Воительница: Под охотничьей Луной - Мелани Карсак

Через час мы с Хеллой уже ехали через горы на юг, к Хальмстаду. Рёк трусил рядом.

— Асгер может плохо принять твой ответ, — предупредила Хелла.

— Он так и не приехал к Арнгриму за ответом. Может, он примет это легче, чем мы думаем.

— Или же он приезжал, но увидел, что Больмсё закрыт из-за болезни.

— Скоро узнаем.

— В любом случае, я рада, что Тюрфинг с нами, — она слабо улыбнулась. — И Рёк. Хотя не уверена, что ему будут рады в Хальмстаде. Но мне нравится эта затея.

Я усмехнулась. С этим не поспоришь.

К полудню мы добрались до окраин Хальмстада. С холма над фьордом было видно, что город снова ожил. Рынок шумел. Никаких признаков болезни.

— Похоже, у них всё в порядке, — заметила я.

Хелла кивнула, но промолчала.

Мы въехали в деревню, внимательно глядя по сторонам. Повсюду были молодые воины. Сейчас было время походов и путешествий, но Хальмстад казался необычайно суетливым. В порту было много кораблей, а на улицах — купцы в странных одеждах. На одном из рынков мужчина продавал захваченных пленников. Их жалкий вид вызвал у меня жалость, как и всегда. Торговля людьми казалась мне отвратительной. Одно дело — набеги за богатством и добром. Но люди — не товар. Если когда-нибудь я стану вождем своего народа, я покончу с этим грязным делом.

Волк, бегущий рядом с нами, привлекал внимание: многие оборачивались, а пара пугливых селянок даже вскрикнули. Воины в толпе провожали нас с Хеллой настороженными взглядами. Наверняка они помнили нас по празднику Фригг. Тогда я чувствовала тепло, теперь же — лишь следящие глаза.

— Хервор? Это ты, внучка Арнгрима? — окликнул меня голос, когда мы проезжали через рынок.

Я обернулась и увидела Люнгхейд — ту самую женщину, у которой я покупала ягоды в прошлые разы. Мы с Хеллой остановились.

— Вижу я уже не так хорошо, как раньше, но ты — единственная, кого я знаю с волосами, что сверкают как солнечный свет, — сказала Люнгхейд.

Я улыбнулась.

— Тогда вам стоит увидеть мою мать. Её золотые пряди — дар Сиф.

Старушка рассмеялась.

— Ну а этого красавца ни с кем не спутаешь, — добавила она, глядя на Рёка. — Приехал в Хальмстад, Арнгрим? Не спускаешь с неё глаз?

Я удивленно посмотрела на женщину. Она приняла волка за деда в ином обличье?

— Все вы — волчьи шкуры, — она погрозила мне пальцем. — Но постой, у меня кое-что есть для тебя. — Она порылась в своих товарах и вернулась с корзиной, полной земляники. — Я собиралась на рынок, когда невестка принесла их мне. Она лентяйка, так что я удивилась. А она говорит: «Я слышала голос Фригг. Она велела отнести их на рынок». Я знала, что ты придешь. Берегла их для тебя.

— Спасибо, — удивилась я, потянувшись за кошелем.

Она оттолкнула мою руку.

— Нет. Это боги позаботились о том, чтобы ягоды достались тебе.

— Тогда благодарю их… от имени моей очень беременной сестры.

Старушка мягко улыбнулась, но затем её веселый взгляд потух.

— У моей внучки есть малютка, дочка, ей скоро три года. Они обе на ферме со мной.

Хелла приподняла бровь.

— А ваш сын? Внук?

Люнгхейд вздохнула.

— Мой сын погиб у берегов Больмсё. Моя внучка доверилась медовому языку человека, который её не любил, а лишь оставил с ребенком. У некоторых мужчин языки как змеи. Они извиваются и вползают в доверие, но им плевать на то, что принадлежит им. Они берут что хотят ради забавы, не думая о других. За такими нужен глаз да глаз — и вовремя огреть хворостиной, если надо. Кстати о том… Земляника — от Фригг, дева щита Больмсё, но вот это — от меня.

Она протянула руку и вложила мне что-то в ладонь.

— Смотри в оба здесь, в Хальмстаде. Но помни: люди здесь знают, что старый Арнгрим пощадил нас после безумства Асмунда.

Старушка похлопала меня по руке костлявыми пальцами.

Я прижала руку к груди и заглянула в ладонь.

Там лежал цветок мака.

Я подняла глаза на Люнгхейд. Она понимающе кивнула мне и отвернулась к другому покупателю.

— Что там? — прошептала Хелла.

Я приоткрыла ладонь ровно настолько, чтобы она увидела цветок.

— По крайней мере, теперь мы знаем, — сказала я, глядя в сторону чертога, где суетились стражники Асгера.

— По крайней мере, теперь мы знаем.

Я убрала корзину с земляникой в сумку, и мы с Хеллой направились к чертогу, понимая: «цветок Бломфьялля» уже пустил здесь свои корни.

Глава 55

— Хервор! — воскликнул Асгер, радостно улыбаясь мне. Он поднялся со своего трона и пересек зал нам навстречу. Жестом он подозвал одного из своих людей, и тот поспешил в жилые покои в глубине чертога.

Я вопросительно приподняла бровь, глядя на Хеллу. Та положила руку на рукоять меча.

Взгляд Асгера переметнулся с Хеллы на Рёка, который, как я заметила, был в одном движении губ от яростного оскала.

— Тише, — прошептала я волку.

— Не ожидал тебя увидеть, — сказал Асгер с неловкой улыбкой. — Мы посылали гонца на Больмсё. Узнали, что пришла лихорадка, и остров закрыт.

Я кивнула.

— Да, болезнь пришла и к нам. Я тоже слегла. Приехала посмотреть, как тут дела у вас… и как ты сам. Я беспокоилась, — произнесла я, стараясь улыбаться как можно мягче, пуская в ход всё женское коварство, на которое была способна, хотя волк внутри меня чувствовал себя точь-в-точь как Рёк. Нет. Именно как Рёк.

При этих словах Асгер смягчился.

— Спасибо, что думала обо мне.

Я ответила ему сладкой улыбкой. Однако внутри я кипела от ярости. Люнгхейд обнажила ту сторону Асгера, которую он пытался скрыть. Неудивительно, что между ними чувствовалось напряжение. Он бросил внучку Люнгхейд с ребенком. Теперь я знала, что он за человек. Неужели он всё это время просто играл со мной? Более того, лгал ли он мне о своей преданности Сольве? Играл на обе стороны? Я не могла знать наверняка. Но сердцем я чувствовала: Люнгхейд куда честнее своего ярла. И вот он стоит здесь и улыбается, будто в мире всё в полном порядке.

— Пойдешь со мной? Я бы хотел показать тебе порт. Сегодня прибыло много купцов, привезли всякие заморские товары. Хочу, чтобы ты взглянула. Ты и Хелла, верно?

— Да, ярл.

— Жаль, что Рагала нет с вами. А где остальные?

— Неподалеку, — солгала я, махнув рукой в сторону выхода.