Неукрощенная - Элизабет Лоуэлл

Саймон стоял в дверном проеме сторожки, наблюдая за толпой людей на большом лугу, где были устроены праздник и игры в память Джона Кемберлендского, прежнего хозяина Блэкторна. Слуги заканчивали последние приготовления к рыцарским поединкам, главным из которых должен был стать бой двух великих воинов – Доминика Ле Сабра и Дункана из Максвелла. Шотландский Молот еще никогда не бывал побежден, но то же самое можно сказать и о Доминике.

– Я вижу, ты настроен скептически, – шепнул Доминик брату.

– Зато ты, похоже, всем доволен, – буркнул Саймон.

– Я боялся, что Дункан почует ловушку и не придет.

– Но он привел с собой всех Риверсов.

– Да, но только трое из них могут помериться силами с нами.

– Дункан стоит двух.

– Да.

Братья посмотрели на луг. Четверо рыцарей стояли отдельно от всех остальных: Дункан из Максвелла и трое воинов, для которых боль и смерть были давними знакомыми и уже не могли ни напугать, ни удивить их.

– Почему Рыжего нет среди них? – спросил Саймон.

Доминик пожал плечами:

– Дункан, черт бы его побрал, проницательный парень. Он знает, что Рыжий завидует ему. Шотландский Молот доверяет немногим.

– Рыжий глуп, – презрительно сказал Саймон. – Жаль, что не он предводитель Риверсов. Победа обошлась бы нам намного дешевле.

– О победе говорить рано. Ты видел священника?

– С куском баранины в одной руке и кружкой эля в другой. Да, я видел его.

– Где?

– Возле Дункана, где же еще? Он не скрывает своей привязанности к нему. Отправь его вместе с отродьем Джона на север, подальше отсюда.

– Я уже думал об этом, – улыбнулся Доминик. – Войны готовы?

– Как ты приказал. Что ты задумал, Доминик?

– Ничего особенного. Я хочу обвинить Шотландского Молота в попытке похищения моей жены.

– Зачем? Все, чего он хочет, – это твоей смерти.

– Такое скромное и понятное желание не привлечет внимания людей, живущих на этих землях, но украсть чью-то законную жену для удовлетворения своей похоти…

Саймон прищурил глаза и улыбнулся, глядя на Доминика.

– Риверсы не смогут публично одобрить этого, – продолжал Доминик. – Церковь будет бить во все колокола. Как ты думаешь, отлучение от церкви – серьезный повод для начала войны?

– Ты хочешь убить Дункана?

– Если не будет другого выхода, – пожал Доминик плечами, – и, мне кажется, его действительно нет. Риверсы набирают силу.

– Значит, будет война, – заключил Саймон. Улыбка исчезла с его лица.

– Возможно, но без Дункана мы легко одолеем Риверсов.

Доминик колебался, подбирая нужные слова. Саймон увидел в глазах брата такую решимость, которой раньше не замечал даже перед самым жестоким боем.

– Если я умру, – сказал вдруг Доминик, – позаботься о том, чтобы Мэг…

– Ты не умрешь! Я стану позади и буду защищать тебя! Томас Сильный…

– Ничего не будет предпринимать без моего приказа. И ты тоже. Я обвиню Дункана в попытке похищения Мэг. Он будет отрицать это. Мы разрешим наш спор поединком.

– Но это слишком опасно! – возразил Саймон. – Под твоей ногой может зашуршать галька, ты оступишься – и ты мертв!

Доминик жестом приказал Саймону замолчать.

– Это единственный способ избежать войны, – произнес он.

– Будь что будет, – проговорил Саймон после недолгого молчания. – Если Шотландский Молот убьет тебя, то я сделаю из его черепа кубок для вина.

– Я тебе верю, брат. Ты всегда был скор на такие дела. Найди мне священника, пока он не настолько пьян, что не сможет исповедать нас.

– Что его искать – вот он!

Доминик проследил глазами за рукой Саймона: священник стоял возле Дункана и что-то говорил ему, одновременно уплетая баранину. Дункан, явно скучая, слушал его болтовню. Он ждал, когда сможет испытать на прочность Ле Сабра, Меч английского короля. И вот Саймон и Доминик шли навстречу Дункану.

– Наконец-то и ты захотел присоединиться к нам, – заметил он с удовлетворением.

– Некоторым образом, – ответил Доминик. Он повернулся к священнику. – Ты не так пьян, чтобы не мог исповедовать нас?

Дункан замер, переводя свои газельи глаза с Доминика на Саймона.

– С каких это пор нужно исповедоваться перед простой игрой? – спросил он мягко.

– Похищение чужой жены – это не просто игра, – заявил Доминик. Его голос, как и взгляд, был холоден и спокоен.

– Похищение жены? – изумленно переспросил Дункан.

Его воины схватились за рукояти мечей.

– Ты не ослышался – похищение жены, – повторил Доминик.

– Когда?

– Несколько дней назад, когда мы выехали на охоту.

Дункан был поражен. Он посмотрел на Саймона, но увидел в его глазах вместо возможной дружбы обещание скорой смерти.

– Я не понимаю, – спокойно сказал Дункан.

Несколько мгновений Доминик изучал шотландца. Он понял, что Дункан говорит правду, – нападение было не его рук делом. Но, к сожалению, это ничего не меняло: сила Дункана угрожала спокойствию Блэкторна.

– Я и Мэг отстали от других охотников, и вскоре мы услышали чужой рог. Мэг узнала его, Дункан, это был твой рог. Потом по нашему следу пустили собаку, и эта тварь была твоей гончей.

– Я этого не делал, – раздельно произнес Дункан. – Я бы никогда не стал преследовать Мэгги как добычу.

– Да ну? – усмехнулся Доминик. – А я думаю, что стал бы. И ты это сделал. Ты же прекрасно знаешь, что Мэг – это ключ к повиновению людей Блэкторна. Кто владеет Мэг, тот владеет землей.