Стингер - Миа Шеридан

— Знаю. Всего неделя, и всё будет улажено.

— Верно. Счастливого Рождества, приятель, — с этими словами он встал, обошел стол и, пожав мне руку, похлопал по спине, как обычно делают друзья.

— И тебе, Лиланд, — улыбнулся я.

— Спасибо. Аккуратно за рулем.

Я кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Забрав по пути свою спортивную сумку из кабинета, я направился к машине, а через пятнадцать минут уже покидал город.

Интересно, где Грейс проведет Рождество. Она не связывалась со мной с тех пор, как я ушел от нее той ночью. А я не собирался доставать ее. Я четко дал ей понять, чего хочу. Теперь мяч был на ее стороне площадки. Однако боль от этого не утихала ни хрена. У меня в жизни сейчас происходила чертова туча дерьма, а я не мог выбросить ее из головы. Мне нужно было немедленно убраться из города.

Я надавил на педаль газа посильнее и оставил Вегас позади так быстро, как только мог.

28 глава

Грейс

— Клянусь, я что-то забыла, — вот уже в пятый раз говорю я Алексу.

— Милая, ты уже прошлась по списку и ничего не забыла. А если вдруг и забыла, то сможешь исправить ситуацию на месте. Расслабься, — он похлопал меня по колену.

Я отвлеченно кивнула, а в этот момент открыли двери самолета, и поток пассажиров двинулся к ним.

— Ага, — замолчала я, как только мы оба встали.

Алекс спустил наш багаж с верхнего отсека, и я, обойдя его, взяла свой и покатила его за собой.

Я просыпалась, чувствуя себя немного нервно и словно не в своей тарелке. Возможно, я начинала заболевать. Не уверена. Я возвращаюсь домой впервые за долгое время и, по сути, должна чувствовать себя расслабленно и воодушевленно, но вместо этого я не могла избавиться от ноющего чувства, будто я что-то забываю, будто что-то не так.

Ничего не помогало, я ворочалась и ерзала всю ночь, плохо спала и никак не могла отключить свой мозг. Я переутомилась, скорее всего, дело в этом.

К тому же я, должно быть, сильно нервничала из-за предстоящей поездки. Алекс встречался с моей семьей лишь однажды, когда я только переехала в Вегас. На тот момент наши отношения только начались. Тогда мы все вместе сходили поужинать. А сейчас у него появился шанс действительно их узнать. А это хорошо… ведь так? Я закусила губу.

Мы шли по терминалу. Нас ожидала часовая пересадка, а потом следующий рейс до Дейтона, поэтому мы решили перекусить в одном из ресторанчиков недалеко от нашего выхода.

Мы спускались на эскалаторе, а я в это время рассматривала людей, которые поднимались. На глаза попалась пожилая леди. Она улыбнулась и подмигнула мне. Я вздрогнула, что-то в ней показалось мне таким знакомым…. Я повернулась и вытянула шею, потому что она поднималась всё дальше и дальше от меня, но она не обернулась.

Передвигаясь по аэропорту, мы прошли мимо девочки, которая рисовала что-то в блокноте. Как только мы поравнялись, она улыбнулась и протянула его рядом стоящей маме. Я повернулась, чтобы посмотреть, что же она нарисовала, и тут время словно замедлило свой ход: это был нежный, миниатюрный желтый цветок. Время возобновило свой ход, как только я отвернулась и продолжила идти, а по позвоночнику разливалось странное тепло.

Добравшись до нашего выхода на посадку, мы устроились в небольшом ресторанчике, где подавали супы и сэндвичи, и Алекс пошел к прилавку, чтобы сделать заказ.

Я сидела в ожидании и оглядывалась по сторонам. Мое внимание привлек мужчина, сидевший спиной за столиком у входа. Невысокого роста, с волосами пшеничного цвета и с широкими, мускулистыми плечами. Мое сердцебиение участилось, и воздуха стало мало. Карсон? Быть не может. Как? Едва я начала вставать, как он сделал то же самое, и, наконец, воздух начал поступать в легкие. Он повернулся ко мне лицом, и тут глубокое чувство разочарования словно ударило меня в живот, и я чуть не разрыдалась. Это был не он. Я опустилась на стул и сжала край стола. Следующие несколько минут я просто смотрела перед собой и пыталась осознать происходящее в душе. О боже... И вот, сидя в милом ресторанчике в аэропорту Атланты до меня дошло. Именно Карсона мне и не хватало. Именно его я так отчаянно желала. Карсон… единственный, кому постоянно удавалось выводить меня из равновесия, и который был каким угодно, но только не безопасным!

Осознание этого озарило меня словно первые лучи солнца, разливающиеся над горизонтом. Он приезжал ко мне в Вашингтон. Он вернулся ко мне, после того как изменил свою жизнь. Я чуть не расплакалась от всего этого. Я не позволяла себе всерьез задумываться над тем, могло ли всё быть по-другому. И неожиданно я поняла, что всё уже было по-другому, потому что я бросилась бы в его объятия без доли сомнения. Тогда, по каким бы то ни было причинам, было не наше время. Но сейчас — другое дело. Осознавав это, я почувствовала, как внутри всё завибрировало.

В эту самую секунду я со стопроцентной уверенностью поняла, что выбрала Алекса только потому, что он был полной противоположностью Карсона. Я так боялась, что если я не выберу мужчину, во всех отношениях другого, то буду до конца своих дней сравнивать то, что имею, с тем, чего действительно хотела.

А хотела я Карсона, и уверенность в этом зажала мое сердце как в тиски.

Я всегда хотела Карсона.

Алекс сел напротив меня с подносом и начал выкладывать еду.

— Алекс, я не могу выйти за тебя, — прошептала я.

Он приподнял голову, а на его красивом лице заиграла смущенная улыбка.

— Что? — спросил он.

Я закрыла глаза на долю секунды.

— Алекс, мне очень жаль. Но я не могу выйти за тебя, — повторила я, умоляюще глядя на него. — Прости меня.

Сначала он замер от моих слов, но после снова продолжил раскладывать еду.

— Грейс, ты переживаешь из-за того, что я по-настоящему познакомлюсь с твоей семьей. Это нормально. Это важный шаг. Практически такой же важный, как и помолвка.

Я покачала головой.

— Нет, Алекс, пожалуйста, — потянувшись через стол, я взяла его за руку, — послушай меня.

Он посмотрел на наши руки, потом снова мне в глаза и кивнул.

— Ладно, Грейс. Я слушаю, — спокойно ответил он.

Я облизала губы. Сердце стучало, как