Артефактор XXL - Майя Грин

мол, человек уважаемый, попал сюда случайно и допрашивать не имеете права. Видно, даже мысли не допускал, что кто-то может раскрыть его махинации. Увидев разрешение на допрос с подписью царя, побледнел и притих. И всё же долго отрицал, надеясь как-нибудь выкрутиться и на этот раз.

Однако под тяжестью множества фактов понял, что ему грозит смертная казнь.

— Я — покойник? — тихо спросил он у дознавателя.

— А это зависит от Вас. Наш государь так добр, что в случае вашего добровольного признания согласен оставить Вам жизнь, но при одном условии…

Дознаватель намеренно потянул паузу.

— Каком? Ну говорите же! — не веря своим ушам, воскликнул тер Белинский.

— Вы женитесь на матери своего наследника, всё имущество, за вычетом добровольного взноса в казну, оставите семье. Вам изменят воспоминания и отправят работать магом на Крайний Север. Там как раз давно требуется специалист вашего профиля.

Тер Белинский понимал:такие предложения дважды не делают. Ему могут сохранить жизнь! Обидно терять результаты стольких лет трудов, но маги живут долго, не так это и страшно. Кроме того, деньги достанутся его ребёнку, а не казне.

— Я согласен! Только, пожалуйста, обставьте всё так, будто я умер. Пусть этот приговор не влияет на жизнь моего ребёнка!

Тер дознаватель пометил просьбу в протоколе допроса и сухо ответил:

— Это решит суд. Рассказывайте.

* * *

15 лет назад…

В детстве маленькому Гришке было интересно:почему одни люди богатые, а другие бедные? Почему его папа не хочет тоже быть богатым? Зачем он относит деньги в игральные дома?

Когда тер Григорий Белинский вырос,ему в наследство досталась куча долгов и тридцать процентов акций предприятия по добыче искрита. Так назывался дорогой и поэтому мало используемый материал для изготовления артефактов.

Тер Григорий распродал имущество,чтобы рассчитаться с долгами, и остался почти ни с чем. Один дом и небольшой доход с акций — до смешного мало. Аристократы не воспринимают серьёзно столь бедного человека. А у него были большие планы — увеличить состояние, нарастить свой вес в обществе, занять выгодную должность. Он поклялся, что не повторит судьбу отца.

Последнее время все мысли тера Белинского были заняты одним вопросом:как увеличить потребность в искрите. Сейчас этому мешал магонит. Нынешний глава гильдии артефакторов, тер Бережков, всячески подчёркивал его безопасность. Значит, нужно как-то опровергнуть это утверждение.

Выход нашёлся внезапно. Как-то раз тер Григорий сидел в трактире, для вида взяв кружку пива, и наблюдал за людьми. Было у него такое хобби. Пьяные выбалтывают много полезной информации, а умный человек может по крупицам собирать и использовать по мере необходимости.

За соседним столом квасили молодые учёные. Из пьяной речи было понятно, что кафедру, где они трудятся, финансируют плохо, участвовать в исследованиях почти не дают, а значит, и денег нет.

Тер Белинский вспомнил,что в его книжечке хранится компромат на двух завкафедрами научных институтов, эколога и геолога. Это было то, что нужно!

Тер Белинский виртуозно соорудил бутерброд из компромата и соблазнительных обещаний финансирования научных разработок. Вуаля! Заключение учёных о вреде использования магонита в быту в кармане!

Следующим шагом тер Григорий отправился на биржу труда. Там всегда крутилась толпа студентов в надежде подзаработать.

Тер Белинский некоторое время внимательно понаблюдал за выходящими. Из огорчённых соискателей, не получивших работу, отобрал несколько кандидатур, сплошь обвешанных висюльками, столь популярными у молодёжи. Взяв клятву о неразглашении, он сделал предложение, от которого они не смогли отказаться — нужны были деньги.

Теперь к «мнению» учёных добавились «доказательства» вреда — вон сколько студентов носили магонитовую бижутерию и пострадали.

Знакомые журналисты,вечно рыщущие в поисках сенсаций, моментально вцепились в новость и раздули большой скандал. Даже до царя дошло.

Все знали,что характер у старого царя, Николая Фёдоровича, вспыльчивый. Царь тут же сместил тера Бережкова с должности, а подсуетившегося тера Белинского назначил главой гильдии артефакторов.

Тот, ссылаясь на мнение учёных, уговорил запретить магонит, изъять и уничтожить все технологии ювелирной обработки этого минерала. И что осталось использовать мастерам? Искрит! Цель достигнута!

Но этого царя, далёкого от артефакторики, удалось обмануть, а мастера были возмущены! Они видели, что дело шито белыми нитками.

Мама Варвары, тера Диана Абрикосова, начала бить тревогу. Она отправляла в гильдию обращения с просьбой назначить дополнительные исследования. Магонит безопасен, это какая-то ошибка! Из гильдии приходили вежливые отписки, и тера Диана поняла: толку не будет.

Она отправила свои заключения царевичу Александру Николаевичу, который готовился короноваться в этом месяце. После этого уехала на ежегодный туристический сплав, где погибла при странных обстоятельствах. Очень странных, потому что мага не может убить такая мелочь, как перевернувшаяся байдарка!

Александр Николаевич, уже царь, дал задание опытному сыщику, теру Окопову Алексею Ивановичу, расследовать дело с магонитом. В те годы теру Игнату было пятнадцать лет, и он только учился работать с призрачной лайкой. Отец давал небольшие поручения для тренировки, так что сын представлял ход дела.

У тера Окопова старшего имелся свой призрачный пёс. Он нашёл тех учёных, доказал факт фальсификации результатов экспертиз по вреду магонита.

Со студентами была та же картина — враньё от первого до последнего слова. Имени заказчика выяснить не удалось — всех связывала магическая клятва. А других ниточек не было. Пришлось царю так и доложить.

Тер Белинский, когда его вызвали для дачи объяснений, выглядел потрясённым, клялся, что его ввели в заблуждение. Вызвался лично курировать исследования по восстановлению технологий ювелирной обработки магонита. Всё было уничтожено, а если у кого-то и сохранились семейные секреты, об этом предпочитали молчать. Особенно те, кто слышал о судьбе теры Дианы Абрикосовой.

Так и получилось, что обо всех исследованиях и разработках по этому минералу научные кафедры и учебные мастерские должны были отправлять информацию в гильдию артефакторов. Возможно, кто-то изучал этот вопрос в частном порядке, но об этом гильдии мог и не сообщать.

Шли годы, тер Белинский наращивал своё влияние и сильно разбогател на искрите. Так и не женился, но и монахом не жил.

По работе ему часто приходилось общаться со студентами,судить конкурсы работ артефакторов. Однажды ему понравилась выпускница академии магии. Разовые связи надоели, хотелось завести постоянную любовницу. Тера Тамара подходила отлично — сирота, рассчитывать могла только на себя, отчаянно мечтала удачно устроиться на работу.

Тер Белинский понаблюдал некоторое время издалека и выбрал момент для знакомства, когда она в одиночестве загорала на пляже.

— О чём милая тера так напряжённо думает?

Тера Тамара приподняла с лица соломенную шляпку и посмотрела на мужчину,