Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Означало ли это, что они прибыли к месту назначения?

Эта мысль заставила Моурин вздрогнуть.

Где был их пункт назначения?

По мере того как Моурин становилась все более настороженной, она почувствовала, что на коленях лежит что-то теплое и тяжелое. Когда она наклонилась, чтобы дотронуться до него, пальцы нащупали плотную массу густого меха.

Это было какое-то существо размером с крупную кошку.

Вскрикнув, Моурин сбросила неизвестный предмет с колен и вскочила на ноги с пистолетом наготове, но в полной темноте она ничего не могла разглядеть.

Дрожащими руками Моурин наклонилась и пошарила по полу пальцами, пока не нашла фонарик. Она включила его и направила в том направлении, куда бросила животное.

Существо спокойно сидело на полу перед ней. Оно напоминало маленьких снующих существ, которых она видела раньше, только было намного больше. Его глаза тоже были больше, пара черных шариков, и они сочувственно смотрели на нее снизу вверх.

— Роун? — прошептала Моурин. — Это ты?

Широкая ухмылка расплылась по лицу существа.

— Роун.

Моурин издала звук, который был чем-то средним между смехом и вздохом.

— Господи, Роун, сколько семечек ты съел?

Недавно увеличившийся пушистый комочек только открыл рот в массивном зевке, обнажив ярко-розовую внутреннюю часть рта и изогнутый язык.

— Рррооооооуууунн!

— Угу, — промычала Моурин. — Ты должен был помочь мне не заснуть, помнишь? Остался без семян, приятель.

Роун закончил зевать и вопросительно посмотрел на нее. Из-за всего этого пуха у него не было различимой головы, но мордочка все еще была наклонена, как у любопытной собаки.

Что, черт возьми, это было? Очевидно, интуиция Моурин оказалась верной. Роун отличался от других маленьких космических крыс, копошащихся в этом грузовом отсеке. Если бы все они росли с такой же невероятной скоростью, как Роун, замкнутое пространство уже было бы переполнено.

Но любопытство Моурин к Роуну было быстро отброшено в сторону в пользу более важных дел. Если подозрения Моурин относительно приземления корабля были верны, это означало, что ее похитители, вероятно, вскоре нанесут ей визит. Ей нужно было быть наготове, когда они появятся.

— Ладно, Роун, держись позади меня, — сказала она. — Это, вероятно, будет неприятно. Без обид.

Моурин направила пистолет на дверь, выключила фонарик и стала ждать.

Ждать долго не пришлось.

По ту сторону двери раздались голоса. Призрачные, шепчущие голоса, от которых у Моурин мурашки побежали по коже. Слова были приглушены толстой металлической панелью двери, но, в любом случае, Моурин сомневалась, что смогла бы разобрать их.

С гидравлическим свистом дверь открылась.

Порыв холодного воздуха ворвался в грузовой отсек.

Открытая дверь образовывала прямоугольник света, обрамляющий три высокие стройные тени. Эти существа не были людьми, но имели примерно гуманоидную форму, с парой длинных ног, парой рук и узкой головой, посаженной на плечи. Силуэты существ вырисовывались на освещенном фоне внешнего коридора, и единственными чертами лица, которые Моурин могла различить, были их светящиеся розовые глаза.

Она включила фонарик и направила луч прямо в лицо центральной фигуре.

Существа отпрянули от внезапного света, и у Моурин отвисла челюсть.

— Какого черта?

Осветив их лучом фонарика, Моурин поняла, что существа были не просто силуэтами в свете позади них. Они были живыми тенями. Их тела были черными и, казалось, состояли не из твердой материи, а из клубящегося дыма. За исключением розовых глаз, лица были совершенно невыразительными.

После минутного колебания существа начали продвигаться вперед.

— Отойдите! — крикнула Моурин. — Не подходите ближе, или я буду стрелять!

В глубине души она понимала абсурдность сложившейся ситуации. Кем бы ни были эти существа — инопланетянами, призраками, демонами, — они, вероятно, не говорили по-английски и поэтому не могли понять предупреждения Моурин. Но сердитый тон голоса, как она надеялась, достаточно ясно дал понять ее намерения: она была в ярости и боролась бы, если бы пришлось.

Трое людей-теней проигнорировали ее предупреждение. Они двинулись к ней, как призраки. У них не было суставов, как у людей. Вместо этого их руки и ноги подрагивали, как мультяшные конечности. Эффект был тревожным, как в кошмарном сне.

— Я сказала, не подходите!

Тени продолжали приближаться, и Моурин открыла огонь.

Во время обучения в ФБР в Куантико Моурин была лучшей в классе в стрельбе, и этот факт бесконечно расстраивал ее коллег-мужчин. После окончания учебы она продолжала оттачивать технику на стрельбище несколько раз в неделю. За относительно короткую карьеру это умение не раз спасало ей жизнь.

Моурин не любила убивать, но умирать ей нравилось еще меньше.

Она навела прицел на ближайшего человека-тень и нажала на спусковой крючок.

Вспышка от дульного выстрела озарила темную камеру мимолетным желтым сиянием, и окружающий скот в ужасе отпрянул в сторону. Пистолет 40-го калибра дернулся в руке, но она справилась с отдачей, как профессионал, и ее выстрелы попали точно в цель. Два выстрела в центр цели.

Нормальный человек упал бы замертво, как будто в него ударила молния.

Но на этот раз все было по-другому.

Пули просвистели прямо сквозь тело человека-тени, как будто его там вообще не было. Моурин могла это сказать, потому что слышала, как пули ударились в стену коридора позади человека-тени. Она даже увидела искры от удара, увидела их сквозь полупрозрачное тело человека-тени.

Ни за что.

Это, блядь, невозможно…

Моурин собралась с духом, сдерживая нарастающую волну паники. Она приготовилась выстрелить снова.

Что-то блеснуло в руке человека-тени слева. Что-то, похожее на хромированный фен для волос.

Оружие.

Рефлексы Моурин сместили ее прицел в сторону более непосредственной угрозы. Она сделала еще два выстрела, всадив оба между глаз человека-тени.

Никакого эффекта. И снова пули прошли навылет, не причинив вреда, и отскочили от стены позади.

Черт. Черт!

Вооруженный человек-тень двигался быстро. Он поднял свое хромированное оружие, направил его на Моурин и нажал на спусковой крючок.

Моурин отпрянула в ожидании смертоносного энергетического луча… но его не последовало. Вместо этого ее тело парализовало. Руки и ноги застыли на месте. Она не могла пошевелить даже пальцами ног, не могла согнуть указательный палец, который все еще лежал на спусковом крючке пистолета.

Ее желудок скрутило, и тело оторвалось от пола.

Моурин удивленно вскрикнула. По крайней мере, ее рот не был парализован, но крики вряд ли помогут против трех непобедимых людей-теней. И Моурин сомневалась, что ей удастся урезонить этих парней. Люди, как правило, были менее открыты для дискуссий после того, как в них стреляли.

— РРОООООУН!

Краем глаза Моурин заметила круглую волосатую фигуру, метнувшуюся к ближайшему из людей-теней. Это был Роун. Сумасшедший комок