(не)правильная истинная для ледяного дракона - Ксения Винтер

Я оставила его ненадолго одного, чтобы сообщить целителю — а заодно и Адэйру с Альмирой и Гарнетом, — что Арвид очнулся.

Так что не прошло и пятнадцати минут, как в покоях императора собралась небольшая толпа.

Альмира тут же прилипла к отцу, точно репейник, и всем своим видом показывала, что никуда уходить не собирается. Так что бедному целителю пришлось хорошенько постараться, чтобы осмотреть пациента и убедиться, что он, и правда, здоров.

— Не зря говорят, что близость истинной пары творит чудеса, — заметил он, закончив осмотр. — Вот вроде бы госпожа Алиса и не владеет магией, но само её присутствие благотворно влияет на вашу магию и самочувствие в целом, Ваше Величество.

Арвид послал мне тёплый взгляд.

— Да, я заметил.

Целитель пообещал прислать со слугой несколько эликсиров, которые должны будут помочь Арвиду восстановить силы, после чего откланялся.

Альмира же, убедившись, что её отцу больше ничего не угрожает, сразу же переключилась на меня.

— Алиса, ты ведь вернулась к нам насовсем? — с надеждой спросила она.

Моё сердце наполнилось теплом и нежностью при виде этих умоляющий глаз.

И как я могла хотеть добровольно от всего этого отказаться?

— Насовсем, — заверила я Альмиру, за что была награждена радостным визгом и крепкими объятиями.

Однако от меня не укрылся мрачный взгляд Гарнета, направленный на меня.

— Адэйр, — Арвид посмотрел на дядю. — Назначь завтра на утро собрание Совета — я намерен объявить о своей скорой свадьбе.

— Хорошо, — кивнул тот. — В таком случае, полагаю, мне стоит заняться подготовкой церемонии?

— Не рановато ли? — скривился Гарнет. — Не хочу никому портить радостное событие, но как бы нам всем не пришлось готовиться к войне.

Арвид наградил его суровым взглядом.

— Альмира, давай мы с тобой пойдём в твою комнату, — предложила я принцессе, сообразив, что дальнейший разговор будет явно не для детских ушей. — А мужчины пусть занимаются важными государственными делами.

Альмира и не подумала возражать, так что до самого вечера мы с ней гуляли во дворе замка, играя с нашими фамильярами.

Как оказалось, за время моего отсутствия Багик неплохо так подрос и уже не напоминал маленький мохнатый комочек, который только и может, что лежать и пищать.

Теперь это был этакий маленький кабачок, с заливистым лаем скачущий повсюду и стремящийся везде засунуть свой любопытный нос — то есть был четвероногой копией своей хозяйки.

Вечером же вся семья — я, Арвид и Адэйр, — собрались за одним столом на ужин.

Не знаю, к какому решению пришли мужчины, но оба выглядели совершенно спокойными, а Арвид и вовсе находился в приподнятом настроении, и оставшуюся часть вечера провёл в нашей с Альмирой компании, вместе с дочерью рисуя забавных разноцветных монстров в её альбоме.

— Спасибо, что вернулась, — намного позже, после того как нам не без труда удалось уложить Альмиру спать, проговорил Арвид, проникновенно глядя мне в глаза. — Нам всем тебя очень не хватало.

А затем вытащил из кармана уже знакомую мне бархатную коробочку.

И в этот раз я с готовностью протянула руку, позволяя Арвиду надеть кольцо мне на палец.

Для меня это стало точкой невозврата. Да, мы с Арвидом ещё не были женаты, но теперь он и Альмира — моя семья. А ради блага своей семьи я готова пойти на всё.

Так что той же ночью, дождавшись, пока Арвид уйдёт отдыхать в свои покои, я направилась в башню к Адэйру.

А тот словно только и ждал моего появления.

Во всяком случае, несмотря на позднее время, Адэйр не спал, а сидел в своей гостиной и задумчиво крутил в руках бокал с каким-то ярко-синим напитком.

Я спокойно пересекла комнату, уселась на диван рядом с Адэйром и, прямо посмотрев ему в глаза, попросила:

— Расскажите мне всё про Испытание.

Пан или пропал

Адэйр тяжёло вздохнул и покачал головой.

— А нечего про него рассказывать, — с необъяснимой горечью в голосе ответил он. — Никто не знает, как именно проходит Испытание.

— Что, даже та единственная, что его успешно прошла, ничего не рассказала? — удивилась я.

— Она жила почти тысячу лет назад. Если она что-то и рассказывала, никаких записей об этом не сохранилось.

Да уж, вот это я попала.

Как проходить Испытание, если даже примерно не представляешь, в чём оно заключается?

Не удивительно, что оно для абсолютного большинства закончилось летально.

— Откуда вы узнали про Испытание? — после короткой паузы спросил у меня Адэйр, пытливо глядя мне в глаза. — Вам ведь явно не Арвид про него рассказал.

— Какая разница, кто мне про него рассказал? — пожала я плечами.

Да, Гарнету доверия у меня не было ни на грош. Но и выдавать его я тоже не собиралась.

В конце концов, он предложил действительно неплохой (хоть и потенциально смертельный для меня) вариант решения возникшей проблемы.

— И правда, — Адэйр печально улыбнулся. — Однако прежде чем вы рискнёте ввязаться в эту авантюру, должен предупредить: если вы умрёте, это разобьёт Арвиду сердце.

Я невольно вздрогнула.

Мне было даже страшно представить, как себя почувствует Арвид, если я умру практически сразу после того, как дала согласие на брак.

А ведь ещё есть и моя мама с Альмирой… которым моя смерть тоже разобьёт сердце.

Только вот разве у меня есть другой выход?

Если я не пройду Испытание, Совет лордов взбунтуется и начнётся кровопролитная война, на которой пострадают очень многие.

Да, Арвид, очевидно, верит в собственные силы. И вполне вероятно, в конечном итоге он подавит мятеж и заставит всех признать меня в качестве императрицы.

Но какова будет цена?

Лично я не смогу жить спокойно, зная, что из-за меня погибла целая куча невинных людей.

А значит, я должна рискнуть.

— Адэйр, — я мягко улыбнулась Советнику. — Я уже всё решила. Однако у меня есть к вам небольшая просьба.

— Какая?

— Если я всё же провалю испытание, пожалуйста, позаботьтесь о моей маме. И не дайте Арвиду наворотить дел.

— Не переживайте, — заверил меня он. — Я позабочусь обо всех, кто вам дорог.

— Спасибо.

Я послала ему тёплую улыбку и поднялась с дивана.

— Алиса, — окликнул меня Адэйр уже возле двери.

Я остановилась и повернулась к нему.

Его