(не)правильная истинная для ледяного дракона - Ксения Винтер

— А я здесь причём? — раздражённо спросила я.

— Арвид именно из-за вас отменил Отбор невест, чем спровоцировал Гэйнор на эту глупость, — заявил Гарнет. — Да и его постоянные исчезновения в последнюю пару месяцев не остались незамеченными. По дворцу и за его пределами ходят слухи, что Его Величество попал под действие неизвестных чар и уже не отдаёт себе отчёта в том, что делает.

Я раздражённо тряхнула головой.

— Мне вот интересно, если Отбор невест был отменён, почему Гэйнор осталась во дворце? — в свою очередь спросила я у Гарнета. — Разве она вместе с остальными участницами не должна была вернуться домой? Или они все остались при дворе?

От Альмиры мне было доподлинно известно, что уже через три дня после моего возвращения домой все участницы Отбора отбыли восвояси. Во дворце осталась только Вигдис в качестве гувернантки при принцессе. И Гэйнор.

Гарнет недовольно поджал губы.

— Сейчас речь не о моей сестре, — возразил он.

— Нет, именно о ней! — вспылила я. — Это она, с полного вашего одобрения, постоянно крутилась вокруг Арвида, пытаясь привлечь его внимание всеми мыслимыми и немыслимыми способами. И это она додумалась его опоить!

Гарнет зло заскрежетал зубами, а в его взгляде полыхнул гнев.

Однако довольно быстро он сумел совладать с эмоциями и вернул себе самообладание.

— Мы можем сколько угодно обсуждать недостатки и провинности моей сестры, — заметил он. — Но это не отменяет того факта, что страна находится в шаге от гражданской войны, в то время как император мечется в бреду и неясно, когда он придёт в себя.

— И что же вы, в таком случае, предлагаете? — прямо спросила я Гарнета.

— Вы должны доказать всем этим разъярённым лордам, что вы — лучшая кандидатура на роль императрицы.

Я нервно рассмеялась.

— Невозможно доказать то, что является ложью, — сокрушённо покачала я головой. — Мы с вами оба знаем, что я — худшая кандидатура на эту роль.

— Нет, если вы пройдёте Испытание.

— Какое ещё Испытание? — не поняла я.

— Арвид мне голову оторвёт, если узнает, что я вам об этом рассказал, — сокрушённо заметил Гарнет. — Но я просто не могу молчать. Помните сокровищницу, которую вы нашли под катакомбами?

Я коротко кивнула, безмолвно побуждая Гарнета продолжить.

— Так вот, в той сокровищнице располагается потайная дверь, которая ведёт к залу с аркой. Эта арка — вход на Испытание для истинной пары. Когда-то в древности их проходили избранницы императоров, чтобы доказать, что достойны стать императрицей. И если они испытание проходили успешно, никто не смел больше и слова сказать против них.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

В конце концов, если бы всё было так легко, Арвид наверняка бы сам мне предложил подобный вариант.

— В чём подвох? — уточнила я.

— В случае провала испытания проходящая его девушка умирает, — ответил Гарнет. — Ну, и за всё время успешно прошла испытание только одна кандидатка.

— А сколько всего их было? — дрогнувшим голосом уточнила я.

— Не могу сказать точно, ну, что-то около пятнадцати.

Ни чего себе процент выживания! Да это же верное самоубийство!

Однако сразу же отвечать категорическим отказом я не стала, равно как и соглашаться.

Гарнет тогда ушёл и больше к этой теме не возвращался.

И вот теперь, спустя три дня, Арвид наконец-то очнулся.

И несмотря на радость от его пробуждения, я ощущала лёгкую тоску.

Потому что пришло время расставить все точки над «и» в наших отношениях. А я неожиданно поняла, что вновь запуталась и не знаю, как поступить лучше.

Пойти против воли аристократии и сказать Арвиду «да», тем самым развязав гражданскую войну? Или положить конец этим отношениям, при этом разбив нам обоим сердце?

Все ради семьи

— Когда женщина заявляет, что хочет расставить точки в отношениях, обычно это ничем хорошим не заканчивается, — насмешливо заметил Арвид.

Однако его легкомысленный тон не мог меня обмануть — я отчётливо видела настороженность в его взгляде.

Магическое кольцо на моём пальце чуть нагрелось, не то подгоняя меня принять решение, не то передавая волнение Арвида.

И в этот момент я неожиданно кристально ясно поняла: я не могу сказать нет.

Всё моё существо противилось этому ответу.

Потому что, даже если разум ещё сопротивлялся и искал какие-то оправдания, сердце давным-давно сделало свой выбор.

Я просто с упорством, достойным лучшего применения, продолжала это отрицать.

— Я хотела сказать, что твою беготню между мирами пора прекращать, — заявила я, продолжая смотреть Арвиду в глаза. — Так что, если ты всё ещё хочешь, чтобы я стала твоей женой и матерью Альмиры, я согласна.

Арвид на мгновение замер. А затем в его глазах вспыхнул неподдельный восторг, а на лице расцвела широкая улыбка.

Подавшись вперёд, он обнял меня за плечи и, не говоря ни слова, прильнул к моим губам в страстном, всепоглощающем поцелуе, от которого у меня по спине пробежала толпа мурашек, а внутри вспыхнул настоящий пожар.

— Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о своём решении, — заявил Арвид, отстранившись.

Вот в этом я как раз даже не сомневаюсь.

Уже тот факт, что он рисковал собственным здоровьем, потакая моему желанию растянуть конфетно-букетный период в наших отношениях, о многом говорил.

— Так, нужно заняться подготовкой к свадьбе!

Арвид бодро поднялся с постели, словно бы и не было этих трёх дней лихорадки.

— Давай тебя сначала целитель осмотрит! — попыталась я его вразумить. — Да и важных государственных дел у тебя наверняка поднакопилось за это время.

Арвид нахмурился, быстро прикидывая что-то в уме.

— Ты права, — кивнул он. — Сначала дела, потом свадьба.

А затем с подозрением посмотрел на меня.

— Я надеюсь, на время подготовки к свадьбе ты не сбежишь от меня обратно в свой мир?

Я не удержалась от нервного смешка.

— Нет, никуда уходить я не собираюсь, — заверила я его. И тут же поправилась: — Ну, разве что раз в неделю на выходных буду навещать маму, если ты не возражаешь.

— Как по мне, намного проще было бы перевезти её сюда.

— Проще, — согласилась я. — Но она против. А я не собираюсь её ни к чему принуждать.

— Как скажешь,