведро наверх, наматывая цепь на ворот. Вода казалась чистейшей. Прозрачные капельки сбегали по стенкам ведра, падали в рыжую пыль. Так и хотелось испить этой прохладной живительной влаги. Но я помнил, чем это грозит, и не поддался искушению.

Дар тоже подскочил, с любопытством заглядывая в ведро.

– Вода как вода… – насупившись, постановил ратник Рагнера.

Я склонился ниже, принюхиваясь, приглядываясь. Он был прав. Ничего настораживающего.

Неужели мы ошиблись?

– Дар, иди-ка по дворам пройдись, поищи какую-нибудь жердь подлиннее! И, может, сеть ещё найдешь, решето или корзину, что-нибудь такое. Надо дно обшарить…

Понятливый парнишка только кивнул и тотчас исчез в ближайших воротах. Я тоже время не терял, отправился в другой двор. Потом ещё в один.

Тут мне и улыбнулась удача. Похоже, хозяин этого дома, стоявшего как раз неподалёку, и чистил время от времени колодец. Под навесом я обнаружил длинную, наверное, в два человеческих роста, палку, на конце которой крепилось что-то вроде обруча, с натянутой на него сетью. Прихватив этот сачок, я вернулся назад к колодцу.

Я уже тщательно шарил сетью по дну, когда возвратился Дар. Должно быть, увидел, что я сам нашёл то, что требовалось.

Пришёл Дар с пустыми руками, но зато с любопытными вестями.

– Вир, там вон хозяин не совсем в беспамятстве, разговаривает малость. Я ему про воду сказал, чтобы не пили. Ну и так… поспрашивал… Он говорит, три дня назад видел у колодца какого-то пришлого. Мол, пошёл за водой, а у колодца лошадь, точно не из деревенских. Ну и, чужак какой-то тут, стало быть, бродил вокруг. Лица он не видел. Высокий, говорит, такой, в плаще, с капюшоном. Мужик ещё подивился, что этот пришлый в такую жару в плащ закутался. Пока он до колодца дошёл, чужак уже в седло вскочил и спешно прочь подался. Ну, мужик тогда, стало быть, значения не придал, решил, что просто путник мимо проезжал, да напиться в жару захотел. А сейчас вот припомнил.

– Напился… – зло хмыкнул я. – А заодно и всех напоил…

Я вдруг замер, почувствовав, как жердь в воде глухо стукнулась обо что-то небольшое, лежавшее на дне. Дар тоже услышал, тотчас подскочил к колодцу, заглянул в него.

Я осторожно повел сетью, пытаясь подхватить свою находку и не потерять её снова. Кажется, удалось… Я потащил палку вверх.

– Есть, есть! Там что-то есть! – заблажил радостно Дар.

Через несколько напряжённых мгновений я уже вытряхнул свой улов из сети на землю.

– Это ещё что такое? – испуганно ахнул Дар.

– Вот что… давай-ка за Ильдом! – проглотив ком в горле, приказал я. – Зови Лиса сюда! И… Эрику заодно…

***

54 Источник зла

Эрика

На крылечке очередного дома, которым я уже