Кровь рассвета - Катрина О'Мэлли

— Я в порядке! — настояла она. Кто-то врезался в неё сзади, спеша убежать, толкнув её на грудь Бастиана. — Ты разглядел волка? Ты знаешь, кто это?

Он покачал головой, цепляясь за Изольду, чтобы удержать её на ногах, его взгляд всё ещё скользил вверх и вниз по её телу, словно он думал, что у неё могла быть какая-то рана, которую никто из них не заметил.

— Он двигался слишком быстро. Я не разглядел как следует.

Мимо них потоком бежали жители деревни, поскальзываясь на снегу и лужах свежей крови, пока бежали. Когда одна женщина пробегала мимо костра, край её юбки подхватил случайную искру и загорелся. Она продолжала бежать, сбивая людей с пути, её крики поглощал гул паники, пока пламя ползло вверх по её спине. Кровь текла по лицу другого мужчины, когда он слепо бежал мимо, следы когтей рассекали оба его глаза.

— Мы должны остановить волка, — выдохнула Изольда, бросаясь бежать в направлении, от которого бежали люди. — Мы должны убить его, прежде чем он убьёт кого-нибудь ещё.

— Мне нужен меч, — сказал Бастиан, поймав её за руку и потянув назад. — Пойдём со мной в лавку, и тогда мы…

— Нет времени! — закричала Изольда. — Я пойду за ним. Ты возьми свой меч и догоняй меня. — Дрожащими пальцами она расстегнула свой плащ и сорвала его. Она ненавидела делать это без него — делать что-либо без него — но при всей привязанности, которую она чувствовала к этой одежде, к ощущению безопасности, которое она дарила… это был просто кусок ткани. И он будет только мешать ей. — Отнеси это обратно в кузницу. Не потеряй.

По выражению лица Изольда поняла, что Бастиан собирался спорить. Но он взял плащ.

— У тебя есть твои ножи?

Изольда кивнула. Когда Бастиан не отпустил её, она просунула руку в разрез юбки и вытащила один.

— Со мной всё будет в порядке, — настояла она. — Иди!

После ещё одного мгновения колебания, изучая её лицо, словно пытаясь запомнить его, он развернулся и бросился бежать в сторону кузницы.

Изольда развернулась и побежала к самым громким крикам.

Всё больше жителей деревни проносились мимо неё в противоположном направлении от того, куда бежала она. Изольде пришлось пробиваться сквозь толпу, расталкивая людей, которая отбрасывала её назад на три шага за каждый, который она делала вперёд.

Изольда оставила попытки пробираться по улицам и поспешила к ближайшему зданию. Вложив кинжал в ножны, она быстро взобралась на стену и втащила себя на крышу. Оттуда она снова побежала, используя свою сверхъестественную скорость, чтобы перепрыгивать с одной крыши на другую. Её сапоги скользнули на обледенелой черепице, когда она приземлилась, но она снова побежала, прежде чем упасть, прыгая с крыши на крышу, отслеживая направление панической толпы по деревне.

Наконец, злые крики мужчин стали громче, чем испуганные вопли. Изольда свернула на север, следуя за звуками…

Вот.

Полдюжины человек загнали волка в переулок между пекарней и лавкой швеи. Дом загораживал противоположный конец, щели между зданиями были слишком малы, чтобы волк мог проскользнуть.

Изольда замерла на краю крыши пекарни, оценивая обстановку. Пока она смотрела, один из мужчин рванулся вперёд с обнажённым мечом…

Волк метнулся к нему, уклоняясь от меча, и сомкнул челюсти вокруг шеи мужчины. С рыком и жестоким рывком зверь оторвал его голову от плеч.

Он отшвырнул тело в одну сторону, а отрубленная голова покатилась в другую.

Если бы Изольда была человеком, её вывернуло бы содержимым желудка с края крыши. Один из мужчин внизу именно это и сделал — затем уронил свой меч, развернулся и побежал.

Изольда восприняла это как свой знак спрыгнуть с крыши. Она обнажила оба кинжала, приближаясь, чтобы встать рядом с четырьмя оставшимися мужчинами.

— Какого хрена, по-твоему, ты, делаешь, девка? — потребовал один из них. — Убирайся к чёрту отсюда, пока есть шанс.

Изольда позволила своим клыкам выскользнуть. Она могла бы использовать любое оружие, находящееся в её распоряжении.

— Я более чем способна позаботиться о себе, — сообщила она человеку. Он бросил один взгляд на её клыки и больше не спорил.

Волк зарычал, следя за их обнажённым оружием, пока расхаживал по длине переулка, в котором оказался в ловушке. Когда один из мужчин приблизился, нанося ему удар, волк отскочил назад. На этот раз он вонзил свои клыки в руку мужчины — и вырвал её прямо из сустава.

Мужчина издал гортанный крик, кровь брызнула из того места, где была его рука. Он рухнул, упав на стену переулка, и потерял сознание.

— Нужна скоординированная атака, — поспешила сказать Изольда. Она поправила хватку на своих кинжалах, шире расставляя ноги. — Все, по моей команде.

— Это они пробовали в полнолуние, — возразил один из мужчин, его голос был полон паники. — Теперь Холден Палмер слеп на один глаз.

— Заткнись, Рив, — прорычал мужчина постарше, который говорил с Изольдой. — Делай, что она говорит.

Все четверо приготовили своё оружие, приближаясь к зверю. Он зарычал, кровь и слюна летели из его пасти, когда он щёлкал челюстями.

— Готовы, — прошептала Изольда остальным, сжимая свои кинжалы так сильно, что заныли костяшки. — Сейчас!

Они бросились вперёд в идеальной синхронности, но волк был готов.

Старший мужчина умер первым. Волк полоснул его когтями, распоров его от лёгких до паха. Следующим пал Рив, его горло было вырвано в облаке крови. Третий мужчина потерял ногу. У четвёртого была разорвана грудь, и он умер, не успев упасть на землю.

Волк бросился на Изольду следующей.

Она прыгнула, нанося удар ножом, когда зверь метнулся к её ногам …

Ноги Изольды оторвались от земли, и мир перевернулся. Камень треснул о её череп, и затем она скользнула вниз по шершавой каменной стене, голова кружилась, когда она ударилась о землю.

Каким-то образом она всё ещё сжимала свои кинжалы. Изольда поспешно вскочила на ноги, держа их перед собой, пока восстанавливала равновесие и пыталась отдышаться.

Волк преграждал ей путь из переулка.

Он схватил челюстью её за юбки и перебросил её через свою спину, загнав в угол между тремя стенами.

Кровь капала из пасти волка, когда он крался к ней. Его когти скребли по булыжникам при каждом шаге, вторив рыку, который он издавал. Тёмные глаза следили за каждым её движением, наполненные яростью, которая была слишком человеческой.

Каждый вдох и выдох со свистом вырывался из груди Изольды. Она присела, поправляя хватку на своих кинжалах, как учила её Селена в те дни после её обращения.

— Давай же, ублюдок, — пробормотала