Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

– О каких планах? – непонимающе посмотрела на это невинное создание.

– Ну, Айрин, ты же сама сказала, что мы будем слишком заняты, чтобы принять его приглашение на прогулку… – вновь заныла она.

– Лирия, хватит уже, ты давно не маленькая девочка, чтобы вот так ныть! Я обещала бабушке присматривать за тобой и сопроводить на бал. Всё! В няньки великовозрастной девице я не нанималась, и уж тем более я не должна тебя развлекать и ломать голову, чем тебя порадовать! – не выдержала я и попыталась строго ограничить рамки допустимого.

Девушка замерла, обиженно поджала губы, явно считая мою отповедь незаслуженной, меня слишком грубой, а мир несправедливым к её персоне, и две хрустальные слезинки появились в уголках её глаз и так же беззвучно сорвались вниз, немым укором моим словам. Бездна!

– Хорошо, я что-нибудь придумаю, – с тяжёлым вздохом и, проклиная своё малодушие, сдалась я, прекрасно понимая, что дала в руки Лирии беспроигрышный метод добиваться своего, но и сделать с этим я тоже пока ничего не могла.

Три дня! Мне нужно продержаться всего три дня до первого бала и молиться всем Богам, чтобы я обрела счастье… и речь сейчас не об истинной паре, вернее о ней, но не для меня, а для Лирии. Потому как на своей судьбе я давно поставила крест, понимая, что рано или поздно я всё равно свяжу себя брачными клятвами, но счастья истинной любви не познаю, а лишь надеюсь на взаимную симпатию, понимание и уважение со своим будущим избранником.

– О, ты просто прелесть, Айрин! Мы должны обязательно побывать везде, где успеем! – мгновенно поменялось настроение Лирии и следа не осталось от слёз в её сверкающих радостью глазах.

До чего непостоянное создание!

– Лирия, ты должна выглядеть на Зимнем балу превосходно, а для этого нужен хороший отдых и сон, чтобы цвет лица был безукоризненный, и глаза сияли… а если мы будем носиться по всем мероприятиям, организованным в честь праздников, то на Балу ты будешь выглядеть уставшей и с огромными синяками под глазами, а ещё ты можешь простыть и будешь совершенно некрасиво хлюпать носом перед своим истинным! Оно тебе надо? – постаралась надавить я на чувство прекрасного у Лирии.

Лицо девушки приобрело задумчивый вид! Счастье-то какое, у неё обнаружилась эта дивная способность!

– Ну у тебя же есть какие-то штучки для красоты? Ты же там что-то мастеришь, да? Давай ты и мне сделаешь, чтобы вот всего этого, что ты перечислила, – тут Лирия нервно передёрнула плечами, словно её одна мысль о своём неидеальном виде претила, – у меня не случилось.

Раздался отчётливый скрип моих зубов… «штучки», «мастеришь»? Да так пренебрежительно о моих артефактах было позволено отзываться только нескольким личностям в Империи, в смысле отзываться-то мог любой, но так, чтобы я этого не слышала. А тут вроде как родственница, пусть и дальняя, и такое неуважение. И да, насчёт её способности к мыслительному процессу беру свои слова обратно, нет у неё такой способности!

Растянув губы в милейшем оскале, ровно ответила на такое прелестное заявление:

– Конечно, дорогая, о чём речь. У меня есть ценнейший артефакт – ключ называется.

– О, – в восторге прижала она свои ладошки к груди, – а как он работает? Придаёт сияние коже? Выравнивает её тон? Делает волосы более пышными и блестящими?

– Всё и сразу. Закрываю твою комнату на ключ до дня первого Бала, и никакая простуда с усталостью тебе не страшна, – рявкнула я, окончательно доведённая такой простотой восприятия действительности.

Ну, бабушка! Ну, спасибо тебе сердечное! Мысль покинуть замкнутое пространство экипажа прямо сейчас становилась всё более назойливой.

Глаза Лирии вновь заблестели… нет, ну в сообразительности ей точно не откажешь. Раз получилось в первый раз добиться желаемого таким способом, то и во второй сработает.

– Лирия, давай договоримся сразу, я уже сказала, что мы обязательно посетим несколько мест и ты даже сможешь выбрать сама, куда именно мы пойдём, но и таскаться целый день по улицам Эльтариона я не могу. У меня есть заказы, которые за меня никто не сделает. В столице я оказалась не из-за своей доброты или хорошего отношения к тебе… нет, к тебе я отношусь довольно хорошо, но на праздники предпочитаю оставаться в поместье леди Вэлди, и только её настоятельная просьба заставила меня вернутся сюда в это время года. Я доступно объясняю? Или некоторые моменты стоит разъяснить более подробно? – выжидающе уставилась я на грозу мужских сердец.

– Я сама смогу выбрать, куда мы пойдём?

Она услышала только это? Из всего, что я сказала, для Лирии имеет значение только это?

– Сама, – согласилась я с тяжёлым вздохом.

Экипаж дёрнулся и остановился. Ну, наконец-то! Казалось, эта поездка никогда не закончится.

Фиир поспешил открыть нам дверцу и помог выбраться из экипажа Лирии, а я и сама справилась с такой непосильной задачей.

– Добро пожаловать в мой дом, Лирия, – с гордостью указала я на двухэтажное здание с не менее гордо красующейся на нём вывеской «Артефакты на каждый день».

– Миленько, – прощебетала эта… эта…

– Фиир, будь любезен, проводи Лирию в дом, покажи ей гостевую комнату, где и что у нас, – натянуто улыбнулась я своему помощнику, спеша покинуть хоть на немного столь милое общество своей родственницы. Мне нужно было побыть одной, успокоиться и подумать, как мне дальше жить, точнее, как мне прожить эти дни.

– Айрин, ты что, хочешь бросить меня одну? – в испуге воскликнула Лирия.

– Ты не одна, Лирия, ты с Фииром, а я скоро вернусь. У меня дела.

– Всё сделаю, госпожа, – довольно пробасил Фиир, поправляя шапку и спеша вперёд, гостеприимно распахнуть двери для Лирии.

Очередную порцию причитаний от Лирии я выслушивать не стала, поторопившись уйти с места с событий, а точнее – сбежать. Впервые с такой радостью убегаю из дома, кошмар какой…

Чем дальше я уходила, тем легче мне дышалось, и я с наслаждением вдыхала свежий морозный воздух, силясь прочистить мысли; рассматривала сияющие витрины торговых лавок, стараясь отвлечься. Так себе выходило, если честно. Снегопад усиливался, и я поспешила зайти в первую же ресторацию, приветливо сверкающую праздничными гирляндами и дразнящим ароматом горячего вина с пряностями.

– Мясной пирог и вино