Тени тебя - Кэтрин Коулc

— Не надо, — тихо сказал я. — Я в порядке.

— Ты не в порядке, — возразил Лоусон. — Я вижу, как ты все сильнее натягиваешь струну. Знаю, что эти чувства для тебя в новинку, но я не хочу, чтобы они отбросили тебя назад.

— А ты бы как себя чувствовал, окажись на моем месте? Твоя женщина подверглась нападению. Люди разносят о ней мерзкие лживые слухи, которые могут подтолкнуть кого-то на поступки. Ты бы просто пожал плечами и выключил эмоции?

Убивало то, что раньше они действительно видели, как я так делал. Когда дерьмо сыпалось на головы моих братьев и сестер, я просто продолжал идти дальше. Но Аспен будто открыла внутри меня что-то, и теперь запихнуть это обратно не получалось.

Под глазом у Лоусона дернулся мускул:

— Ну, у меня-то нет «женщины», не так ли?

Черт.

— Я не это имел в виду.

Он шумно выдохнул, пальцы растянулись на руле:

— Знаю. Но если честно, именно поэтому ее у меня и нет. Трое детей, которых я люблю больше жизни, — это уже чертовски тяжело. Зная, что там, снаружи, столько всего, что может их ранить. Я не могу добавить к этому еще кого-то.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки. Бывшая Лоусона здорово поломала ему голову и я не был уверен, что он когда-нибудь оправится. Он винил себя за то, что целиком было на ее совести. Но сейчас он меня не услышит. Никогда не слышал.

— Иногда оно того стоит, — тихо сказал я.

Как бы меня сейчас ни выворачивало, я бы ни за что не отказался ни от одной минуты, проведенной с Аспен и Кэйди.

Челюсть Лоусона сжалась, и тот самый мускул дернулся снова:

— Не для всех.

Он припарковался у начала тропы и заглушил двигатель. Парковка уже была забита машинами — здесь собрались все: и полиция Сидар-Риджа, и округ Харрисон, и служба охраны природы.

Я выбрался из внедорожника и хлопнул дверью. На этот раз убийца не стал возиться: тело лежало прямо перед картой и приветственным щитом.

Живот скрутило при виде этого. Лицо опознать было невозможно.

Это была чистая ярость.

Нэш поморщился, когда мы подошли:

— Никогда не видел ничего подобного. И надеюсь, больше не увижу.

— Опознания нет? — спросил Лоусон.

Он покачал головой:

— Луиза и криминалист сейчас работают, но если его нет в базе, придется сверять по зубам.

«Его». Это все, что мы знали.

Лоусон кивнул:

— В моем внедорожнике есть сканер отпечатков. Хочешь — возьми. — Он протянул Нэшу ключи.

— Мужчина. Это совсем другой тип, — пробормотал я.

— И его не тащили по тропе. Либо это было сгоряча, либо преступник был слишком зол.

— Он определенно был зол, — сказал я, кивая на изуродованное тело.

Ладони Лоусона сжались и разжались:

— Мягко сказано. Надеюсь, в своей ярости он оставил хоть какие-то улики.

— Есть, — крикнул Нэш, возвращаясь.

Когда мы подошли ближе, Луиза подняла взгляд и покачала головой:

— Надо перестать встречаться вот так, шеф.

— Не спорю. Есть предположения по времени смерти?

— Думаю, позднее утро, — ответила она.

— Тем же ножом? — спросил я.

Луиза посмотрела на меня и поморщилась:

— Повреждений слишком много, чтобы определить это на глаз. Мне нужно доставить его в морг.

Черт. Все было хуже некуда.

— Можно снять отпечаток? — спросил Нэш.

Луиза кивнула и махнула ему. Он старался не смотреть на самое страшное и я его не виню. Тем, кто увидит это, кошмары будут сниться неделями.

Луиза подняла один палец и прижала его к сканеру. Нэш несколько раз переставил устройство, чтобы получить четкое изображение, а потом убрал его.

Один из техников протянул ему спиртовую салфетку.

Нэш поблагодарил и протер экран:

— Посмотрим, получится ли подключиться к сети.

Мы были не так уж далеко от города, так что шанс был.

Мы все ждали, пока Нэш не уставился в экран. Через минуту раздался сигнал, и его челюсть отвисла:

— Ни хрена себе.

— Что? — рявкнул Лоусон.

Нэш развернул экран. На нем отобразилось фото с водительского удостоверения и имя.

Тайсон Мосс. Партнер Стивена по подкасту.

Лоусон вел внедорожник вниз по склону к дому, который снимали Стивен и Тайсон.

— Случайность или связь? — спросил он.

Это был тот самый вопрос, который я задавал себе с тех пор, как пришло подтверждение личности. Я хотел, чтобы это была чертова случайность. Городок ведь маленький. Количество потенциальных жертв ограничено.

Но что-то грызло изнутри. Что-то подсказывало: в жизни не бывает совпадений.

— Когда они сболтнули о местоположении Аспен, сюда мог приехать кто угодно. Кто-то, кто поддерживает Джона по самым паршивым причинам, — сказал я. Пальцы непроизвольно дернулись. Я уже написал Холту и попросил его заехать к Аспен. Нам нужно было больше глаз на ней, пока мы не поймем, как все связано.

Челюсть Лоусона ходила ходуном:

— Этого я и боюсь.

— Нам еще нужно тщательнее копнуть Орэна Рэндала.

Взгляд Лоусона скользнул ко мне:

— Думаешь, он способен на такое?

— Я бы не стал исключать. В нем есть настоящая, гнилая ярость.

— Ты прав. Я покопаю глубже.

Он включил поворотник и свернул на длинную подъездную дорогу, по которой мы уже ездили раньше. У дома стоял тот самый фургон. Лоусон припарковался позади, и мы вышли из машины.

Он положил руку на оружие, и я сделал то же самое. Никто из нас не произнес вслух, что нас может ждать что угодно. Это и так было ясно.

Я поднял руку и постучал.

Изнутри не доносилось ни звука.

Я постучал снова.

— Да погодите вы, черт вас побери! — крикнул Стивен, и послышались шаги.

Через секунду дверь распахнулась. Он выглядел отвратительно — волосы торчали в разные стороны, под глазами чернели мешки, глаза покраснели.

Как только Стивен увидел нас, лицо его перекосилось в недовольной гримасе:

— Я не нарушал ни одного чертова закона, так что убирайтесь с моей собственности.

— Не совсем твоя собственность, — пробормотал я себе под нос.

Он уже начал закрывать дверь, но Лоусон выставил руку и остановил ее:

— Нам нужно поговорить с тобой о Тайсоне.

Хмурый взгляд Стивена стал еще мрачнее:

— Что этот ублюдок вам наговорил?

Я приподнял брови:

— Проблемы в раю?

— Он сраный предатель. У нас была идея для подкаста. Мы собирались добиться пересмотра дела Джона. Потом были бы предложения от киностудий, туры с книгой. Мы бы жили припеваючи. А потом он вдруг заявил: «А что, если она говорит правду?» Какая к черту разница? Я его ударил. Едва задел. Не