Самая желанная для графа - Инга Ветреная

родителями. Матушка рассказала леди Эдриган, что очень переживала, когда король вынужден был запретить кому-либо сопровождать меня, причем сделал это в целях моей безопасности. Я слушала и поражалась наивности взрослой и, наверное, опытной женщины, впрочем, не одна я, Флоренс тоже с удивлением смотрела на герцогиню.

Мои родители тепло встретили меня, ничуть не расстроившись, что я не стала избранницей короля Генри. Мне не терпелось поделиться с ними радостной новостью, я предупредила их, что предстоит важный разговор. Они сидели рядышком в гостиной и внимательно слушали меня.

- В этой поездке я встретила одного человека и хочу, чтобы вы познакомились с ним, - начала я, немного волнуясь.

В гостиную вошли Витор и Торин, они представились, затем Витор обратился к отцу.

- Ваша Светлость! Я, граф Витор Бурвит, подданный Аракаса прошу руки Вашей дочери леди Джулианы, - торжественно произнес он. – Я обещаю обеспечить ее в соответствии со статусом, - и, улыбнувшись, добавил: - А еще постараюсь сделать Вашу дочь счастливой!

- Ваша Светлость! Я официально подтверждаю намерения графа Витора Бурвита и выступаю гарантом его обязательств, - также церемонно проговорил граф Ривган.

Разволновавшиеся родители с тревогой смотрели на меня, боясь, что я совершу ошибку и пытались убедиться, что я знаю, что делаю. Витор был для них незнакомцем, и в их глазах я уловила сомнение.

- Я люблю Витора, - просто сказала им.

И они все сразу поняли, потому что сами до сих пор любили друг друга. Я впервые призналась в любви к графу, от неожиданности он резко обернулся ко мне, потом снова посмотрел на родителей и сказал:

- Я тоже люблю Вашу дочь, очень люблю!

- Я благословляю ваш брак, - от волнения хриплым голосом проговорил отец.

Витор склонил голову в знак признательности, а я, не в силах что-то произнести, бросилась к отцу и обняла его.

- Лишь бы ты была счастлива, доченька, - приговаривал отец, гладя меня по плечу дрожащей рукой, матушка в слезах присоединилась к нашим объятиям.

Затем мы устроили небольшой семейный ужин, на котором, кроме нас присутствовал еще Торин и, конечно, леди Эдриган. Но наше маленькое торжество пришлось прервать, потому что прибыл посыльный, сообщивший, что герцога и его дочь король срочно требует к себе. Витор и Торин хотели поехать с нами, но отец посчитал это излишним.

По дороге во дворец я вдруг кое-что вспомнила и поинтересовалась у отца, почему я не умею ездить верхом, на что он мне ответил, что в детстве я упала с лошади и очень испугалась, а позже отказалась учиться верховой езде и боялась даже подходить к этим милым животным. Родители не стали настаивать на моем дальнейшем обучении. Так и получилось, что дочь герцога не умела ездить верхом, что послужило дополнительным поводом для насмешек над ней.

Слуга даже не стал докладывать о нашем прибытии, просто открыл дверь, и мы с отцом вошли в гостиную, в которой уже находились Лайон и Несса. Король метался по просторной комнате, а граф и фрейлина, опустив головы, смиренно стояли, исподволь наблюдая за монархом.

- А вот и леди Джулиана! – с сарказмом воскликнул король, остановившись. – Присоединяйтесь! Прошу Вас!

Он махнул рукой, указав на место рядом с графом Макконом и леди Коутс.

- Вилмор, я недоволен твоей дочерью! – сходу заявил король, встав рядом с герцогом напротив нас.

Отец растерянно смотрел на меня, он ничего не понимал, потому что я не стала рассказывать ему ни о Гертруде и ее помолвке, ни о нападении разбойников, ведь тогда бы пришлось рассказать и о роли короля в моих злоключениях, а это бы очень расстроило отца, своего старшего брата он разве что не боготворил.

- Я надеялся, что ты воспитаешь ее, как истинную подданную своего короля, которая беспрекословно подчиняется его воле, и которой небезразличны интересы правителя, - гневно изрекал монарх.

Я бы, конечно, нашла аргументы, чтобы возразить, но понимала бессмысленность этого. Да и без позволения короля говорить было нельзя, поэтому приходилось слушать несправедливые претензии в адрес герцога и молчать. Вот только отца было жалко, он искренне верил всему, что говорил король, сейчас венценосный братец нагрузит его своими проблемами, назначит виноватых, хотя, о чем это я? Уже назначил, причем отсутствие дочери среди виновных очень показательно. Потом заставит исправлять ошибки, которые наделала его дочь, поставив короля в безвыходное положение, блажь принцессы может обернуться потерей почти трети территории королевства.

- Ваше Величество, что произошло? – официально обратился к королю взволнованный отец, он никогда не позволял себе фамильярность в присутствии кого-либо.

Элгар непонимающе посмотрел на него.

- Ты хочешь сказать, что твоя дочь ничего тебе не рассказала о помолвке? – возмущенно спросил он.

- Рассказала, я собирался сообщить Вам об этом чуть позже, чтобы не отвлекать Вас от более важных дел, - испытывая неловкость, пояснил герцог.

- Более важных? – раздраженно переспросил Элгар. – Речь идет о потере земель, что может быть важнее?

- О каких потерях Вы говорите? И причем здесь помолвка Джулианы? – не выдержал отец.

Король обернулся и застыл, сверля меня своим взглядом из-под нахмуренных бровей. А вот эту новость ему, скорее всего, не успели или не посчитали нужным сообщить. Оно и понятно, по сравнению с тем, что учудила Гертруда, моя помолвка выглядела сущей мелочью, не стоившей внимания.

- Потрудитесь объяснить, о какой помолвке идет речь! – повысил голос монарх.

- О помолвке моей дочери и графа Витора Бурвита, подданного Аракаса, - пояснил отец, недоумевая, на что взъелся его брат.

- Значит, ты сговорилась с Гертрудой? – сделал неожиданный для меня вывод Элгар. – Она сообщила о помолвке с королем Аракаса, ты – о помолвке с его подданным! Это не может быть простым совпадением!

Я не очень понимала, он, действительно, желал, чтобы я ответила, или просто ему покричать хочется, поэтому молча смотрела на него.

- Тебе нечего сказать? – спросил король, подойдя ко мне и встав на расстоянии шага.

- Отчего же? Я отвечу на Ваши вопросы, Ваше Величество. Помолвка с графом Бурвитом состоялась задолго до поездки к королю Аракаса, он о ней узнал во время аудиенции. Обручение принцессы с королем Дариэлем, как Вам уже сообщили, - я посмотрела на Лайона и Нессу, давая понять, что знаю, кто это сделал, - произошло исключительно по инициативе Вашей дочери. Замечу, что король Дариэль сомневался, что Вы дадите свое согласие на этот