Самая желанная для графа - Инга Ветреная

ее в связи с виконтом, с которым встречалась сама, - продолжила я. - Думаю, Джулиана впервые за свою жизнь возразила Гертруде, в результате - упала с холма. Я должна признаться, Ваше Величество…

- Генри, - вдруг перебил меня король. – Обращайтесь ко мне по имени, прошу Вас.

- Должна признаться Вам, Генри, что отказалась ехать на отбор, потому что была уверена, что вернусь назад, в свой мир. Еще, потому что мне это было совершенно неинтересно, и, наконец, взглянув на это дело с практической точки зрения, не сомневалась, что у принцессы с ее шикарной внешностью вряд ли найдутся конкуренты. Но король Элгар, отец Гертруды, приказал мне ехать сюда, ссылаясь на Ваше приглашение, также приводя другие убедительные причины, но по факту во время нападения на кортеж я должна была сыграть роль приманки. При таком раскладе и от меня можно было избавиться, и принцессу спасти. Выделенной охраны по численности было явно недостаточно из-за частых атак на нас. Напавшие разбойники отбили королевскую карету, где я находилась, они убили возницу и единственного воина, который остался охранять меня. После этого мне пришлось самой защищаться. Знаете, как я это делала, Генри? Очень примитивно: убила трех бандитов, пытавшихся ворваться в карету.

- Что?! – воскликнул пораженный король. - Да как они посмели бросить Вас? Ох, - опомнился он. - Простите, Джулиана, продолжайте, пожалуйста.

- Вы – первый, кому я признаюсь в этом. Оружие, которое я применила, оказалось у меня неслучайно, перед поездкой специально попросила изготовить его для меня, потому что уже тогда не доверяла ни королю, ни его дочери. Но мне все равно не удалось бы уцелеть, если бы не граф Бурвит. Он спас меня, уничтожив остальных бандитов. Потом эта нелепая помолвка с ним, которую я не воспринимала всерьез, и постоянно говорила Витору, чтобы он нашел причину для расторжения, затем все те же злопыхатели попытались скомпрометировать его…, - я помолчала немного, король не торопил меня. – Если честно, я не знаю, в какой момент и почему, но я стала по-другому относиться к графу, может, потому что увидела, как он не просто оказывал знаки внимания, а искренне заботился обо мне, защищал от нападок Гертруды и фрейлины, ему было важно мое мнение, он ценил мое доверие к нему. Так продолжалось и здесь, когда Гертруда решила скомпрометировать меня грязным способом, Витор предотвратил это.

- Но, Джулиана! Почему Вы все скрывали? – не удержался король. – Надо было рассказать мне!

- Оливия знает. Я рассказала ей, но Вам мы решили не говорить. Мы подумали, что если бы дело получило огласку, разразился скандал, который задел бы не только принцессу, а и ее отца, это могло бы привести к конфликту между королевствами. На Вас бы скандал сказался тоже не лучшим образом и навредил Вашей репутации, дал бы повод для сплетен, в которых, так или иначе, фигурировало бы Ваше имя, - пояснила я и продолжила: - А сегодня меня в очередной раз хотели убить.

- Что?! – вскочил король.

- Генри, пожалуйста, я хочу поскорее закончить, - попросила я.

Он сдержанно кивнул и сел.

- Таково было желание Гертруды, которая поняла, что Вы ее отвергли, а у меня остался шанс стать королевой. Подобного развития событий она допустить не могла. В это трудно поверить, Генри, но мне удалось убедить двух вояк не убивать меня. Это было непросто, и я не могла поверить до последней секунды, пока они не ушли, не причинив мне вреда, просто оставили в лесу. Я пыталась выйти, но заблудилась окончательно. Меня снова спас Витор, заставив похитителей искать меня в лесу. Он пообещал не трогать их, если найдут меня, и не тронул. Но стоило ему увидеть мои слезы, как он бросился убивать их за то, что причинили мне страдания. …Что-то дрогнуло в моей душе. Мне удалось остановить его. И вот, пройдя через все эти предательства, потери, покушения, уже никому не веря, и ни на что не надеясь, вдруг осознала: я снова начала чувствовать, вновь проснулись желания жить и любить, и эти светлые сильные чувства наполнили меня восторгом, заставили радоваться жизни. И я прекрасно понимаю, что обязана этим Витору, но вот только то, что я испытываю к нему, с благодарностью имеет мало общего. Я очень дорожу этим, Генри, и, как могу, буду защищать и оберегать. Поэтому я так и среагировала на Вашу реплику, поэтому меня и задело Ваше отношение к нему!

- Понимаю, Джулиана, и еще раз прошу: не сердитесь на меня! – взволнованно проговорил король.

- Вы, наверное, захотите наказать Гертруду и ее сообщников? – спросила я.

- Разумеется, очень хочу, - ответил Генри. – Неужели Вы против?

- Вы, как благородный человек, хотите, чтобы справедливость восторжествовала, но я против. Не надо их наказывать, я совершенно не для того доверилась Вам, - упрямо возразила ему.

- Но почему, Джулиана? Я не понимаю! – искренне недоумевал король.

- Если Вы накажете Гертруду, то король Элгар отомстит мне, отыгравшись на моих родителях, - герцоге Берксоне и его жене. Они очень любят свою дочь, то есть, меня. Так что, наказав принцессу, Вы поступите справедливо, но, к сожалению, недальновидно. Я не прощу себе, если с моими родителями что-то случится. Значит, я совершила ошибку, доверившись Вам, - волнуясь, проговорила я и с надеждой посмотрела на короля.

- Джулиана, я же не знал о Ваших родителях. Конечно, я не стану ничего предпринимать, если это навредит Вам, - заверил меня немного растерянный король и грустно добавил: – Только вот получается, что им все сойдет с рук.

- Думаю, можно их покарать позже, когда мои родные будут в безопасности, если, конечно, к тому времени сама судьба не накажет их, - без особой надежды невесело усмехнулась я.

- Так тому и быть! – хлопнул ладонью по столу король, как бы ставя точку в нашем разговоре. – Хоть Вы и отвергли мое предложение не только руки и сердца, но и короны, я все равно очень рад, что поговорил с Вами, Джулиана, и рассчитываю, что мы останемся друзьями. Мне бы хотелось верить, что, если Вам потребуется помощь, то Вы обратитесь ко мне.

- Спасибо, Генри, я, честно говоря, не знаю, какой Вы король. Не сердитесь, пока мало разбираюсь в этом, но человек Вы хороший. С друзьями мне не слишком везло ни в той жизни, ни,