Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

большому каменному карману с отвесным краем, внизу была непроглядная тьма. Стоя у края и всматриваясь в пугающую неизвестность, они с Хиро синхронно переглянулись, не рискуя озвучивать тот факт, что Тонхон, по сути, привёл их в тупик.

А ещё Чэнь Син отметила то, что в пещерах царила гробовая тишина.

— Почему они не кричат? — прошептала она, вновь с опаской глянув на Хиро. — Мы их окрикивали у входа в том лазе, но никто не ответил. А если бы они потерялись, то попробовали бы докричаться до нас. Эхо разносилось бы довольно далеко, здесь отчётливо слышен каждый звук.

— Если бы что-то случилось с одним, другой бы не стал молчать.

— Да. Либо с ними что-то случилось одновременно… Но не могли же они одновременно… Ладно Фэй, но Юань Юнь? Если бы они оступились и упали сюда, мы бы услышали не только тот краткий крик Фэя. Получается, они сами замолчали?

— Но из-за чего?

Они переговаривались почти шёпотом, стоя рядом друг с другом, не рискуя повышать голос. Тонхон тихо фыркнул, навострил уши и подался ко тьме, прислушиваясь. А затем вдруг отпрянул, как только раздался тихий шорох из глубины. Подбежав к Чэнь Син, он вцепился в её штанину и потянул назад, прочь от ямы. Озадаченная, она отошла, поманив за собой Хиро. Тот не стал возражать и последовал немой просьбе.

Присев на колено и пригладив Тонхона, Чэнь Син вновь подалась к уходящему вниз обрыву, жестом останавливая лиса. Она сформировала на ладони другую сферу и бросила её вниз. Мягко пикируя, сфера освещала скалистые острые выступы, опускаясь всё ниже и ниже, пока не коснулась дна на расстоянии примерно четырёх чжанов. Прищурившись, Чэнь Син постаралась разглядеть хоть какие-то следы пребывания Фэя или Юань Юня, возможно, наличие ещё одного прохода на дне широкой ямы. Лёгкий голубой свет ложился на неровные камни, мерцал и бросал пляшущие тени. А затем, отделившись от стены, бледный силуэт, напоминающий голого нескладного человека, скрылся в проёме под скалой.

Резко отпрянув от края и упав назад, Чэнь Син с бешено колотящимся сердцем почувствовала, как у неё от испуга немеют конечности. Что она, демон подери, только что увидела?

«Система, что это было?! Кто или что это?!»

Система не знает… Система впервые видит подобное, Система рекомендует пользователю покинуть пещеры как можно быстрее.

«А как же Фэй?! И… и Юань Юнь?»

Сохранность пользователя превыше всего.

«С каких пор?» — чуть не хохотнула нервно Чэнь Син.

— Учитель? Всё в порядке?

— Тс! — приложив палец к губам, шикнула на него Чэнь Син, поспешно вскакивая на ноги.

Схватив Хиро за запястье, она потянула его прочь, стараясь издавать как можно меньше шума и следовать по оставленным меткам. Тонхона не пришлось просить — он сразу же побежал вперёд.

— Учитель?..

— Тихо. Там кто-то есть, какая-то тварь. Нужно срочно вывести тебя отсюда.

— Тварь? Какая тварь? А как же мастер Юань и Фэй?

— Он мастер, он присмотрит за Фэем. А я должна позаботиться хотя бы о тебе.

— Но…

— Тихо, — нетерпеливо шикнула Чэнь Син. — Ни слова больше.

Паника наступала на пятки, Чэнь Син пыталась одёрнуть себя, однако реальность такова, что она очутилась в подземном лабиринте с непонятными тварями. Должность мастера не спасала её от страха. Проходя поворот за поворотом, она лихорадочно осматривалась, и каждый раз, когда взгляд падал на метку, к ней возвращалась уверенность. Вплоть до того момента, пока издалека не раздались грохот и крики.

Замерев и почувствовав, как по стенам прошла дрожь, Чэнь Син затаила дыхание в ожидании, что на них сейчас свалится потолок. К счастью, камень оказался достаточно устойчив, в отличие от её психики. Чэнь Син узнала в крике голос Фэя, однако он доносился издалека, будто даже сквозь толщу скалы. От волнения она сильно сжала запястье Хиро, однако тот не вырывался и не одёргивал её.

