Брошу жениха. Срочно! - Любовь Негодяева

Да я такая!

Деловая и внезапная.

А что делать?

Драконовские времена требуют драконовских мер. На ложной скромности до лечебницы не доедешь.

Только кажется, я серьезно продешевила и должна хорошенько поторговаться.

Прикинув различные варианты, постаралась начать с главного, не забывая тщательно отслеживать эмоциональную реакцию.

— Позаботьтесь о нем в течение года, — выдавила с предельной осторожностью.

Физиономия дядьки стала более осмысленной, поэтому поспешила добавить.

— Обеспечьте кровом, едой и одеждой.

Ага. Вон и нездоровая бледность на морщинистых щеках пропала. Скулы порозовели.

— Наймите няню, — дала дельный совет и уточнила. — Добрую.

Темно-карие, почти черные цыганские глаза изумленно округлились. Вновь появилось ощущение, будто я что-то упускаю.

— А также учителя, — потерла переносицу и впервые задумалась о том, как мало знаю о детях и их нуждах.

Надеюсь, все самое важное перечислила и не сплоховала.

Хозяин обескураженно моргнул и шире распахнул ворота. Наверное, таким образом намекал, что цена его устроила.

Фух!

Я большая умница.

Или нет?..

— Гром, Призрак, отправляйтесь под навес, чуть позже вас расседлаю, — произнес с неожиданной теплотой в голосе, обращаясь к жеребцам. Те приветственно заржали и радостно погарцевали в указанном направлении.

— Вы их знаете? — удивленно вскинула брови, поражаясь примерному поведению двух строптивцев. — Отлично! Не придется долго привыкать к моему подарку.

— Потрясающая наглость! — умилился отшельник и принялся изучать меня с удвоенным интересом. — Не каждая сможет презентовать владельцу его же коней и при этом не постесняться выставить кучу невыполнимых условий. Мда… Давно меня так не впечатляли неслыханной дерзостью.

— Не-не, подождите, — залилась пунцовым румянцем. — Они мои. Могу предъявить документы, полученные от предыдущего хозяина.

— Пытаетесь уверить, что на законных основаниях приобрели краденых лошадей?

— Почему пытаюсь? Прямо об этом говорю, — гордо распрямила плечи и приняла вид оскорбленной невинности, чинно сложив ручки перед собой.

Чуйка подсказывала, что хорохориться не стоит. Надо вежливо и аргументированно отстаивать свои права и между делом давить на жалость, задерживая тоскливый взгляд на немощном пациенте.

— Проходите, — буркнул неохотно. — Обещанное за любимцев вознаграждение выплачу золотыми слитками.

— Ик, — споткнулась от неожиданности.

Не зря задавалась вопросом, откуда у старосты взялись породистые скакуны. Явно же не его уровень. Нужно натравить дракона. Пусть спустит пар и разберется с проходимцем. Устроит ему костер… Очищающий.

Жаждущая возмездия душонка зловеще захихикала и предвкушающе потерла ладошки. Будет знать, как порядочных путешественниц обвинять в колдовстве и казнить без суда и следствия.

А ведь мог избавиться от нас с кучером и присвоить карету с вещами, мелькнула крамольная мысль. В деревне лихое дело прямо-таки на поток поставлено.

— Поможете мальчику? — спросила шепотом, отвлекаясь от планов мести и с надеждой глядя на посмурневшего незнакомца.

— Нет, — отрезал жестко.

— Неужели не испытываете ни капли сострадания? — расстроенно шмыгнула носом.

— Целительская сила не принесет пользы, — прозвучал туманный ответ.

— Почему?

— Не догадываетесь? — поинтересовался с хитрым прищуром.

— Сейчас не лучшее время для шарад, — произнесла с укором и зябко поежилась. После грозы похолодало и остро чувствовалось приближение осени.

— Хмм… — вытянул вперед руки и вперился в ребенка пронзительным сканирующим взглядом. — Впервые вижу, чтобы обреченного спасали благословением. Ни в одном научном трактате не упоминалось, что феи умели пыльцой привязывать смертников к миру живых. Да еще так крепко, что у паренька нет ни единого шанса умереть в ближайшую тысячу лет.

