После шторма - Лора Павлов

— Но ты можешь продолжать пытаться. Это, может, и не будет идеальной семьей, но ты найдешь способ быть частью ее жизни. Думаю, она просто хочет, чтобы ты за нее боролся.

Меня удивило, как изменилась моя связь с мамой, пока я была дома. Мы, конечно, были далеки от идеальных отношений, но разговаривали больше, чем когда-либо. Она даже присылала мне сообщения о воронах — это было странно до ужаса, но я ценила то, что она почувствовала: мы стали ближе.

Даже если каждый ее факт про этих птиц будто сыпал соль на рану, ведь именно так называл меня человек, которого я любила.

Я спросила у неё, приходили ли Кэйдж и Грейси кататься, и она сказала, что не видела их. Спросила у доктора Джейка — он тоже ответил отрицательно.

Меня разрывало от того, что она не катается.

Я знала, как она этого ждала.

Но я не имела права говорить Кэйджу, как воспитывать его дочь. Она была его ребёнком, а не моей. Даже если иногда казалось, что она — моя.

Даже если я хотела, чтобы они оба были моими.

— Я буду об этом помнить каждый раз, когда она меня игнорирует, — усмехнулся Филлип. — И просто продолжу пытаться.

— Доброе утро, — сказал Грант, входя в конференц-зал, а следом за ним появился Бен.

Я снова натянуто улыбнулась. Ни один из них не спросил, как мой отец. Никто не поинтересовался, как я справляюсь с разводом.

Они были не друзья — коллеги.

Я потратила годы, пытаясь заслужить их одобрение, а теперь мне было все равно. Потому что теперь это они не получали моего одобрения.

Оба были мерзавцами. Бен и за спиной лучшего друга нож воткнет, если это принесёт ему прибыль. А Грант даже не скрывал, что спит со своей секретаршей Стейси, при том что его жена появлялась вместе с нами на всех корпоративных вечеринках.

Я усмехнулась, вспомнив, как Кэйдж говорил:

— Да они же просто кучка эгоистичных ублюдков.

Это случалось все чаще, с тех пор как я вернулась. Когда я плакала по ночам, я слышала его голос:

— Ты справишься, Ворона. Ты рождена, чтобы летать.

Раньше у меня было столько целей. Столько мечт. Но теперь, когда я, казалось бы, достигла своей самой заветной… это оказалось каким-то разочарованием.

Ничего по-настоящему не изменилось.

Эти двое не уважали меня ни на грамм больше, чем несколько месяцев назад.

И я не чувствовала радости, которую, как думала, должна была бы почувствовать.

Иногда я ловила себя на мысли: а если бы я все еще была в браке без любви с Уэсом, разве все происходящее сегодня не казалось бы куда более значимым? Потому что раньше это было единственным, что имело для меня значение.

А теперь, зная, что в Коттонвуд-Коув меня могло ждать нечто лучшее, все это казалось каким-то… ничтожным.

— Дэн Уокер и его команда пришли, — сказала Стейси, и я не упустила тот взгляд, которым она прожигала Гранта. Ей было в два раза меньше лет, чем ему, а он даже не пытался скрывать свою заинтересованность.

Он вызывал у меня отвращение.

— Проводи их, — ответила я и бросила на Гранта недобрый взгляд просто потому, что он раздражал меня сильнее, чем когда-либо. Я терпеть не могла мужчин, которые не уважали женщин. А Грант был типичным бабником.

Он приподнял бровь, а затем повернулся к двери, когда в комнату вошли Дэн Уокер и его коллеги. Мы пожали друг другу руки, перекинулись парой фраз о погоде. Я позаботилась о том, чтобы в зале были кофе и выпечка, и пригласила их угоститься, прежде чем все заняли свои места.

Я вышла вперед и начала рассказывать, чем именно мы займемся теперь, когда они официально стали нашими клиентами.

Теперь мне предстояло разгребать их проблемы, среди прочего — и юридического характера.

— Один недовольный бывший сотрудник может вам пригодиться, — сказал Дэн, откашлявшись. — Она будет утверждать, что у нас был роман, и скажет все, что угодно, лишь бы вытянуть из меня деньги.

Я заметила, как Марго закрыла глаза на секунду и отвернулась. Казалось, ее раздражала не только ситуация, но и сам начальник — по тому взгляду, который она бросила в его сторону, когда он не смотрел. Это была часть моей работы — замечать такие детали. Быть готовой к буре, которая вот-вот разразится.

— Почему ее уволили? — спросила я. Мне нужно было понимать, с чем мы имеем дело.

— Она была администратором Марго. Не справлялась с обязанностями, — ответил Дэн, отложив ручку и глядя на меня с полным равнодушием.

Марго открыла рот, но тут же снова его закрыла.

— Это вы хотели ее уволить? — спросила я, обратившись к женщине, которая явно с чем-то боролась внутри себя.

Она посмотрела на босса, а потом снова на меня.

— С моей точки зрения, она прекрасно справлялась со своей работой. Это не я просила об ее увольнении.

Повисло неловкое молчание.

— Иногда мы слишком близки к ситуации, чтобы увидеть проблему. Мы можем обсудить это наедине после встречи, — сказал Дэн и перевел взгляд на моих партнеров. Все кивнули.

— Полагаю, вам просто нужно закидать ситуацию деньгами, чтобы она исчезла. Но ведь в этом мы и лучшие, правда? — спокойно сказала Марго, сделала глоток кофе, будто не только что взорвала бомбу в помещении.

Следующий час прошел в напряженной обстановке — пассивная агрессия в комнате говорила о том, что между этими людьми не было ни капли симпатии.

Мы попрощались, и Дэн Уокер остался на пару минут. Он даже не стал садиться после того, как его команда вышла, и сказал им, что встретится с ними в машине.

— Вам стоит быть готовыми к тому, что Тара заявит о неподобающих отношениях между нами. Просто предложите компенсацию и закройте вопрос.

Грант с Беном хмыкнули, как будто он только что рассказал забавную шутку. Филлип бросил на меня взгляд, давая понять, что пора мне действовать.

— Сколько ей лет? — спросила я. Это был справедливый вопрос. Молодую женщину, попавшую под давление со стороны взрослого мужчины, невозможно было просто так «откупить».

— Двадцать семь или двадцать восемь, — ответил он, скрестив руки на груди. Дэну было за пятьдесят. Она была вдвое моложе.

— Отношения действительно были? — спросила я, глядя ему прямо в глаза.

— А это имеет значение?

— Для меня — да, — мой голос прозвучал жестче, чем я ожидала. — Я хочу понимать, с чем работаю.

— Я недавно развелся, значит,