Я мечтала о пенсии, но Генерал жаждет спарринга - Е. Лань

— Снимите доспех, — тихо сказал Тэ-О. — Я вижу кровь на рубахе. Нужно обработать раны.

— Нет, — я отстранилась. — Если я сниму его, я не смогу надеть его снова. У меня не хватит сил затянуть ремни.

— Сора... — он впервые назвал меня по имени, забыв субординацию. — Вы убиваете себя. Генерал Чон не простит нам, если мы привезем ему ваш труп.

— Он простит, — я усмехнулась, и губа треснула, выпуская капельку крови. — Он поймет. Генерал бы сделал то же самое.

Я посмотрела на огонь.

В нем я видела не угли, а лицо Хасо, его теплую улыбку.

Где он сейчас?

Жив ли он? Или я гонюсь за призраком?

Внезапно снаружи раздался свист.

Не ветра.

Свист стрелы.

Часовой у входа в пещеру упал, хрипя, со стрелой в горле.

— К оружию! — заорал сержант.

Мы вскочили. Я выхватила «Черного Дракона», меч показался мне неподъемным, но адреналин ударил в кровь, временно заглушая слабость.

Вход в пещеру потемнел от фигур.

Это была не гвардия Мина.

Это были люди в шкурах, с дикими, нечесаными бородами и оружием, собранным с бору по сосенке.

Разбойники, хозяева Волчьего Ущелья.

Их было много. Тридцать? А возможно даже сорок?

Вперед вышел их главарь.

— Ого, — прорычал он, оглядывая наш жалкий отряд. — Какая добыча сама пришла в пасть. Имперские доспехи. Хорошие кони. И... баба?

Он уставился на меня.

— Баба в железе? Это что, новый вид развлечения для богатых?

Мои солдаты сжали оружие. Мы были в ловушке. Уставшие, замерзшие, в меньшинстве. Бой в тесной пещере стал бы бойней.

Тэ-О шагнул вперед, закрывая меня.

— Уйди с дороги, падаль, — прорычал он. — Это люди Генерала Чон Хасо. Тронь нас, и Демон Войны придет за твоей шкурой.

Главарь рассмеялся.

— Демон Войны мертв! Все знают, что он утонул как щенок! Теперь здесь я — закон!

Он поднял топор.

— Убить мужиков, лошадей забрать, а бабу... оставить мне. Я давно не пробовал аристократок. Говорят, они визжат по-особенному.

Разбойники загоготали.

Ситуация была критической. Тэ-О готов был умереть, но нас бы просто задавили числом.

Мне нужно было чудо, или наглость.

Я оттолкнула Тэ-О и вышла вперед, опираясь на меч как на трость.

Я сняла шлем, позволяя своим коротким, спутанным волосам рассыпаться.

— Ты сказал, Демон мертв? — спросил я тихо. Мой голос, хриплый от простуды, звучал в пещере зловеще.

Главарь уставился на меня.

— А ты кто такая, пигалица?

— Я — его жена, — сказала я, поднимая подбородок. — И я ношу его меч.

Я подняла «Черного Дракона». Черная сталь тускло блеснула в свете костра.

— Ты знаешь этот меч, мусор? Это клинок, который отрубил голову Хану варваров. Это клинок, который пил кровь предателей.

Главарь прищурился.

— Красивая железка. Будет хорошо смотреться на моем поясе.

— Попробуй взять, — я улыбнулась. Это была улыбка Пэк Му-Ран — улыбка безумца, который знает секрет. — Но прежде чем ты сделаешь шаг... посмотри на свод пещеры.

Главарь инстинктивно поднял глаза.

Там, наверху, в тени, ничего не было видно.

— Мои люди уже заложили там «Огненные Цветы», — солгала я, не моргнув глазом. — Те самые, что разнесли ворота столицы три дня назад. Вы слышали взрывы? Весь лес слышал.

Разбойники переглянулись. Слухи летали быстро, взрывы в столице действительно напугали многих.

— Один мой жест, — я подняла левую руку, в которой, якобы, был фитиль, — и эта пещера станет нашей общей могилой. Я иду к мужу. Мне умирать не страшно. А тебе? Ты готов сдохнуть ради лошади?

Главарь замер. Он был тупым, но жадным до жизни.

Он смотрел в мои глаза. И видел там не страх женщины, а пустоту бездны.

— Ты блефуешь, — прорычал он неуверенно.

— Проверь, — я сделала шаг к нему. — Давай. Убей меня. И мы все взлетим на воздух.

Тишина, только треск костра.

Мои солдаты замерли, боясь дышать.

Главарь опустил топор.

— Бешеная сука, — сплюнул он. — Ладно. Проваливайте. Забирайте своих кляч и уматывайте. Но если я увижу вас снова...

— Если ты увидишь нас снова, — перебила я, — значит, я вернулась с армией. И тогда я вспомню твое лицо.

Я медленно, не опуская меча, попятилась к выходу.

Мои люди схватили лошадей и последовали за мной.

Мы вышли из пещеры спиной вперед, держа разбойников на прицеле.

Как только мы оказались снаружи, я прошептала Тэ-О:

— На лошадей, быстро. И не оборачиваться.

Мы вскочили в седла.

В этот момент из леса вылетел отряд.

Это была гвардия Мина. Они нашли нас.

— Вот они! — закричал офицер в красном плаще. — Взять их!

Мы оказались между молотом и наковальней. Сзади — разбойники в пещере, а спереди — погоня.

Я посмотрела на Тэ-О.

— Кажется, время для блефа закончилось.

— Бежим к ущелью! — крикнул сержант. — Там узко! Они не смогут нас окружить!

Мы бросились по тропе. Гвардейцы Мина — за нами.

Разбойники, услышав шум и увидев «красных плащей», вышли из пещеры.

— Имперцы! — заорал Главарь. — На нашей земле! Бей их!

И тут случилось то, на что я надеялась, но не смела рассчитывать.

Разбойники ненавидели власть больше, чем нас. Увидев богатых, сытых гвардейцев, они забыли про «бешеную бабу»