Самая желанная для графа - Инга Ветреная

- Ваши условия мне кажутся вполне приемлемыми. Я уверена, что заслуживаю достойного приданого! – невозмутимо ответила принцесса.

- Несомненно! – бесстрастно подтвердил король. – Осталось только убедить в этом Вашего отца.

- Я уверена, что сумею найти УБЕДИТЕЛЬНЫЕ аргументы! – с уверенностью заявила Гертруда.

- Думаю, нам следует обсудить это, - после некоторого раздумья проговорил Дариэль, подойдя к принцессе. – Вы хотели осмотреть мой дворец, Ваше Высочество? Я к Вашим услугам.

Они понимающе улыбнулись друг другу и вместе покинули зал.

Поступок принцессы для всех стал неожиданностью, и то, что его последствия могли привести к межгосударственным конфликтам, понимали тоже все. Торин и Витор задумчиво смотрели вслед паре, а вот Несса и Лайон были в панике.

- Вы поэтому не хотели ехать во дворец, граф? – поинтересовался Торин у Маккона, когда мы вышли из зала.

- Не совсем, - растерянно ответил тот. - Я опасался, что король сделает предложение принцессе и станет настаивать на нем, но, чтобы Ее Высочество…

- Король Элгар не простит нам этого, - пробормотала фрейлина, которая растеряв весь свой лоск, уныло шла рядом с Лайоном.

За ужином Гертруда сидела с горделивой улыбкой. Она никого не удостаивала своим взглядом, лишь иногда смотрела на короля. Дариэль был тоже в приподнятом настроении, он бросал на принцессу многозначительные взгляды. Все заметили эти переглядывания и терпеливо ждали, что же за этим последует.

- Я хочу сообщить вам, господа, о своем решении, - в зале мгновенно установилась тишина, все взоры были обращены на короля. – Я предложил Ее Высочеству принцессе Ливазии выйти за меня замуж, и она дала мне свое согласие.

Теперь все смотрели на Гертруду, которая сидела недалеко от короля с видом победительницы и окидывала высокомерным взглядом своих будущих подданных.

- Лорд Бейтер отправится к королю Ливазии и будет представлять меня там, - продолжил Дариэль.

Придворные зашумели, стали поднимали бокалы с вином и выкрикивать поздравления.

- Кто из них лорд Бейтер? – спросила я у Витора, разглядывая придворных.

- Пожилой мужчина, сидящий по левую руку от короля, он является ближайшим советником Дариэля, - ответил он.

Это был тот самый мужчина, который во время аудиенции что-то сказал королю, когда я ответила на вопрос Дариэля. Он был одним из немногих, кто не проявлял признаков радости после заявления короля, лишь сосредоточенно смотрел в одну точку, будто что-то обдумывал.

Я взглянула на Торина, который сидел рядом с Витором, он тоже поздравил короля и теперь, судя по его задумчивому виду, просчитывал последствия этого поступка Дариэля.

- Знаете, Джулиана, - тихо проговорила Флоренс. – Король Дариэль, на мой взгляд, человек с непростым характером, своенравен и несдержанн, но сейчас мне его искренне жаль.

- Почему? – удивилась я. – Мне показалось, что они стоят друг друга.

- Принцесса погубит его, - тяжело вздохнув, промолвила пожилая леди.

Эта мудрая женщина с легкомысленными буклями заставила меня задуматься. Ведь только сейчас я четко осознала, что нам с Витором придется жить в королевстве, где править будет Гертруда, которая ненавидит меня, да еще в паре с человеком, который, мягко говоря, не жалует Витора.

И что нам ожидать от их союза? Надеяться, что эта пара забудет о нас, я бы не стала. Касательно короля что-то утверждать не возьмусь, поскольку ничего о нем не знаю, а вот про кузину могу совершенно определенно сказать, что она не забудет обо мне и, даже став королевой, будет меня преследовать.

Гертруда была по характеру из тех людей, которым непременно надо кого-то третировать, ее раздражали счастливые люди, она черпала свою силу из несчастий других. Мне вдруг вспомнилась Кристина, фактически я описала ее характер, хотя и думала о принцессе. Отрицать, что они очень похожи, было бы неразумно. Ну, а чем закончилось мое общение с подругой, прекрасно помню, следовательно, знаю, чего мне ожидать от Гертруды, которая уже не только дала понять, но и продемонстрировала, какие цели в отношении меня преследует.

- Вы огорчены предстоящей свадьбой короля? – тихо спросил меня Витор, накрыв своею горячей ладонью мою руку.

- Гертруда не оставит меня в покое, - грустно улыбнулась ему. – Ту Джулиану принцесса постоянно гнобила, она терпела унижения, но стоило ей однажды возразить, как тут же пострадала. Я осмеливалась не подчиняться Гертруде, и Вы знаете, чем это обычно заканчивалось.

- А что нас здесь держит? – вдруг улыбнулся Витор. – Если Вы обратили внимание, я тоже не являюсь фаворитом короля, поэтому, для начала, мы можем просто отправиться в путешествие, а потом уже и определимся, где будет наш дом. Согласны?

- С Вами, Витор, хоть на край света! – счастливо засмеялась я.

- Я услышала Вашу последнюю фразу, позвольте узнать, как далеко Вы собрались, леди Джулиана? – поинтересовалась Флоренс.

- Затрудняюсь сказать, пока мы просто осуждаем маршрут свадебного путешествия, - ответила ей.

- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, друзья мои, как вы отнесетесь к тому, чтобы основаться на новом месте, например, в нашем королевстве? – спросил Торин.

- Вы тоже уверены, что от нас просто так не отстанут? – уже в открытую смеялась я.

- У меня возникли некоторые опасения, - смущенно улыбнулся дипломат.

- Благодарю, Торин, мы подумаем, - отозвался Витор.

Как же мне это понравилось! Не категоричный отказ, не поспешное согласие, не «я подумаю и решу», а именно «мы»! От вдруг захлестнувшего чувства я не нашлась, что сказать, просто смотрела на него, но по блеску его глаз увидела, что он все понял. Его глаза манили, притягивали…

- Джулиана, деточка, я слышала, что Вы помогали раненым воинам, даже перевязывали их. Скажите, где Вы этому научились? – услышала я странный вопрос Флоренс.

- Простите, что? - я удивленно посмотрела на нее.

- Благодарю, леди Эдриган, - проговорил Торин. – Вы, как всегда, сумели вернуть этих двоих из мира грез в реальный мир.

Мы с Витором только виновато переглянулись.

Покинув дворец, кортеж направился прямо к границе, не заезжая в поместье отца Витора, потому что посланник короля очень спешил выполнить поручение короля Дариэля.

Глава 27

Оказавшись во дворце, Гертруда, минуя свои апартаменты, быстро направилась к отцу, ей нужно было опередить лорда Бейтера. Она опасалась, что если король узнает о ее помолвке с Дариэлем от него,