Самая желанная для графа - Инга Ветреная

– Мне порекомендовали леди Флоренс Эдриган. Она виконтесса, никогда не была замужем и, как мне сообщили, умеет хранить тайны. К сожалению, больше я ничего не могу сказать, поскольку сама только вчера с ней познакомилась. Она с удовольствием согласилась поехать в Ливазию и заверила меня, что успеет собраться за такой короткий срок.

В комнату вошла небольшого роста светловолосая полненькая женщина с немного выпуклыми, оттого, наверное, и казавшимися любопытными глазами, и приятной улыбкой. Она выглядела достаточно бодрой, хотя ей было, на мой взгляд, чуть более пятидесяти лет. Мое внимание сразу же привлекли два сильно завитых локона вдоль лица, этакие «завлекалки», которые подрагивали при малейшем движении.

- Леди Эдриган, разрешите представить Вам леди Джулиану Берксон, Вашу подопечную, - произнес Торин.

- Добрый день! Рада с Вами познакомиться, леди Эдриган, - поприветствовала я ее.

- Зовите меня Флоренс, мне будет приятно, - тут же заявила леди. – Надеюсь, мы с Вами подружимся.

- А Вы можете называть меня Джулианой, - улыбнулась я своей новой «подружке». – Спасибо, что согласились сопровождать меня.

- Ну, что Вы! Я с удовольствием немного попутешествую! – воскликнула она. – Прошу простить, но должна покинуть Вас, ведь мне нужно успеть собраться.

- Да, конечно. Всего доброго! – попрощалась я.

Оливия вопросительно посмотрела на меня.

- Она мне показалась довольно жизнерадостной, - улыбнулась я. – Но не будет ли ей тяжело в дороге?

- Не беспокойся, леди, еще более пожилые, чем она, демонстрируют чудеса выносливости, - заверила меня Оливия с лукавой улыбкой.

Витор встретился с Торином и Оливией в их апартаментах во дворце. Увидев сияющего приятеля, Торин с улыбкой спросил:

- Вас уже можно поздравить, граф?

- Да, - признался Витор. - Я сделал Джулиане предложение, и она согласилась выйти за меня. Мы снова помолвлены!

- Поздравляю Вас, Витор, - вступила в разговор Оливия. – Я совсем недавно познакомилась с Джулианой, но, мне кажется, неплохо знаю ее. То, что она выбрала Вас, а не короля, говорит о ее сильном чувстве к Вам, ведь, согласитесь: Генри – достойнейший соперник во всех смыслах.

Гордая белозубая улыбка сверкнула на лице Витора.

- Полностью присоединяюсь к своей супруге, - произнес Торин. – Впрочем, я с самого начала заметил, что леди Джулиана не равнодушна к Вам. Могу лишь добавить, что Ваша невеста очень молодая, но при этом очень мудрая леди. Она не побоялась отказать королю, и при этом стала его другом, которому, смею заметить, он доверяет, как мало кому из своего окружения. Так что, берегите свое сокровище, иначе будете иметь дело с королем Генри. И я это говорю вполне серьезно.

Витор с удивлением и, в то же время, с удовольствием слушал Торина.

- Благодарю вас, друзья, - растроганно сказал граф, – и за ваши пожелания, и за доверие.

Витор не сомневался в том, что Генри относился к Джулиане с уважением, но то, что они подружились, стало для него неожиданностью. Его невеста преподнесла ему очередной сюрприз. Сколько ему еще предстоит узнать! Граф улыбался, предвкушая наслаждение, которое он будет испытывать, даже просто общаясь с Джулианой. А то, что будет именно так, сомнений у него не вызывало.

- Леди Оливия! Граф! Позвольте обратиться к вам с просьбой! Вы знаете, что я буду сопровождать Джулиану, точнее, весь кортеж по территории Аракаса. Потом сразу же поеду в Ливазию, чтобы встретиться с ее родителями, и мне бы хотелось, чтобы вы поехали со мной. Скажите, насколько это возможно? – взволнованно спросил Витор.

- К сожалению, я не смогу поехать, тетушка плохо себя чувствует, я должна быть рядом, - сказала Оливия.

- А я, пожалуй, отправлюсь с Вами, мой друг, - обнадежил Торин. – Только следует согласовать это с королем.

Последние дни Гертруда была не просто расстроена, она была в бешенстве! Собираясь на королевский отбор, принцесса была уверена в успехе, и первая же встреча с Генри лишь подтвердила это. Она прекрасно видела, какое впечатление произвела на короля ее безупречная внешность, он просто не спускал с нее глаз! Но что-то пошло не так. Король не сделал ее своей избранницей. Ее задетое самолюбие утешало лишь то, что король не выбрал ни одну из девушек, прибывших на отбор.

Теперь им предложено было вернуться домой. Только вот Гертруда возвращалась одна, а ее кузина – с женихом! Пусть это был граф, а не король, но то, что принцесса осталась вообще без жениха, да еще на фоне помолвленной кузины, не добавляло плюсов к ее имиджу. Гертруда прекрасно понимала, что теперь ей, по сути, отвергнутой королем Генри, придется выйти замуж, скорее всего, за графа, потому что холостых герцогов, насколько ей было известно, не было ни в одном королевстве.

И, если уж ей предстояло замужество с графом, то почему не с Витором? Он красив и отважен, не раз спасал Джулиану. А уж ради принцессы, несомненно, готов сделать все, что угодно. Но угодно ей, Гертруде. Да и Джулиану, которой удавалось вывернуться из стольких передряг и к тому же, остаться живой, давно пора поставить на место!

Принцесса остановилась рядом с Витором, но тот, кажется, не замечал ее.

- Граф! Вижу Вы не спешите с выбором дамы сердца после разрыва помолвки? – обратилась к нему принцесса.

Он недоуменно посмотрел на нее:

- Ваше Высочество! С чего вдруг такой интерес к моей скромной персоне?

- После того, как Вы побывали в моей спальне, вряд ли это должно Вас удивлять, - кокетливо ответила Гертруда. – Скорее, это накладывает на Вас определенные обязательства, и надеюсь, Вам интересно будет узнать, что я благосклонно отношусь к этому. Наши взаимоотношения могли бы приобрести более определенный характер.

- Вы явно преувеличиваете значимость моего визита в Вашу опочивальню, Ваше Высочество. И потом, Вам прекрасно известно о моих обязательствах, которые распространяются исключительно на Вашу кузину. Вы не можете об этом не знать, поскольку прилагали немало усилий для того, чтобы я исполнял их, проще говоря, защищал и спасал леди Джулиану, причем неоднократно, - ответил граф.

- Признаться, именно это меня и удивляет: ведь Ваша помолвка расторгнута! О каких обязательствах идет речь? Вы разочаровываете меня, граф, продолжая защищать ту, которая отказалась от Вас ради участия в отборе! Моя кузина надеялась стать невестой короля, отвергнув Вас, поэтому Ваше поведение