Из тьмы прохода, лежащего позади, донеслись пугающие визги, напоминающие рычание крупных хищных кошек. Скрежет о камни смешался с приближающимся топотом, больше напоминающим шлепки голой кожи о пол. Отпустив руку Хиро и сформировав вторую сферу, Чэнь Син ударила ею вглубь извилистого коридора, разгоняя тьму, вдалеке которой свет вырвал силуэты трёх человекоподобных существ, мчавшихся им навстречу.

Проглотив язык от пугающей картины, Чэнь Син схватила Хиро за руку и побежала прочь с такой прытью, что едва не наступила Тонхону на хвост. В момент, когда перед ней оказалась развилка, Чэнь Син замешкалась, не находя метку. Она уже хотела броситься влево, как вдруг вмешалась Система.

Метка справа! Поворачивайте направо!

Решив не спорить, Чэнь Син последовала совету и через фэнь утомительной погони, во время которой Система подсказывала дорогу, указывая на метки, они с Хиро оказались у лаза.

— Забирайся внутрь, живо!

— Но…

— Никаких «но»! Не бойся, ты должен… Я полезу за тобой, но нужно отбиться от них.

— Я о вас беспокоюсь.

— Лезь! — Оттолкнув Хиро и выставив перед собой руки, Чэнь Син сформировала простое заклинание, нарисовав символы в воздухе, и ударила вспышкой сжигающего пламени. — Лезь, живо!

Больше Хиро не спорил и стал протискиваться в узкий лаз.

Выиграв для себя несколько мгновений, Чэнь Син создала более сложную формацию, призвав к силе ивовой лозы. Между пальцев стали мелькать искры, и, как только твари оказались у выхода из тоннеля, она ударила в них пылающей сетью. Упав под её давлением к камню, создания стали истошно вопить и извиваться, их влажную, словно желе, кожу прожигало насквозь. Они напоминали мутировавших людей, живших и размножавшихся в кромешной тьме долгие столетия под действием мощного источника природной энергии. Лишённые зрения, они обладали острыми слухом и обонянием, не иначе.

Протиснувшись в лаз, Чэнь Син поставила простое защитное заклинание, чтобы им с Хиро хватило времени вылезти и обезопасить хотя бы один из входов. Видя, как Хиро тоже сформировал сферу света и как резво он продвигался вперёд, Чэнь Син сбавила градус беспокойства. Ей очень не хотелось ещё и успокаивать ученика из-за страха замкнутых пространств.

Обратный путь до пещеры показался до нелепого быстрым. Но стоило им выбраться из узкого лаза, как со стороны одного из тоннелей стал приближаться шум: топот ног, сбивчивое дыхание и рычание.

Переглянувшись с Хиро, Чэнь Син подоспела к центру пещеры и увидела, как в крайнем тоннеле начала рассеиваться тьма, и парой мгновений позже из него вылетел запыхавшийся Фэй.

— Вниз! — воскликнула Чэнь Син, формируя атакующее заклинание.

Не мешкая ни мгновения, Фэй упал на колени и покатился кубарем, открывая проход, из которого, по ощущениям, неслась толпа. В первый миг Чэнь Син чуть сама не упала от подобного зрелища, однако предпочла действовать, ударив в тварей формацией сжигающей сети. Яркий свет озарил пространство. Вслед за ним тьму разрезала новая вспышка, разделившаяся на множество мелких капель, — Хиро предпочёл не стоять в стороне и тоже атаковал.

Удар оказался не просто мощным. Каменная порода, дав трещину, начала крошиться, и на проход стали рушиться камни, заставляя Чэнь Син и её учеников отступить назад. Треск разнёсся по пещере, наполняя её облаком пыли и истошными воплями, оборвавшимися за грохотом. Испугавшись, что их тоже завалит, Чэнь Син потянула парней прочь — Фэя пришлось оттаскивать за шиворот, пока он пытался подняться на ноги.

Сообразив, что так делу не помочь, Чэнь Син быстро создала духовный щит и накрыла им учеников. Мелкие камни и пыль сыпались на него, а затем отскакивали прочь, однако пещера оказалась достаточно устойчивой, чтобы не обвалиться вместе с проходом, из которого прибежал Фэй.

Бесшумно дыша, их тройка замерла, прислушиваясь к окружению. В голубом мерцании барьера было видно, как их окружил рой пылинок. Убедившись, что живых монстров поблизости не осталось, Чэнь Син позволила себе выдохнуть