Уроки для любимчика - Сара Саттон

— Мы с Алексом расстались.

Брови Коннора мгновенно взлетели вверх, и на его лице отразилось то же изумление, что секунду назад было на моем.

— Что? Когда?

— Вчера вечером, — я провела кончиками пальцев по юбке, водя по цветочному узору. — Я не собиралась тебе об этом говорить.

Коннор сильнее прижался ко мне плечом, и по мне пробежали мурашки.

— Я не понимала, насколько задыхалась в этих отношениях, пока все не закончилось. Я пыталась втиснуть себя в рамки, чтобы соответствовать тому, кем он хотел меня видеть.

А кем для Алекса была эта «идеальная» девушка? Более открытой, с более «нормальными» увлечениями. С той, кем я была сейчас, он быть не хотел.

— Он всегда смотрел на меня свысока, и я это знала. Не со зла, думаю... Алекс не жестокий.

— Ты слишком жалеешь его, — пробормотал Коннор. — Я не настолько великодушен.

Но он не знал Алекса так, как знала я.

— Он хочет быть таким, как ты, крутым парнем, на которого все равняются.

— Это переоценено, — сказал он, и я вспомнила тот вечер, когда он вез меня из закусочной, и наш разговор. Даже тогда я оправдывала Алекса. Он просто хочет быть среди «крутых».

И монотонный ответ Коннора: это переоценено.

— Я бы с удовольствием поменялся с ним местами, — продолжил Коннор, качая головой. Мимо нас с мягким шумом проехало несколько машин, но это не нарушило наше уединение. — Пусть он будет тем, кого все разглядывают в упор. Потому что я тоже знаю, каково это — задыхаться.

Конечно, знал. Мое сердце сжалось от сочувствия. Все его секреты, вся ложь, лишь бы поддерживать образ, которого от него ждали. Звезда футбола, у которого есть все. Никто не хотел заглядывать под маску, рисковать и узнавать, что тот, кем они восхищались, так же неидеален, как и они сами.

— Жаль, что я не поняла раньше, что у нас с ним ничего не получится. Не пришлось бы скрывать от него все это.

Я попыталась вспомнить, когда именно все пошло под откос. Когда это случилось? Это был постепенный процесс, начавшийся две недели назад, со списка «Тот, кто вероятнее всего...». Две недели назад, когда я начала заниматься с Коннором.

— Поняла, что... хочу большего.

Например, того, от кого сердце переворачивалось в груди.

Я несколько раз моргнула, это осознание было настолько ярким, что лишило меня дара речи.

— Ты заслуживаешь большего, — тихо сказал Коннор, и, прежде чем я успела понять, что происходит, он взял мою руку, которой я все еще разглаживала юбку. Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, и тепло кожи разлилось по мне, словно пламя. — Ты заслуживаешь целый мир, Мэйси Мэтьюс.

Все советы Коннора о любви нахлынули разом, сметая всякую рациональную мысль.

Впервые в жизни я позволила себе быть смелой. Позволила себе ту уверенность, которой, казалось, обладали все «крутые ребята» вроде Коннора и Мэдисон. Я повернула руку, чтобы наши пальцы сплелись, и наблюдала, как они идеально сложились в один пазл.

Без малейших колебаний пальцы Коннора сомкнулись вокруг моих. Пламя бушевало уже повсюду. Я была полем бумажных роз, охваченным огнем.

Когда наши взгляды встретились, жар внутри меня, казалось, застыл в его глазах, какая-то эмоция растопила коричневые оттенки его радужки, оставив только зеленые цвета. Что-то внутри перевернулось.

Это чувство копилось во мне уже несколько дней. Томительная, необъяснимая тоска. До этого момента. До той секунды, когда я посмотрела ему в глаза и поняла, что мои мысли больше не были чем-то неправильным, постыдным, ужасным. Смотреть на него теперь было можно, но меня все равно обуревало жгучее желание притвориться, будто я не чувствовала того, что и на самом деле.

Вместо этого мной овладело отчаянное стремление забыть обо всех последствиях и отдаться порыву. Иногда просто нужна смелость.

И тогда, наплевав на все и отбросив осторожность, я подалась вперед и прижалась губами к губам Коннора.

Глава 26

Наш первый поцелуй с Алексом был неуклюжим. Мы оба подались вперед и стукнулись носами, когда пытались поцеловаться. Затем рассмеялись и попробовали снова, и хоть смущение растаяло от смеха, но того фейерверка, о котором я грезила, так и не случилось. Фитиль был подожжен, но искра быстро угасла.

В тот миг, когда мои губы коснулись Коннора, по всему телу пробежал разряд, заставив сердце сжаться в груди. Очнувшись от оцепенения, Коннор запустил руку мне в волосы и ответил на поцелуй. Его губы подталкивали, убеждали, словно говорили: все в порядке, я здесь, с тобой, и хочу этого не меньше тебя.

Я никогда не позволяла себе даже думать об этом. Да, Коннор был чертовски красив, но представлять, каковы на вкус его губы, было бы изменой Алексу. Было бы изменой гадать, как он отреагирует на мой поцелуй. И, честно говоря, это желание, которое постоянно терзало меня, до недавнего времени казалось бессмысленным.

Но теперь было можно. Разрешено. И я понимала, что никакое воображение не способно передать всю полноту этого мгновения.

Коннор придвинулся ближе, зажав меня между теплом своей груди и холодным металлом машины. Я вцепилась в его рубашку, чувствуя сквозь ткань каждый его мускул. Он целовал так, будто желание томилось в нем слишком долго и наконец вырвалось на свободу. Его запах обволакивал меня, дурманящая смесь сандала и прохладного сентябрьского воздуха.

Я притянула его еще ближе, улыбаясь и не в силах насытиться.

И тут величайший поцелуй в моей жизни прервал до боли знакомый голос.

— Вау. Просто... вау.

Мы с Коннором оторвались друг от друга. В двух шагах на тротуаре стояла Джейд, а за ее спиной маячила Мэдисон. Мэдисон смотрела на нас с широко раскрытыми голубыми глазами, ее губы были приоткрыты от шока. А вот Джейд казалась скорее раздраженной. Нахмуренные брови, презрительно искривленная ухмылка.

Коннор слегка выдвинулся вперед, словно пытаясь прикрыть меня собой. Я не стала противиться. Щеки пылали, будто кто-то выкрутил внутренний термостат на максимум.

— Что вы здесь делаете?

— Мама попросила заглянуть на выставку, — сказала Мэдисон, часто моргая. — А потом мы собирались на вечеринку к Эштону.

— Которая станет идеальным местом, чтобы поделиться этой новостью, — скрестила руки на груди Джейд, цокнув языком. — Знаешь, когда Кайл сказал, что ты был в подсобке, мне и в голову не могло прийти, что ты там с Мэйси Мэтьюс. Интересно, все остальные тоже будут шокированы?

Она сделала шаг ближе, ее каблуки