(не)правильная истинная для ледяного дракона - Ксения Винтер

— Удачи вам, — пожелал он. — Я искренне надеюсь, что вы вернётесь к нам целой и невредимой.

— Я очень постараюсь, — заверила я его.

А чтобы не струсить в последний момент, я не стала возвращаться к Альмире и кого-либо ещё предупреждать о своём решении, а прямиком направилась в катакомбы.

Моё приближённое положение к принцессе сыграло мне на руку — ни один стражник не пытался меня остановить, даже когда я направилась в подземелья.

Или всё же сыграл свою роль тот факт, что все в замке считают меня без пяти минут женой императора?

В любом случае, до катакомб я добралась без проблем. Только вот теперь передо мной встала новая проблема: а как найти путь к сокровищнице?

В прошлый раз меня по здешним коридорам таскала Альмира, и дорогу я, естественно, не запомнила.

Впрочем, решение пришло мне в голову практически моментально.

— Багира!

Мой фамильяр тут же выскочила из ближайшей ледяной глыбы и, радостно виляя хвостом, села передо мной, глядя на меня преданным взглядом.

— Умница моя, — я ласково погладила её по голове. — Проводи меня до сокровищницы, в которой мы впервые встретились.

Багира громко гавкнула, поднялась и уверенно двинулась вперёд по ледяному лабиринту — мне оставалось только следовать за ней.

Не прошло и десяти минут, как мы добрались до дыры в полу, которую чья-то умелая рука превратила в полноценный вход с люком и аккуратными ступенями, ведущими вниз.

Люк, к слову, был без замков, так что я без труда его открыла и спокойно спустилась на нижний уровень катакомб.

После этого добраться до сокровищницы было делом пяти минут.

В потайную комнату, расположенную в дальней части сокровищницы, Багира вошла первая и уселась прямо возле арки в стене.

Я же замерла в нерешительности.

Это был последний шанс передумать и повернуть назад.

И, наверно, по-хорошему, мне стоило именно так и поступить, учитывая мизерные шансы на успех данного мероприятия.

Я посмотрела на Багиру. Та смотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами и не выказывала и тени беспокойства.

И её спокойствие придало мне уверенности.

Сделав глубокий вдох, я решительно шагнула вперёд, прямо в искрящуюся серебристую дымку внутри арки.

Бесконечный коридор

К моему великому удивлению, по другую сторону арки находилось продолжение катакомб. И больше ничего.

Ни каких-то мудрёных ловушек, ни монстров, ни сложных заданий — просто коридор.

Меня охватило лёгкое разочарование.

Я то уже успела нафантазировать всякого! А тут ничего нет.

С другой стороны, почему тогда никто не сумел пройти Испытание? Возможно, оно впереди?

В любом случае, стоило мне пройти сквозь арку, как та закрылась за моей спиной, превратившись в сплошную ледяную стену.

А значит, пути назад у меня нет — только вперёд.

Только вот впереди тоже ничего интересного меня не ожидало.

Коридор всё длился и длился, а я всё шла и шла, и ровным счётом ничего не происходило.

У этого коридора даже ни одного ответвления не было, чтобы здесь можно было хотя бы заблудиться!

Да что это за вообще испытание такое, в котором ничего не нужно делать?

Я начала потихоньку злиться, поскольку не могла понять суть происходящего.

Ну, и мне было немного обидно. Я тут настроилась погеройствовать, пройти тяжёлые испытания и доказать всем, что я достойна стать женой Арвида. А меня никто испытывать и не собирается!

Я по этому бесконечному коридору уже не меньше часа бродила, а толку ноль.

И тут неожиданно один из ледяных сталагмитов, которые в изобилии попадались мне на пути, издал противный скрежет и стал медленно накреняться, пока не рухнул на пол, разлетевшись на несколько крупных осколков, открыв вход в узкий туннель.

Из которого, довольно улыбаясь, на четвереньках выползла Альмира.

— Наконец-то, я тебя нашла! — радостно заявила она, поднявшись на ноги и отряхнув платье от налипшей по пути грязи. — Ты куда ушла? Я думала, ты со мной спать ляжешь.

У меня по спине пробежал холодок.

— Ты что тут делаешь? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Тебя ищу, — не моргнув и глазом, ответила она. — Я проснулась, а тебя нигде нет. Вот я и попросила Багика тебя разыскать.

Я мысленно выругалась.

— А где он сам? — спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках фамильяра принцессы.

— Не знаю, — Альмира тоже рассеянно посмотрела по сторонам. — Он меня провёл по катакомбам к незнакомому лазу, но я ему не разрешила лезть первому. Но я думала, он последует за мной…

Альмира нахмурилась и развернулась к проходу, из которого пришла.

Никакого прохода позади неё уже, естественно, не было.

— Ой! — Альмира растерянно уставилась на сплошную ледяную стену позади себя. — А куда делся туннель?

— Исчез, — мрачно ответила я. Мне это всё совершенно не нравилось. — Попробуй позвать Багика.

— Хорошо, — покладисто кивнула Альмира. — Багик!

Фамильяр на её зов не откликнулся.

Тогда я на всякий случай позвала Багиру — и результат был точно такой же.

Теперь ситуация принимала скверный оборот.

Потому что одно дело маяться ерундой в потенциально опасном коридоре самой, и совсем другое, когда рядом со мной будет маленький ребёнок.

Как Альмира вообще здесь оказалась? Разве это не мега секретное место, в которое можно попасть только через арку?

Меня на мгновение захлестнула паника, но я усилием воли взяла себя в руки.

— Так, давай-ка я отведу тебя к выходу, — сказала я и протянула Альмире руку, за которую та с готовностью ухватилась своими прохладными пальцами.

Я развернулась и собиралась пойти в обратном направлении, к арке, чтобы оставить возле неё Альмиру, а самой продолжить свои бесцельные блуждания.

Однако не успели мы сделать и десяток шагов, как у нас на пути буквально из воздуха выросла сплошная ледяная стена.

Намёк был кристально ясен: ни шагу назад, только вперёд.

— Ладно, — я тяжело вздохнула и ободряюще улыбнулась Альмире. — Видимо, дальше придётся идти вместе. Ты, главное, не отходи от меня и ни во что не вмешивайся, хорошо?

— Хорошо, — покладисто кивнула она.

Учитывая характер этого маленького дьяволёнка, в это её «хорошо» не верилось ни на грош.

Так что мне оставалось уповать лишь на свою удачу.

И на то, что устроители этого безобразия позаботились о том, чтобы случайно присоединившийся к испытанию человек не пострадал вместе с проходящим это самое испытание участником.