Самая желанная для графа - Инга Ветреная

слышать это! То есть, я хотел сказать, что Вы, несомненно, заслужили звание королевы, но я думаю, что истинные чувства для Вас важнее статуса, как бы высок он ни был. И Ваши сияющие от счастья глаза служат доказательством этому.

- Вы мыслите в правильном направлении, хотя Ваша радость по поводу моей несостоявшейся карьеры смотрится не совсем корректно, - заметила я, с трудом сдерживая улыбку.

- Но я ведь прав! В противном случае Вы бы выглядели иначе! – нисколько не смутившись, ответил он и, поискав кого-то глазами, добавил: - Примерно, как принцесса, которая не может скрыть, мягко говоря, обиду и разочарование.

Я посмотрела на ту, о ком он говорил и тихо рассмеялась. Лицо Гертруды было перекошено от злости и ненависти, возле нее только нервно топталась фрейлина, остальные находились от них на приличном расстоянии. Складывалось впечатление, что люди не желали стоять рядом, потому что физически чувствовали волны неприязни и враждебности, исходившие от принцессы.

- Если бы было возможно, я бы подхватил Вас на руки и закружил! – произнес Витор, но потом осекся: - Простите!

- Уверена: мне бы понравилось, - улыбнулась я в ответ.

Дальше мы танцевали молча, да слова и не требовались, за нас говорили наши глаза, в которых отражались удивительные чувства, завладевшие нами. Лишь в конце танца Витор, став серьезным, решительно сказал:

- Вы ведь понимаете, Джулиана, что теперь я Вас никому не отдам?

- Рада слышать это, Витор, - ответила ему. - Но мне кажется, что Вы несколько перепутали последовательность действий.

Он растерянно смотрел на меня.

- Прежде, чем заявлять на меня свои права, неплохо бы мне сначала услышать кое-что от Вас, - открыто намекнула я.

Мы уже подошли к леди Дейзи, и она с любопытством смотрела на нас. Наконец, до Витора дошло, что именно я хочу от него услышать, на мгновенье глаза его лукаво сверкнули, но вмиг став серьезным, он произнес официальным тоном:

- Леди Джулиана! Не окажите ли Вы мне честь и не согласитесь ли выйти за меня замуж?

- Я согласна стать Вашей женой, граф! – также официально заявила я.

- Позвольте мне вас обоих поздравить с помолвкой, - торжественно проговорила леди Дейзи.

А я вдруг внезапно вспомнила Виктора и на мгновенье замерла в ожидании, не появится ли чувство боли или хотя бы тоски, как это часто было ранее. Но, кроме счастья, заполнившего, кажется, всю меня до кончиков ногтей, больше ничего не ощутила. «Виктор, надеюсь, тебе также повезет в любви, как и мне!» - мысленно пожелала я бывшему возлюбленному и улыбнулась Витору, который, что-то почувствовав, с тревогой смотрел на меня.

Моя попечительница леди Парсон предупредила, что в ближайшее время со мной захотят встретиться и поговорить приближенные короля. В гостиной, куда привел лакей, меня встретили Оливия с Торином, мы только официально поздоровались друг с другом, поскольку Гертруда уже находилась здесь, она пренебрежительно кивнула на мое приветствие.

- Ваше Высочество! Леди Джулиана! Мы пригласили вас, чтобы от имени Его Величества короля Генри сообщить о том, что ваше участие в отборе завершено, - обратился к нам Торин. - Король благодарит вас за то, что откликнулись на его предложение и приехали. Его Величество надеется, что ваше пребывание здесь не было скучным, во всяком случае, нам известно, что принцессе понравились соревнования по вольной борьбе, ведь она не пропустила ни одного выступления в манеже.

Гертруда, до этого снисходительно слушавшая Торина, напряглась, впервые ей дали понять, что за ней не просто наблюдали. Ее поведение оценивалось, а не принималось безоговорочно, как единственно правильное. Она так и не смирилась с тем, что ее сравнивали с другими девушками, которые, по ее убеждению, не могли быть равными ей, а, значит, и достойными звания невесты короля. А уж то, что заметили ее маленькую слабость – любоваться полуобнаженными мужскими телами, вызвало в ней негодование, чтобы сдержать которое потребовалось немало усилий с ее стороны.

- А вот леди Джулиана предпочитала проводить время в университетской библиотеке. Кстати, если надумаете учиться в стенах нашего университета, то мы будем очень рады, - сказал граф, глядя на меня.

- Благодарю за предложение. Я подумаю, - ответила ему.

- Учитывая, какие трудности вам пришлось преодолеть на пути в Картар, король Генри, несмотря на условия, выдвинутые королем Дариэлем, распорядился обеспечить вашу охрану на территории Аракаса, - продолжал Торин. – Вас будут сопровождать наши воины. Отправление состоится через день, надеемся, что этого времени достаточно, чтобы вам подготовиться к отъезду. У вас имеются какие-то пожелания, просьбы? Может, просто хотите поделиться впечатлениями?

- Меня удивила и, признаться, разочаровала позиция Его Величества в выборе невесты, - проговорила Гертруда. – Здесь, как и при решении любого важного вопроса, все должен определять титул.

- Простите, Ваше Высочество, а Вы не допускаете, что король руководствовался другими критериями? – с любопытством глядя на Гертруду, поинтересовался Торин.

- Значит, они ошибочны, - категорично заявила принцесса.

- Благодарю за откровенность, Ваше Высочество, - проговорил граф, снисходительно улыбаясь, и перевел взгляд на меня.

- Передайте королю мою искреннюю благодарность за гостеприимство, для всех здесь был устроен великолепный праздник, который длился много дней, лично мне было очень интересно. А еще я получила истинное удовольствие, беседуя с королем, деликатность и проницательность Его Величества не вызвали во мне ничего, кроме восхищения. Я лишь жалею о том, что сама не сказала ему об этом. Также очень рада, что познакомилась с Вами, леди Оливия и с Вами, граф. Грустно, что не могу попрощаться с леди Ирэйной и ее супругом. Надеюсь в будущем еще увидеться со всеми!

- Благодарю, леди Джулиана! Выслушав вас обеих, еще раз убедился, что наш король проницателен и мудр, - заметил граф и склонил голову в знак окончания разговора.

Мы с Гертрудой поднялись, чтобы уйти, но тут вмешалась Оливия:

- Леди Джулиана, прошу Вас задержаться, нам необходимо поговорить.

Гертруда вышла, окинув нас недовольным взглядом, а я подошла к Оливии.

- Джулиана, отправив тебя без компаньонки, король Элгар нарушил некоторые нормы приличий. Мы не знаем, почему он так поступил, но оставим это в прошлом, сейчас представилась возможность исправить эту ошибку, - сказала Оливия.

- Но это может быть опасным для леди и создаст трудности для воинов, охраняющих нас, - возразила я.

- Теперь на протяжении всего пути вас будет сопровождать отряд воинов из нашего королевства, королю Дариэлю сообщили об этом. Это