Последний в списке - Эми Доуз

я обхватываю ее в ответ, прижимаю руку к ее влажным волосам и вдыхаю аромат ее шампуня. Раньше она пахла как ребенок. Теперь чувствую запах клубники, и я ненавижу это. Как бы мне хотелось отмотать время назад и снова сделать ее малышкой, а не почти подростком, сидящим на диване и ведущим зрелый разговор об эмоциях со своим отцом.

Черт возьми, как время пролетело так быстро?

Она отстраняется, и у меня щиплет глаза, когда я спрашиваю:

— Почему ты думаешь, что мне нужно кого-то обнимать?

Эверли пожимает плечами.

— Обниматься, наверное, лучше для души, чем плакать. Но чтобы быть уверенной, мне нужно спросить об этом у Кози.

Ее лицо — образ невинности, когда она смотрит на меня своими детскими голубыми глазами, которые уже не такие детские. В них есть сочувствие и ум. Зрелость, которой, как мне кажется, я не уделяю должного внимания.

Я осторожно беру ее за подбородок.

— Разве плохо, что последние несколько лет я обнимал тебя? Наше время, проведенное вместе, было не таким уж плохим, правда?

Она вздыхает и опускает голову мне на плечо.

— Да, но сейчас я становлюсь старше, папа. Мне не нужно так много объятий.

— Не говори так, — хриплю я, и мой голос застревает в горле, когда я обнимаю ее и прижимаю к груди. — Пожалуйста, малышка... пообещай мне, что тебе всегда будут нужны папины объятия. Я еще не готов покончить с объятиями.

— Ладно, ладно, — визжит она, когда я сжимаю ее слишком крепко и оставляю поцелуй на ее влажных волосах. Ослабляю хватку и даю ей отдышаться. — Я все еще думаю, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы завести себе девушку.

— Почему? Вы с Хилоу хотите устроить двойное свидание? — невозмутимо спрашиваю я.

— Папа, — смущенно стонет она, и я улыбаюсь впервые с тех пор, как Кассандра ушла из моего дома вчера утром.

— Знаешь, что лучше, чем обниматься? — спрашиваю я, поднимаясь с дивана и увлекая за собой дочь. — Танцы.

— Здесь? — Она оглядывается по сторонам, неожиданно выглядя застенчивой.

— Давай, я видел, как ты это делаешь с Кассандрой. — Я смеюсь и говорю Алексе включить My Girl by the Temptations. Из акустической системы доносится пронзительная музыка, когда я показываю на свои ноги. — Встань на мои ноги, как делала, когда была маленькой. Это сделает меня по-настоящему счастливым.

Она закатывает глаза, как будто я большой болван, но все равно делает это, пока я обхватываю ее одной рукой за спину, а другой держу за руку. Я перемещаю нас по гостиной, наслаждаясь ее хихиканьем.

Мне нужно дорожить временем, проведенным со своей дочерью, которая слишком быстро взрослеет.

Я не знаю, что делать с няней, которая каким-то образом умудрилась перевернуть мой мир с ног на голову. Но знаю, что больше не буду сидеть здесь и грустить на глазах у своего ребенка.

ГЛАВА 36

Кози

— Кози, ничего, если мы немного почитаем перед купанием? — спрашивает Эверли, пока я втираю ей в спину солнцезащитный крем, стараясь не задеть ее очаровательные маленькие танкини с цветочками. — Я хочу вспотеть, прежде чем нырнуть в воду.

— Звучит потрясающе. К тому же, твоему солнцезащитному крему все равно нужно высохнуть, — отвечаю я, вытирая руки о полотенце и доставая из сумки Kindle. Это еще один из наших с Эверли дней у бассейна, но этот будет немного отличаться от всех остальных. — У нас есть немного времени, чтобы расслабиться до прихода парня.

— Отлично. — Эверли устраивается на шезлонге рядом со мной, а я открываю новый мрачный мафиозный роман на своем Kindle, когда на мой телефон приходит уведомление.

Дакота: Ну? Как прошло утро?

Я: Отлично. Он выбежал из дома, как только я вошла. Так что мы снова вернулись в «Город неловкости».

Дакота: Вини только себя.

Я: Я знаю. Но это к лучшему. Он живет жизнью, в которой я не хочу участвовать. Лучше покончить с ним до того, как начну испытывать чувства.

Дакота: Хорошо;)

Я смотрю на экран своего телефона, пытаясь понять, что Дакота имеет в виду, подмигивая мне, когда Эверли трясет меня за плечо.

— Кози, он здесь!

— Уже?

Я поворачиваю голову и вижу молодого парня, похоже, только что закончившего школу, который идет по заднему двору, одетый в красные плавки и белую футболку с рукавами, обрезанными до самого низа. Честно говоря, это бесполезная рубашка, но парню она идет.

Я машу ему рукой.

— Привет!

— Ты Кози? — спрашивает он, натягивая кепку на лохматые каштановые волосы, чтобы защититься от палящего послеполуденного солнца.

— Да, а ты — Райн, верно? Именно Райн, а не Райан? — Я протягиваю руку, и он выглядит смущенным, когда я пожимаю ему руку.

— Да, Райн.

— Классное имя.

Он криво улыбается и кивает.

— Раньше было Райан, но в Райне больше понтов, вам не кажется?

Я поджимаю губы, стараясь не рассмеяться.

— Конечно. В любом случае... спасибо, что пришел.

— Без проблем. Мне нравятся частные уроки. — Он снимает солнцезащитные очки и смотрит на Эверли. — Готова научиться плавать, малышка?

Эверли разражается хохотом, прислонившись ко мне для равновесия. Райн выглядит смущенным.

— Извини, я вроде бы объяснила по телефону. Урок не для нее. А для меня.

— Тебя?

— Да, — отвечаю я, и Эверли в знак поддержки берет меня за руку. — Я, эм... не умею плавать, и хотела бы научиться основам, чтобы стать лучшей няней.

— Няней? — Райн оглядывает меня с ног до головы, явно оценивая мой возраст. — Вы не мама этого ребенка?

— Нет. — Я по-детски надуваю губ. Чтобы стать мамой Эверли, мне пришлось бы стать мамой подростка, спасибо тебе большое... Райн. — Ты можешь провести урок плавания?

На лице Райна появляется медленная улыбка.

— Конечно! Давайте начнем.

Спустя час Эверли подбадривает меня с бортика бассейна, когда я, сгорбившись, стою на краю трамплина для прыжков в воду, опустив руки. Трамплин опускается, когда ко мне присоединяется Райн.

— Нужно поднять руки вверх. — Он обхватывает меня, чтобы поправить руки в нужном положении. Его руки на мгновение задерживаются на моей талии, и я вздрагиваю от такого тесного контакта. Райн, честно говоря, отличный инструктор по плаванию, но это, пожалуй, чересчур.

— Кажется, я поняла, — заявляю я, отмахиваясь от него.

— Ладно, Кози... давай посмотрим, как ты ныряешь.

Он делает шаг назад, и я бросаюсь вперед, погружаясь руками в воду. Это было здорово! Я плюхалась животом почти двадцать минут, и это было первое погружение, которое не причинило боли!

Я отрабатываю гребки брассом на поверхности, потому что это тоже был один