Хозяйка проклятой таверны - Ольга Кобзева

— Не подведи, — попросила печь ласково, закрывая заслон, чтобы жар поменьше был.

Погладила беленый бок, да к столу вернулась. Руки обмыла, оставшееся тесто снова обмяла и отложила пока. Похлебка дошла. Попробовав, добавила ароматных травок немного и отставила с огня. Мясо в казан выложила, туда же клубней земляных, лук, моркву, травки — все в печь. Пироги уже запахли, пока с мясом возилась.

На запах Дараха пришла. Я как раз тыкву яркую рубила для начинки. Хозяйка окинула кухню внимательным взглядом, постояла с минуту и ушла молча, доверяя мне завершить начатое. И это доверие многого стоило. Первые постояльцы должны остаться довольны, любая переживала бы, а Дараха мне позволила на кухне хозяйничать.

Воодушевленная, я продолжила священнодействовать. Не думала. О том, что руки делают, точно не думала. Тыкву припустила в казане немного, добавила чуток меда, налепила небольших пирогов, с ладошку размером. Тоже все яйцом смазала. Пироги дошли — тогда и малыши в печь отправились. А сама уже травки с сухими фруктами смешивала для напитка согревающего.

Сама похлебку в миски разлила, сверху лучком присыпала рубленым. На большой разнос поставила. Горячий пирог на куски нарезала и тоже на разнос. Подхватила, сгибаясь под тяжестью, да в зал вынесла. Как чувствовала, гости как раз вниз спустились. Запахи в зале стояли такие, что и сама слюну сглатывала, что уж об уставших гостях говорить!

Следом напиток настоявшийся вынесла. Мясо не дошло еще, подождать нужно.

Мужчина, раздевшись, стал выглядеть лучше и моложе что ли. Жена его — совсем девочка, ненамного старше меня. Оба с удовольствием заработали ложками.

Дараха с Оутором на кухню следом за мной прошли, чтобы не смущать пару.

И им налила похлебки, сама от куска пирога жадно откусывая.

— Вкусно-то как! — воскликнул Оутор, быстро приканчивая свою порцию. — Что ж ты раньше так не делала, Дараха? Вроде обычная похлебка, а не такая как раньше! Ммм! — мужчина откусил кусок пирога, жуя торопливо, едва не облизываясь. — А пирог-то каков! — с набитым ртом восхитился он.

Улыбнувшись похвале, проверила мясо — как раз дошло. Наложила в две миски, да в зал понесла. За спиной отчетливо услышала шепот, но слов не разобрала. Зато, когда вернулась, Оутор на меня иначе смотрел. Оценивающе и… с уважением.

— Новая хозяйка, значится, у нас на кухне, — кивнул мужчина, поглаживая бороду. — Добре готовишь, Марго. Я так только у отца и ел. Знатно он готовил, все то знали! Благодарствую! Лошадку пойду проверю.

Поклонился и ушел.

Дараха молча убирала со стола, давая и мне возможность пообедать. В зал она же вышла, переговорила с постояльцами, я не прислушивалась.

Проверила малые пироги, смела муку со стола и тихонько к себе поднялась. Мне нужно было немного времени для передышки.

Глава 6

Гости оставались у нас одну ночь, прежде чем отбыть. Оплатили щедро. Дараха им с собой вчерашних пирогов с тыквой завернула, уехали они полностью довольные отдыхом.

— Авсее даже лучше стало, — перед отъездом поделился мужчина. — Словно и лекарь не нужен! Всем стану вашу таверну советовать, очень доброе место!

Говорил мужчина громко, провожали мы его все вместе, так что я тоже видела, любопытных соседей, прислушивающихся к разговору.

Я уже отошла от ворот, замерзнув, но успела заметить, что в сторону таверны двинулись двое мужчин. Оутор их встретил. Все трое вошли сразу следом за нами с Дарахой.

— А что, есть у нас чем гостей накормить? — громко спросил Оутор, прекрасно зная, что и похлебка, и мясо с овощами еще остались, да и пироги с тыквой.

Раньше отец Оутора варил хмельные напитки в небольшом домике на заднем дворе, теперь же мы могли подать только вино из бочек в подвале или горячий ароматный напиток из трав и сушеных фруктов. Чай! — слово всплыло само, как и прочие раньше.

— Чему ты улыбаешься? — Дараха заметила мое настроение.

— Чай, — кивнула на кувшин в ее руках. — Это чай!

— Взвар это из трав и ягод, — поправила она без улыбки. — Однажды ты все вспомнишь, Марго, — мягко заметила женщина. — И тогда мне будет тебя не хватать. Очень не хватать.

— Но я не собираюсь уходить! Если не прогоните.

— Мы тебя не гоним, Марго. — Дараха поставила кувшин на стол, привлекая меня к себе, обнимая. От неожиданной ласки я растерялась. Руки безвольно повисли вдоль тела. — Ты из другого мира, девочка, — произнесла Дараха, слегка касаясь моей макушки губами. — Не из нашего с Оутором, совсем не из нашего.

Перед глазами вдруг потемнело, на миг даже дыхание перехватило. Голова пошла кругом, точно упала бы, не удержи меня добрая женщина. Ее слова встревожили не на шутку, только никак не могла понять, чем именно.

— Что с тобой? — испугалась Дараха, усаживая меня на лавку. — Марго? Ты как? Слышишь меня?

— Слышу, — кивнула, часто моргая. Ощущение… оно пропало. Да, страшно, но, кажется, я что-то вспомнила! Почти. — Повтори! — попросила с напряжением. — Повтори, что ты сказала, — подняла глаза на Дараху.

— Мы тебя не гоним, — растерялась женщина. — Ты поэтому испугалась?

Дараха снова крепко прижала меня к себе, утешающе поглаживая по голове. Я полностью пришла в себя, но ощущение потери не ушло, оно усилилось.

Мужчины остались вполне довольны обедом. Вино из подвала их тоже полностью устроило. Ушли, громко переговариваясь и обещая вернуться.

— Оутор, что случилось? Почему таверну раньше обходили стороной? — решилась на расспросы после ужина.

Кухня блестела чистотой, зал мы с Дарахой тоже вымыли, можно было спокойно побеседовать. Оутор налил себе стаканчик вина, усаживаясь у открытого огня. Впервые с момента моего появления здесь в зале зажгли камин.

— Долгий то разговор, — заерзал Оутор. — Не мое это место, Марго. Вернулся, чтобы достойно проводить к Ахору родителей, да так и остался. Дараху вон с собой привез, из города она ради меня уехала.

Мужчина послал жене нежный взгляд, на который та ответила похожим, разве что чуть смущенным.

— Отчего не стало твоих родителей? — замешкалась, но все же спросила. — Что послужило причиной смерти?

— Отец написал мне. Странное то было письмо. Написал, что ждет меня, что нужно поторопиться. Когда приехал — оба уже были со стехой в руках.

— Со стехой? — нахмурилась. — Что это значит?

— Дар Великому Ахору, чтобы пропустил через врата. Неужто не слышала?

— Не знаю. Не помню.

— Схоронил я обоих, — невесело продолжил Оутор. — Сам решил дело отца продолжить. Поначалу неплохо все шло, работники-то остались все. Понятное дело, Добрея заменить никто не