Оружие Ада - Элль Рид

— Прости, напугал? — спросил он, переступая порог.

— Да. Я думала, это убийца пришел по наши души. А где Уайатт?

— Сказал, что у него дело, и велел идти без него.

— Что за дело? — Адреналин снова подскочил. Только бы он не пошел охотиться на Гаррика или еще на какую-нибудь глупость.

— Сказал, ему нужно «поговорить с человеком об одном сокровище», — ответил Рио. — Я спросил, не нашел ли он то, что мы ищем, но он ответил, что это личное.

Сокровище… «Это значит — мое сокровище».

Черт. Он всё-таки пошел к Гаррику.

Я начала лихорадочно обуваться, пока Сеффи пересказывала Рио нашу находку. Натягивая кроссовки, я поймала на себе любопытный взгляд Майло.

— Я скоро, — бросила я ему.

Уже в дверях Сеффи перехватила мою руку:

— Стой! Тебе нельзя уходить. Нам нужно забрать приз.

— Это подождет полчаса.

— Но Рио сказал, что дождь стих. Это идеальный шанс! А если другие команды тоже догадались? Мы не можем просто сидеть на правильном ответе. Это верный способ проиграть. А я не собираюсь проигрывать.

Она была права. Послав безмолвную мольбу, чтобы Уайатта не растерзал один очень хмурый оборотень-пантера, я сдалась. Я не могла отпустить Майло в лес одного. Да и Сеффи с Рио мне уже нравились.

— Ладно, пошли.

***

Снаружи было темно и накрапывало, но ветер стих, и воздух стал колючим. Деревья над головой шумели, когда мы приблизились к месту, где должен был быть спрятан яд.

— Обязательно было прятать это в таком жутком месте? — нарушила тишину Сеффи. Мы шли молча, следуя за Майло, который вел нас по набросанной на скорую руку карте.

— Не любишь темноту? — поддразнил Рио.

— Терпеть не могу. Отдала бы всё, чтобы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте.

— Всё не так плохо, — успокоила я её, не став упоминать, что стоит радоваться дождю — иначе нам пришлось бы иметь дело со спрайтами, которые обожают селиться в дуплах этих лесов.

Майло сжал мои пальцы. Он взял меня за руку, как только мы вышли за забор. Тепло, разлившееся по руке, заставило сердце биться чаще. В темноте я не видела его лица, но по тому, как спокойно он шел, я поняла: он не боится. Кажется, ему даже нравилось — будто мы просто вышли на приятную вечернюю прогулку.

Время от времени мы сверялись с картой. Шли недолго, но нужно было забираться выше в гору. Вскоре мы вышли на небольшую поляну. Всего пару метров в диаметре, но в кронах деревьев здесь был просвет, сквозь который на траву падал тусклый свет. Из-за туч луны не было видно, и я мельком задалась вопросом, как люди умудряются здесь ориентироваться — было чертовски темно даже для моих глаз.

Место подходило под описание. Мы разбились на пары и начали прочесывать корни деревьев. Время шло, но удача ускользала.

— Должно же быть здесь! — крикнула Сеффи. — Что там говорилось в подсказке?

Майло начал показывать знаки, пока я произносила слова вслух — мы оба выучили их назубок:

«Мое любимое дерево — то, в котором можно укрыться и смотреть на звезды. Кусочек неба мал, но там так спокойно, что можно остаться навечно».

— Постойте, мы не там ищем. Не корни, а ветви! — Рио вышел на середину поляны и окинул взглядом кольцо деревьев. Он подошел к одному с низкими ветвями и начал карабкаться вверх. Мы сгрудились у подножия.

— Осторожно, скользко! — крикнула Сеффи.

— О, ты за меня волнуешься? — донесся голос Рио откуда-то сверху.

Я прислушалась, ловя скрип коры и уверенные движения его ног. Я была готова подхватить его, если он сорвется — моих сил хватило бы, чтобы смягчить удар и не дать ему погибнуть. К счастью, Рио оказался неплохим верхолазом. Наконец он крикнул:

— Есть!

Сеффи радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Майло шумно выдохнул, на его лице расплылась улыбка. Его эйфория была заразительной, и я улыбалась ему в ответ, пока Рио спускался.

Спрыгнув с последних веток, Рио поднял наш трофей. Маленькая бутылочка, круглая у основания и с тонким горлышком. Темно-зеленое стекло напомнило мне флаконы в алхимической комнате Хаоса, в особняке, который он делил с Аидом.

Мы по очереди осмотрели находку, Рио прибрал её на хранение, и мы начали спуск. Второе задание было почти выполнено. И хотя я не участвовала в гонке, я чувствовала вкус победы. Теперь Уайатт и Майло пройдут в финал.

Хруст ветки впереди мгновенно оборвал радость в моей крови. Остальные не услышали: они просто наткнулись на мою спину, когда я резко замерла.

— Эй, — возмутилась Сеффи. — Ты чего?

— Тсс! — шикнула я.

— Сюда, парни! — раздался мужской голос. Я услышала топот нескольких пар ног.

Черт.

— Прячьтесь! Быстро! — скомандовала я.

Но мы не успели. Из леса вышли пятеро участников, окружая нас. Все — мужчины, все крупнее нас, кроме Рио. Конечно, моя сила превосходила их, но инстинкт велел защитить людей за моей спиной.

Я вышла вперед. Рио, к его чести, тут же встал рядом.

— О, смотрите-ка, на что мы наткнулись. Гаремчик Уайатта, — я перевела взгляд на говорящего. Номер Шестьдесят Второй.

— Дайте пройти, — крикнул Рио.

— И не надейся, гангстер. Я ждал такого случая.

— О чем ты? — я пыталась вспомнить всё, что знала об этом участнике. Его зовут Кэмерон, он здесь благодаря навыкам расследования. Он был в моем списке подозреваемых на роль убийцы. По идее, он должен был сейчас сидеть в камерах Гаррика.

Присмотревшись, я заметила, что два его пальца и большой палец забинтованы. У остальных тоже были перевязаны руки, а у двоих красовались фингалы. Все со второго этажа. Все — подозреваемые, и все в бешенстве.

— Ведешь себя так, будто не знаешь, почему я на вас охочусь, принцесса, — съязвил Кэмерон.

Я действительно была в замешательстве от его ярости.

— Твой придурок-бойфренд всех нас сдал.

— Что? — Теперь я запуталась окончательно. Майло подошел к моей спине, коснувшись моей руки.

— Из-за него мы последние сутки провели в камерах, где эти ублюдки-демоны ломали нам кости!

Я не знала, как он пришел к такому выводу, но исправлять его не собиралась. Мне нужен был план, как уйти без драки. Но мое молчание расценили иначе.

— Взять их, парни! — крикнул Кэмерон, и они бросились на нас.

Рио доблестно вступил в бой, нанося первый удар. Я перехватила второго. Внутри всё кипело, но я сдерживалась. Помня, что сейчас я «человек», я ограничила скорость и силу ударов. Я честно пыталась вырубить этого ублюдка, не выдавая себя, и вскоре он оказался