Королевство когтей - Деми Винтерс

как в течение дня наблюдает за самыми обычными движениями Рея. Как он закрывает глаза, пробуя первую ложку каши. Как перекатываются мышцы плеч, когда он поднимает седло. Как дергается уголок губ, когда он гладит Лошадь по морде.

Это все теснота. Просто следствие того, что они делят дом-щит. Нельзя позволять себе увязнуть в подобном.

Дни Силлы проходили в многочасовых, мучительных занятиях. Харпа называла их «сдаться». И она терпела неудачу. Силла это знала. Харпа это знала. Разум не получалось успокоить. Каждый раз, когда она закрывала глаза, каждый раз, когда пыталась уйти внутрь себя, появлялись они.

Илиас Свик. Маттиас Нордвиг. Скеггагрим.

Они ждали. Наслаждались ее страданием. Издевались над ней словами, подобранными так точно, что рвали ее в клочья. Она заталкивала их в клетки, захлопывала двери. Глотала ключи и пыталась снова сосредоточиться. Но это было бесполезно, а время утекало.

Она потратила уже так много времени, а похвастаться все еще было нечем.

***

Силла замахнулась топором и попала по краю полена от чего то упало на землю. Рыча от досады, она вытерла пот со лба. Спина ныла, на большом пальце надувался волдырь. Но все равно это было лучше, чем сидеть в хижине и слушать, как Харпа снова и снова повторяет «сдайся».

При одной только мысли об этом ее охватывало такое разочарование, что все внутри переворачивалось. Видимо, устав от неудач Силлы и от напоминаний Рикки о том «почему не берут взрослых учеников», Харпа сдалась и решила попробовать что-то новое.

— Будешь колоть дрова, — сказала она. — А когда больше не сможешь махать топором, пойдешь отдыхать в парную.

— Но Рей наколол тебе дров на год вперед…

Янтарные глаза Харпы вспыхнули.

— Ты не добьешься успеха с гальдуром, пока не сдашься. Делай, как я сказала, и не подвергай сомнению мои методы.

Так Силла и оказалась во дворе. Ее дыхание клубилось в прохладном северном воздухе. Движение в лесу заставило ее крепче сжать топор. Все, что происходило в последнее время, заставляло ее оглядываться в поисках тварей-людоедов. По словам Вига, это существо держало в напряжении весь Каласгард. Несмотря на бесконечные поиски, не было ни следа Вали или Астрид. И с каждым днем раздражение Рея только росло.

— Оно нападает по семидневному циклу, — слышала она, как он говорил Вигу. — Сначала твои овцы. Потом Вали, затем Астрид. Не теряйте бдительности. Пусть Рунни обновляет защитные барьеры каждый день.

Силла уже приготовилась рвануть в хижину Харпы, но, всматриваясь в лес, заметила синюю вспышку, метнувшуюся к ней.

— Дух льда, — пробормотала она, разглядывая бело-голубую фигурку крошечной женщины. Солнечный свет освещал ее прозрачные, словно хрусталь, и сверкающие от мороза крылья.

Уже несколько дней Силла пыталась снова увидеть Духа льда в лесу у конюшен, замечая лишь синие всполохи, мелькавшие среди листвы. Но теперь Дух показалась ей полностью. И в этом было что-то особенное.

— Красивая, — прошептала Силла, глупо улыбаясь. Дух льда закружилась будто красуясь перед Силлой, ее волосы и юбки взметнулись. — Рикка говорит, что вам нельзя доверять. — Силла помедлила. — Хотя, с другой стороны, Рикка назвала меня в честь белки, так что, возможно, мне не стоит ее слушать.

Дух льда резко прекратила танец и раскрыла рот, обнажив длинные заостренные зубы. Из существа вырвалось жуткое шипение, и по спине Силлы побежали мурашки.

— О, — пробормотала она, вскинув брови. — Да ты, оказывается, свирепая.

Дух льда заметалась туда-сюда, продолжая шипеть. Силла заинтригованно наблюдала за ней. Она пыталась ей что-то сказать? Почему этот Дух не может просто говорить, как Рикка?

— Ты выглядишь взволнованной, — сказала Силла. В порыве возбуждения дух закружил, издавая череду приглушенных шипений. — Да?

Солнце скрылось за облаком, и взгляд Силлы упал на топор.

— Мне нужно закончить работу. Но было приятно познакомиться.

Выдернув топор из пня, Силла подняла его над головой.

Но Дух льда не собиралась отступать, она влетела в поле зрения Силлы с поразительной скоростью. Отшатнувшись, Силла увидела, как крылатая женщина снова беспокойно кружится.

— Это твоя территория? — предположила Силла.

Дух зашипела. Вспыхнув яркой синевой, она метнулась прочь и сразу вернулась.

— Да что такое? — с легким раздражением спросила Силла.

Оскалившись, ледяной дух взорвалась крошечной метелью, которая тут же растаяла в воздухе. Но, закрутившись вихрем, она вновь собралась воедино и продолжила мелькать на краю зрения Силлы.

Покачав головой, Силла вернулась к работе. Она поставила полено на пень и выровняла его.

Дух льда, словно размытая вспышка ледяной синевы и мерцающей белизны, пролетела прямо перед ней.

— Что? — рявкнула Силла.

Дух метнулась к участку оголенного камня в земле и указала на нарисованный инеем знак. Это была руна защиты, только перевернутая.

— Благодарю за защиту, добрый дух, — как можно спокойнее сказала Силла.

Дух льда выглядела так, будто снова собиралась зашипеть, но метнулась в кусты, когда дверь Харпы с грохотом распахнулась. Пересекая двор тяжелым шагом, Харпа окинула Силлу нечитаемым взглядом. Затем схватила ее за локоть и потащила к маленькой хижине у сарая, из отверстия в крыше которой валил дым.

— Раздевайся, — велела Харпа, выжидающе глядя на нее.

Силла раскрыла рот, на язык уже просились возражения.

— Хватит вопросов, — рявкнула Харпа, и Силла тут же захлопнула рот. — Ты должна сдаться. Разденешься до исподнего и будешь греться в парной.

— Парная, — повторила Силла, выбираясь из верхнего платья.

Войдя в парную, оставшись лишь в нижней рубашке, Силла довольно вздохнула. Пар валил от печи с раскаленными камнями и густо висел в воздухе, липнув к ее остывшей коже. Опустившись на лавку, она увидела, как Харпа, стоя в дверях, плеснула воду на камни.

— Очисти разум, — сказала она и оставила Силлу в полной темноте.

Силла моргнула. Здесь были только тьма и шипение камней. Тело ныло, уставшее от рубки дров, но по мере того как жар проникал глубже, она начала расслабляться.

Она закрыла глаза. Попробовала сосредоточиться на внутренней стороне век.

Это пустая трата времени, сказал ее отец.

Силла раздраженно повела плечами. Она сосредоточилась на биении сердца, на медленном скольжении пота по виску.

Я отдал за тебя жизнь, а ты ее растрачиваешь.

Силла нашла клетку, запихнула туда голос. Заперла и заколотила досками.

Найди меня, сестра, сказала Сага. Ты нужна мне.

— Я пытаюсь, — прошептала Силла. — Но сначала я должна…

Времени нет!

С усилием Силла загнала в клетку и голос Саги тоже. Если цель Харпы была утомить ее разум до подчинения, то это не работало. Она подводила тех, кто отдал за нее жизнь… кто пожертвовал собой ради ее безопасности. В горле запершило, на глаза навернулись слезы.

Холодное напряжение пульсировало в ее