— Ох, — выдохнула обескураженно, подивившись своим невероятным способностям. Я ничего особенного не заметила, а он сверкнул темными как ночь глазами и моментально все выяснил. — Меня беспокоит общее болезненное состояние. Какие у крохи шансы на выздоровление?

Мужчина прижал тощее тельце к груди и вынес вердикт:

— Стопроцентные.

С неожиданной для солидного возраста резвостью развернулся на пятках и поспешил к дому.

— Ну надо же, — пробубнил себе под нос. — Как интересно. Ааа… Апчхи!

— Будьте здоровы! — пожелала от чистого сердца, произнеся привычную для любого соотечественника фразу.

За спиной материализовались крылья. Над головой полыхнула яркая вспышка. Перед глазами замелькали черные круги, и я без сил рухнула на землю.

Глава 9

— А вы умеете удивлять, — басовитый голос ворвался в вязкое затуманенное сознание. На лоб лег влажный платок, а ко рту приставили пузырек. — Пейте.

С трудом открыла глаза, сделала пару жадных глотков и невольно скривилась. Эликсир приятно пах лесными ягодами, но вкус имел преотвратнейший.

— Кто бы мог подумать, что в один тоскливый день к уставшему от жизни затворнику явятся незваные гости и наглядно продемонстрируют, что давно опостылевший мир полон невиданных чудес, — приглушенно пробормотал спаситель, шустро перемещаясь по купальне, в которую нас перенес.

Затуманенным взором окинула просторную, наполненную паром комнату. Я лежала на деревянном топчане, обложенная веточками хвойных деревьев, от которых шел густой смолянистый аромат. Мальчика целитель раздел, опустил в каменную чашу с водой и отошел к комоду. Он с размеренной неторопливостью вытаскивал из ящика синие колбы и по капле вливал пахнущий травами настой в ванную, устроенную для маленького пациента.

— Потрясающе, — прошептал на грани слышимости, полностью сосредоточившись на процессе. — Звериная сущность не только справилась с собственным ранением, но и запустила процесс ускоренной регенерации для человеческого тела.

Присмотрелась к хозяину особняка и поразилась произошедшим переменам. Он выглядел посвежевшим и даже слегка помолодевшим. Выражение усталой обреченности бесследно исчезло с лица. Сейчас мужчина напоминал матерого медведя, внезапно очнувшегося от зимней спячки. В темных глазах светились ясный ум, молодецкий задор и неудержимый исследовательский интерес.

— Драконы совершают полный оборот в сознательном возрасте, — изумленно покачал головой, — а малышу на вид не больше пяти лет.

— Кхм… Такое уже случалось? — спросила хрипло.

— Нет. Это невозможно! — ответил без раздумий, но осекся. — По крайней мере так казалось… До сего момента.

— Для трансформации были серьезные предпосылки, — отозвалась вяло.

— Расскажете какие?

— Возможно… — не стала отказывать, но и доверять незнакомцу не спешила. — Позже.

— Ваш случай не менее уникален, — вперился в меня немигающим сканирующим взором. — Фея-переросток и проявленный, но еще не оперившийся феникс в одном лице. Наличие третьей ипостаси опровергает все существующие научные догмы. Мои коллеги будут биться в экстазе.

— Инициация произошла спонтанно. Я едва не погибла в пламени, — нервно передернула плечами. — Очевидцы заявляли, что видели красные крылья с перьями. Но как ни старалась, не смогла их выпустить.

— Не пытайтесь перекидываться в ближайшее время, — назидательно вскинул указательный палец. — Феи для перевоплощения поглощают энергию из окружающего пространства. Остальные расы задействуют внутренний резерв, однако зверя сперва необходимо вырастить. Мальчику это удалось по причине долгих издевательств, а ваша птичка находится в зачаточном состоянии. Требуются изнурительные тренировки или сильнейший физиологический толчок.

— А можно поподробнее? — заерзала от любопытства и едва не опрокинула