Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Потом кивнул Опалу.

— Веди.

Путь через болота вышел так себе. Альв несколько раз поднимался в небо, чтобы убедиться, что они идут правильно. Но даже это не спасло их от необходимости блуждать, обходя препятствия на земле. Наконец Айви увидел сквозь ветви сосен полуразрушенную стену замка, и чуть не запрыгала на месте от радости.

— Я бы на твоём месте так не радовалась, — пробормотала Мерси, — ещё неизвестно, что нас там ждёт.

Она, конечно, была права, но одна мысль о том, что они смогут покинуть эту топкую, проваливающуюся под ногами, неверную землю, и ступить на твёрдый камень, радовала Айви.

Они миновали последние деревья, и перед ними во всей красе раскинулся замок. Или, скорее, то, что от него осталось. Когда-то это, без сомнения, было величественное строение, поражающее воображение своими размерами и высотой башен. Но теперь большая часть его оказалась уничтожена и только руины напоминали о прежнем величии.

Айви прошла вдоль стены, наполовину развалившейся и заросшей травой и мхом, ведя по ней пальцем. Влажный, неприятный на ощупь камень. Она подняла голову и стала осматривать несколько башен, которые пощадило время, пытаясь найти колокол.

Вирджил остановился у одной из них, внимательно что-то рассматривая. Она подошла к нему.

— Ты нашёл его?

Друид покачал головой.

— Нет. Зато понял, где мы. Вернее, откуда это место. Похоже на территорию, которая раньше принадлежала горгульям. До того, как они вымерли.

Вымерли… Айви и раньше слышала об этом, но впервые задумалась о том, как это случилось. Сильная магическая раса это ведь не какой-то вам вид животных, истреблённых магами по незнанию или алчности. Как можно было уничтожить целую расу? И как долго длилось это уничтожение? Виноваты ли в этом другие расы, сами горгульи, какой-то катаклизм или что-то другое? Впрочем, сейчас было неподходящее время для вопросов.

Проследив за взглядом Вирджила, Айви увидела, что башня под самой крышей (почти отсутствующей) украшена статуями горгулий. Не таких, как Гвинетта, а мифических существ, чьё название получила её раса.

— Эй, — раздался сверху голос Опала, — я, кажется, нашёл колокол.

Повернувшись, Айви увидела, как альв парит у самой высокой из оставшихся башен. Она шагнула было вперёд, чтобы подойти ближе, когда Вирджил схватил её за плечо и практически отшвырнул в сторону. В ту же секунду по тому месту, где она стояла, с оглушительным шумом пронёсся порыв ветра. Обернувшись, Айви увидела глубокую полосу в земле: ту словно разрезали огромным мечом.

— А вот и здешние защитники.

К ним подбежала Мерси, следом за ней Джуэл. Магия уже потрескивала в воздухе вокруг них. Айви подняла голову и увидела что каменные горгульи, до этого спокойно сидевшие на башне, летают над их головами.

— И похоже они управляют ветром, — недовольно заметил Джуэл, уворачиваясь от очередной атаки. — А я до сих пор не в ладах с этой стихией.

Одна из горгулий привязалась к Опалу, но тот не спешил спускаться, чтобы отделаться от неё. Наоборот, старался привлечь её внимание к себе и не дать атаковать тех, кто остался внизу. Какое-то время Айви взволнованно следила за их кульбитами в сером небе, но вот Вирджил потянул её за руку.

— Идём. Нужно добраться до колокола.

И, так же как и в прошлый раз, они бросились вверх по ступеням. Правда, на этот раз те были не такими высокими, зато скользкими. Не только Айви, но и Вирджил дважды поскользнулся один раз чуть не потеряв равновесие. Ей же трижды приходилось цепляться за него, чтобы не упасть.

А ещё лестница здесь была почти в три раза длиннее.

— Ну почему это должны быть колокола? — Простонала Айви между вдохами, держась рукой за бок, в котором появилась колющая боль.

— У неё ведь есть крылья, — ответил Вирджил, имея в виду Гвинетту, — для неё это ничто.

И в тот момент, когда Айви уже увидела колокол, выглядывающий из-за поворота лестницы, раздался грохот. Ступени ушли у неё из-под ног, но на этот раз это не имело ничего общего с магией. Хотя, вообще-то, имело, но не с той, о которой можно было подумать.

Одна из горгулий сломала лестницу очередным режущим потоком воздуха. Айви с ужасом поняла, что летит вниз и ничего не может с этим сделать. Джуэл и Мерси, должно быть, заняты битвой с другими горгульями, а Опал… В любом случае, она не могла на него надеяться. Лестница обрушилась и Айви пыталась схватиться за остатки стен, но только исцарапала себе пальцы в кровь.

Оставалось только зажмуриться и надеяться, что законы физики в Сердце работают по-другому. Может быть, она не умрёт, упав с такой высоты, может быть… Айви всхлипнула, чувствуя, как её захлёстывают ужас и паника. Она не хочет умирать!

Но вот она ощутила резкий толчок, падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Ей понадобилась почти целая минута, чтобы осознать, что её держат на руках и открыть глаза. Опал смотрел на Айви с волнением во взгляде, и она попыталась улыбнуться.

— Спасибо, что спас. Опять.

Голос дрожал.

— Обращайся, — улыбнулся альв, — хотя я бы предпочел, чтобы ты подвергала свою жизнь опасности пореже.

Теперь, когда ей не нужно было бояться за себя, Айви вспомнила о других.

— Вирджил! Он?..

— Он в порядке. Успел добежать до площадки, прежде чем лестница обрушилась. Башня устояла, так что всё хорошо. Давай-ка доставим тебя к колоколу.

В воздухе Опал уклонился от очередной атаки горгулий. Айви вскрикнула и сильнее вцепилась в его плечи, когда альв внезапно заложил крутой вираж. Но через секунду они снова выпрямились, а ещё через одну Айви ступила на площадку под крышей башни.

— Ты в порядке? — К ней подошёл Вирджил. — Извини, я не успел ничего сделать.

— Всё хорошо, — ответила она, хотя ноги до сих пор немного дрожали от пережитого.

— Давай, — сказал друид, кивая на колокол, но Айви колебалась.

— А как же Мерси и Джуэл? Они же останутся тут.

— И думаю, они это прекрасно понимают. У нас нет выбора. Когда мы очистим Сердце, все будут в безопасности. Нужно просто продержаться до этого.

Словно в подтверждение его слов горгулья, до этого сдерживаемая Опалом, пустила в их сторону поток ветра, едва не задевший Айви. Она отпрыгнула, а через секунду с грохотом обвалилась часть крыши. К счастью, все остались