Проходной персонаж - Елена Кароль

К счастью, Марио понимал, что это не только его изобретение, а наше общее, и мы, распрощавшись с четой Хафлинстонов, погрузились в личный экипаж господина Дювальи, не забыв и Дракса, и отправились в мастерскую.

Пока ехали, обсудили ряд немаловажных моментов, что цех надо ставить более основательный, позаботиться о вытяжках и может даже полноценных душевых, раздевалках, комнатах отдыха, столовой и сторожки, потому что, как ни крути, а совсем скоро это будет не экспериментальный сарай, где всё делается вручную, а полноценное производство с ценным оборудованием.

Или не производство, а… Как правильно сказать? Всё-таки просто “цех”, да?

Но не суть!

– Полностью с вами согласен, - деловито поддержал меня господин Дювальи. - И дело даже не в том, что могут украсть свои, а в том, что могут пронюхать шпионы недружественных нам стран и украсть саму идею. А это недопустимо! Просто недопустимо! Это, не побоюсь этого слова, проект имперского значения!

Я с умным видом покивала, даже и не думая возражать. Тем более от меня больше ничего и не требовалось. Проект на контроле у бургомистра, да и герцог тоже вроде как его оценил, вот пусть и думают о безопасности.

А мы ещё немного поизобретаем…

В итоге до конца дня я успела перерисовать себе все ключевые схемы конвейера и первого готового артефакта, уточнить у мастера ряд нюансов и пообещать подъехать уже в понедельник, чтобы мы вместе прокатились до патентной палаты и подали документы на патент. Понятное дело, рассматривать его будут еще неделю-другую, но там от меня уже ничего не зависит. Контакты я свои оставлю мастеру Дювальи и если вдруг какой заказ у него случится от города или частников, моё имя будет автоматически вписано в контракт, как сторона, получающая определенный процент за идею.

Пока же, душевно распрощавшись с мастером и всерьез раздумывая, что артефакторика, оказывается, невероятно интересная отрасль, и я в целом не прочь узнать её получше (и может даже пойти в магистратуру?), я попросила Дракса отвести меня в какое-нибудь кафе поблизости - есть хотелось просто дико!

Мы уже сидели за столиком, заказав всё самое вкусное, когда сидящий напротив демон, бросив на меня внимательный взгляд, вдруг заявил:

– Почему тебе не нравится внимание принца?

– В смысле? - растерялась, в этот момент прикидывая, смогу ли сама сделать себе колечко со свернутым подпространством, если отучусь на артефактора. - Ты о чем вообще?

– В его присутствии ты ведешь себя подчеркнуто… - Дракс задумался, - отстраненно. Не так, как рядом со мной или герцогом. Словно специально сдерживаешь себя. Закрываешься.

– Не самое удачное сравнение, - поморщилась, усмехаясь. - С тобой у нас как-то… сразу доверительные отношения установились. Да и просто, - я посмотрела ему в глаза, в один миг вспоминая всё то, что мы пережили буквально за пару недель, - мы с тобой практически заговорщики с кучей тайн в прошлом и будущем. Одна вылазка под маяк чего стоит. А на Русалочью улицу? Да и просто мне… - я опустила взгляд на стол, потому что стало как-то резко неловко смотреть в эти внимательные светло-карие глаза, - легко с тобой. Как с другом.

– С другом, значит, - подозрительно хмыкнул телохранитель. - Ладно, допустим. А герцог? Влюблена в него?

Я вскинула на Дракса озадаченный взгляд. Влюблена? А с чего такие вопросы?

Хотя… Наверное, это было бы логично, да?

– Нет, - произнесла уверенно. - Но он мне нравится. С ним интересно. Не знаю пока. Мы виделись всего раз, остальное всё мельком. Думаю, завтрашний выход в театр многое расставит по местам. А принц…

Я поморщилась.

– Я тебе уже говорила. Не моего уровня мужчина. Мне это элементарно не нужно. И взгляд у него… неприятный. Не знаю, как объяснить. Он просто не мой человек. Это точно. Плюс эта его навязчивость… Раздражает. И сильнее всего раздражает то, что я вынуждена его терпеть.

Дракс медленно кивнул, вроде как давая понять, что понимает мою отчасти сумбурную речь, а потом произнес то, от чего сердце ухнуло в пятки:

– Он планирует проследить за тобой, чтобы выяснить, кто тот мифический мужчина, на которого ты его променяла. И самое забавное, - демон иронично ухмыльнулся, - что обсуждал это с герцогом, когда ты сбежала от них в цех. Иронично, да?

– Оборжаться просто, - скривилась, процедив себе под нос. - А что Тайрон?

– Пытался его отговорить, - снова ухмыльнулся мой телохранитель. - Причем не сказал Паскалю, что это он. Вот будет забавно, когда он вас уличит, да?

Аппетит пропал окончательно и я, откинувшись на спинку кресла, зло пробарабанила ноготками по столу. Зараза! Ну что ему неймется, а?

– Черт! - ругнулась в итоге, когда в голове кроме белого шума так ничего и не появилось. Ни единой здравой мысли! - И что делать?

– Ничего, - пожал плечами Дракс. - Просто хотел, чтобы ты знала. Ты не нарушаешь никаких законов. Ты честно сказала ему, что у тебя есть другой. Все его несбывшиеся мечты - только его проблемы. Верно?

– Надеюсь, - поморщилась. - Как думаешь, он не из тех, кто мелочно мстит? Я же ничего плохого не сделала? Ну вот какого хрена он ко мне прицепился? Заметь! Я повода не давала! В герцога я хотя бы романтично врезалась, а тут и близко ничего не было!

– Успокойся, - нейтральным, каким-то совершенно беспечным тоном произнёс демон. - Он не настолько глуп, чтобы мстить. Да и за что? Ты ему ничего не должна. Да, подозреваю, он не обрадуется, когда узнает, что ты встречаешься именно с Акрэндом. Но ты прямо сказала, что не хочешь говорить. А то, что ему об этом не сказал Акрэнд… Кстати, может и сказал? Я подслушивал только до момента, как они сели в магмобиль. В любом случае не вижу повода для паники.

– Буду рада, если ты окажешься прав, - вздохнула и переключилась на официанта, который нес наш откровенно поздний обед. - Но если что, имей в виду: заранее разрешаю эвакуировать себя в безопасное место. И плевать на других. Хорошо?

– Я запомню, - сосредоточенно кивнул мне Дракс.

И мы уделили внимание трапезе.

Еда оказалась очень вкусной, особенно местному повару удалось мясо с необычным кисло-сладким соусом, так что я быстро расслабилась и подобрела. Действительно, что я