Очарованная силой - Нина Черная

Под ногами чавкала неприятная жижа, заставляла морщиться и прикладывать усилия при каждом шаге. Граф шел, не разбирая дороги, казалось, он даже не пытался найти хотя бы чуть более твердую тропу. Весь путь до заветных деревьев мы проделали в молчании и нарастающем раздражении. Оно проявлялось шумным сопением и фырканьем со стороны Адриана. Бывший разбойник оставался спокоен.

* * *

- Высоко, - Тама задрал голову и присвистнул.

Мы стояли у стены, выполненной из серого камня и глины. Она возвышалась над нами на пару метров. Просто так не забраться. Наконец-то дошагали до заветного города, который показался, стоило пересечь лесополосу. Из-за забора доносились шум, голоса и крики. Поэтому вряд ли мы наткнулись на что-то иное.

- А ты решил перелезть через нее? – удивился волчонок.

Он тяжело дышал и усиленно тер шею. Последние пару часов мы пробирались по кашеподобной жиже. Видимо, недавно прошел дождь, все тропинки размыло. После мороза Заколдованного леса и замка полубога сделалось жарко. Сейчас же казалось и вовсе невыносимо. Чем ближе к границам степей, тем температура воздуха повышалась.

- Конечно, - моргнул парень и засунул руки в карманы походных штанов, - вряд ли четверым оборванцам будут рады в большом городе.

Я оглядела нас всех пристально. И верно, мы успели сильно измазаться грязью и порвать кое-где новую одежду. Особенно я, после неудачного приземления.

- А четверым оборванцам, попавшим в город незаконно, обрадуются? – выгнул бровь граф.

Он из нас выглядел самым приличным. Как только со своей хромотой умудрился почти не испачкаться? Так, только сапоги замарал.

Тама раскрыл рот, чтобы ответить, и не успел, потому что позади нас раздался шорох.

Тело моментально отреагировало, я сжала руки в кулаки и мигом обернулась. Жаль, свой любимый нож я потеряла где-то в деревне поклонников магии тварей.

Сзади нас стояло с пяток крепких мужчин. Они оказались одеты в простые вещи, однако те отличались практичностью и прочностью. Такой покрой одежды предпочитали гонцы, почтальоны или солдаты. Двое из них чертами лица неуловимо напоминали Таму. Такие же темные, почти черные волосы, широкие крылья носов, суженные к переносице глаза, нависающие тяжелые веки. Один из них выглядел значительно старше, второй лишь немного. Тоже потомки кочевников? Я напряглась, неужели, прошлое повторялось? Нас также остановили деревенские жители. После этого случились только неприятности.

- Решил вспомнить отчий дом, Тумурлан? – обратился старший из них к бывшему разбойнику.

Я округлила глаза и перевела взгляд на парня. Тот выглядел расслабленно, даже руки из карманов не вынул, только я заметила, как заходили желваки на его скулах, а во взгляде появилась злость.

- Мое имя Тумур, - дернул парень уголком губы, - тот, о ком вы говорите, давно умер. Вы его убили.

Воздух вокруг будто сгустился, стало тяжело дышать. Неужели, Тама знал, что мог встретить здесь знакомых из прошлой жизни? Только не сказал ничего против предложения Милы тогда, в лесу. Или не сообразил, к какому городу мы шли?

- Шутник, - скривил тонкие губы в ухмылку говоривший, - что ж. Чего было, то быльем поросло. Вы, верно, вход в город разыскиваете?

Настроение незнакомцев поменялось, на их лицах расплылись приветливые улыбки, а говоривший сделал шаг нам навстречу. Это насторожило. Адриан и граф стояли немного поодаль и пока никак не реагировали на неожиданную встречу. Мы с Тамой стояли ближе. Я краем глаза заметила, как парень напряг ноги и сжал в карманах кулаки.

- Сами справимся, Гуюк, - процедил сквозь зубы тот.

- Зря ты так, - с притворным сожалением покачал головой мужчина, - твоя матушка не последняя женщина в городе. Слыхал, наверное, что она вышла замуж за барона Шацкого? Это его владения теперь.

Тама нахмурился, поджал губы, но во взгляде не промелькнуло и капли удивления. Так вот почему он хотел попасть в город неузнанным. Здесь жила его прежняя семья. Я невольно положила руку на сгиб его локтя и слегка сжала. Просто не представляла, как еще могла его поддержать.

- Вид у вас, конечно, - хмыкнул один из сопровождавших Гуюка, как назвал мужчину парень.

На потомка кочевника он не походил, обычный житель Империи. Выглядел молодо, в глазах плескалась дерзость. Он окинул нас презрительным взглядом и задержал его на мне дольше, чем следовало. Стало не по себе.

- Завидуешь, Борис? – прищурился Тама и будто невзначай обнял меня за талию. – Так прогуляйся в поле, таким же станешь.

Странное поведение для такого отвратительного настроения у бывшего разбойника. Я не успела никак отреагировать, потому что остальные мужчины переглянулись между собой.

- Ну, не ссорьтесь, - поднял руки Гуюк и снова попытался изобразить дружелюбие, - если ты не готов встречаться с матерью сейчас, то предлагаю свою обитель. У меня вы сможете привести себя в порядок, отдохнуть и поесть.

Живот отреагировал тихим урчанием на такое предложение. Вот предатель! Звук показался жалобным и протяжным. Почему-то обстановка сразу разрядилась. Незнакомцы в походной одежде заулыбались, а тот, кого назвали Борис, отступил на шаг.

- Тем более, твоя невеста оголодала, - хохотнул Гуюк.

Он приблизился к нам одним движением и положил руку на плечо Тамы, тут же потянул за собой. Снова нас с парнем приняли за влюбленных. Что за напасть? Я в этот раз ничего не стала объяснять, ощущала себя выжатым лимоном. Просто последовала за мужчинами по заросшей тропе вдоль стены, не глядя по сторонам.

- Твои друзья – мои друзья, - вскинул кулак родственник Тамы, - вам - все самое лучшее, даже не думайте!

Вскоре у стены появился глубокий провал в пару метров, наполненный водой. Не перепрыгнуть. Подобные ямы вырывали около замков, редко вокруг городов. Да и в том месте, где мы собирались перебраться через стену, ямы не было. Чудно. С другой стороны, нас сразу обнаружили. Значит, охрана имелась.

Через провал к широким городским воротам вел каменный мост, а перед ним широкий тракт. Он терялся среди полей и уходил за горизонт. Там виднелась черная полоса. Наверное, это и был Забытый тракт, по которому мы начинали свой путь. Только пришлось прерваться на деревню сумасшедших и Заколдованный лес.

Я мотнула головой, прогоняя недавние события из памяти, и во все глаза поглядела на то, что скрывала каменная стена. Большие города я раньше встречала, только в столице побывать ни разу не удалось. Этот приграничный город показался мне огромным. Стоило пересечь контроль на входе – у