Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Но, как и в случае с пистолетом Моурин, атака не возымела эффекта.

Роун прошел сквозь первого человека-тень и рухнул на пол позади. В мгновение ока защищающее существо развернулось, дикий клубок светлого меха и скрежещущие зубы. Он снова прыгнул.

На этот раз вооруженный человек-тень был готов. Он ударил потенциального нападавшего замораживающим лучом, и Роун повис в воздухе, злобно рыча.

— РОУН! РОУН! РРРОООУУУН!

Несмотря на ужасающую ситуацию, Моурин не могла не улыбнуться про себя заботливости Роуна. Маленький засранец определенно был бесстрашным и преданным. Моурин просто надеялась, что эти жуткие люди-тени не причинят вреда ее новому другу.

— Держись от него подальше! — крикнула она, когда один из людей-теней двинулся к Роуну, чтобы осмотреть разъяренный рычащий комок шерсти.

Но Моурин приходилось беспокоиться и о своей шкуре.

Еще один из людей-теней шагнул к ней, и она вздрогнула. Темный, стройный инопланетянин выхватил пистолет из замерших пальцев Моурин, ошеломленно оглядел оружие, затем передал его одному из своих товарищей.

В руке человека-тени появилось другое устройство. Моурин не поняла, откуда оно взялось. Только что материализовалось из воздуха?

Устройство представляло собой небольшой узкий стержень из металла, размером примерно с авторучку.

— Что это, черт возьми, такое? — закричала Моурин.

Человек-тень проигнорировал ее, но вскоре она все равно получила ответ на свой вопрос. Темные, гибкие пальцы включили устройство, и из кончика вырвалась ниточка розового света.

Лазер?

Человек-тень направил тонкий розовый луч на рубашку Моурин. Ткань опалилась и зашипела, воздух наполнился едким запахом дыма. Лазер прорезал ее одежду с точностью скальпеля, но кожа под ней осталась невредимой. В считанные секунды футболка Моурин была разрезана спереди, обнажив лифчик и голый живот.

— Прекрати! — закричала она. — Ты не можешь этого делать!

Человек-тень явно не согласился, поскольку продолжил свою работу, методично срезая футболку с тела Моурин. После он быстро разрезал ее лифчик, подставив обнаженную грудь влажному воздуху. Затем луч спустился к ее джинсам.

Моурин пыталась бороться, но ее руки и ноги были совершенно бесполезны. У нее не было выбора, кроме как позволить этому случиться. Ее глаза наполнились слезами ярости и унижения, когда человек-тень методично снимал с нее одежду.

На заднем плане она услышала, как Роун щелкает зубами и рычит, в то время как второй человек-тень тычет в него пальцем. Тем временем третий, похоже, подсчитывал поголовье скота.

Что, черт возьми, все это значит?

Наконец человек-тень с лазерным резаком закончил свою работу. Вся одежда Моурин была снята и теперь лежала на полу у ее ног кучей аккуратно разрезанных тряпок. Ее джинсы. Ее трусики. Все. Она была полностью обнажена.

— Чего вы хотите? — закричала она. — Что, черт возьми, вы, ублюдки, собираетесь со мной сделать?

Непроницаемое, лишенное черт лицо человека-тени приблизилось, заполнив поле зрения Моурин темнотой и розовым сиянием глаз. Существо вопросительно наклонило голову, затем отступило. Лазерный резак исчез, его заменил другой инструмент.

Шприц, наполненный розовой жидкостью.

У Моурин внутри все похолодело.

— Что это? — она попыталась, без особого успеха, скрыть дрожь в голосе. — Не надо… Пожалуйста… О Боже, пожалуйста, не вкалывай это в меня!

Человек-тень прошептал что-то, чего она не смогла разобрать, и поднес шприц к шее Моурин.

ГЛАВА 6

МОУРИН

Ей дали воды, столько, сколько она могла выпить. Это была единственная хорошая часть всей сделки. Остальное было кошмаром наяву.

Находясь запертой в том темном грузовом отсеке, Моурин лелеяла крошечную, хрупкую надежду, что, возможно, она все еще где-то на Земле. Но как только ее увели с корабля людей-теней, последние остатки этой надежды улетучились. Где бы ни находилось это место, это определенно был чужой мир. Это было ясно по двойным солнцам, пылающим в оранжевом небе, и причудливой архитектуре, не похожей ни на один стиль, который Моурин когда-либо видела.

Они находились в каком-то городе, и строения, возвышающиеся вокруг, представляли собой эклектичную смесь примитивного и продвинутого.

Древние на вид здания из самана и грубо отесанного камня ощетинились антеннами и мерцающими металлическими коробками. Спутанные гудящие силовые кабели свисали между домами, пересекая оранжевое небо над головой, как темные лианы джунглей. Мерцающие голографические знаки проецировали красочные инопланетные послания, которые Моурин не могла понять. Она ахнула от невероятного зрелища и тут же задохнулась от теплого воздуха, пропитанного выхлопными газами и вонью помета животных.

Но настоящее доказательство того, что это был чужой мир, исходило от существ. Их были тысячи, всех форм и размеров. Некоторые из них были покрыты мехом, другие — чешуей, а третьи имели твердые инсектоидные экзоскелеты. Некоторые из этих инопланетян были явно разумны — одеты в причудливую одежду и управляли устройствами и транспортными средствами, — в то время как другие казались домашними или дикими животными.

Боже, если Моурин когда-нибудь вернется на Землю, Бюро десятилетиями будет допрашивать ее обо всем, что она видела в этом месте. Но шансы на то, что она действительно вернется, были невелики.

Она была скована, как животное.

Ну, не совсем скована, хотя конечный результат был тот же. Прежде чем покинуть корабль, люди-тени надели механические ошейники на шеи всех коров, а также на Моурин. От этих ошейников исходили нити сияющего розового света, которые действовали как веревка, соединяющая скот в длинный караван. Моурин была помещена в конец ряда.

Люди-тени гнали эту вереницу скота по грязным, переполненным улицам, продвигаясь все глубже в сердце чужого города. Поскольку лазерная веревка и ошейник стягивали ей горло, Моурин ничего не оставалось, как последовать за ним.

Куда, черт возьми, эти подонки ее тащат? Моурин была почти уверена, что не хочет этого знать. Ей нужно было найти способ освободиться.

Обратиться к прохожим за помощью было очевидным вариантом, но это было невозможно. Наркотик, который люди-тени ввели в шею Моурин, вызвал онемение языка и челюсти, лишив ее способности говорить. Всякий раз, когда она пыталась заговорить, получался лишь невнятный, бессмысленный звук.

— Му-у-у!

Проходящие мимо инопланетяне даже не взглянули в ее сторону. Если бы Моурин могла говорить, инопланетяне все равно не поняли бы ее, но они, вероятно, распознали бы в ее словах язык, указывающий на то, что она была разумным существом. Однако на самом деле они просто считали ее неразумным животным, находящимся на том же уровне, что и коровы, к которым она была привязана.

И вот Моурин плелась вперед, обнаженная, беспомощная и напуганная.

Ее единственным утешением во всем этом был Роун.

После интенсивного обсуждения среди людей-теней, из которого Моурин ничего не поняла, призрачные похитители решили взять с