Ядовитый Обман - Т. Л. Смит

— Прости, Миранда. Как ты понимаешь, я был занят делами. Позволь мне представить тебе мою девушку. — Сорен кивает в мою сторону, и я уставляюсь на него в полном шоке.

Он серьезно только что сказал это и посмотрел прямо на меня?

Миранда настороженно оглядывает меня, на ее лице проступает обида. Она не ожидала такого ответа, впрочем, как и я.

— Это Крессида. Она приехала прямо с работы, чтобы поддержать меня, так что придётся простить ей наряд. — Его взгляд на секунду скользит по мне и снова возвращается к ней. А я стою, как вкопанная, под прицелом молчаливого осуждения.

Стоит ли мне его поправить? Это рискованно: он может разорвать наш договор в любой момент. Видимо, я готова на многое ради материала, раз даже согласна притворяться девушкой заносчивого придурка. Кто бы мог подумать!

— О, это объясняет отсутствие вечернего платья. Я удивлена, что тебя впустили. Может, решили, что ты из персонала? — Она смеется.

— А если бы и так? — спрашиваю с фальшивой улыбкой на лице.

Она небрежно отмахивается от меня. Затем, ничуть не смущаясь тем, что его «девушка» стоит рядом, снова прикасается к нему — уже куда более двусмысленно. Я замечаю, как он едва заметно дергается. Ясно как день: Сорен хочет ее прикосновений не больше, чем я хочу здесь находиться.

Он снова отстраняется, и она прижимает ладонь к своей груди, где линия выреза подчеркивает округлость, открывая мягкую кожу — слишком нарочито, чтобы быть случайностью. Я вижу, как она ждёт, что его взгляд опустится, той самой реакции, к которой привыкла. Но этого не происходит. Его глаза остаются на ее лице — безучастные и непроницаемые. Затем он медленно оглядывает зал и смотрит на меня, прежде чем вернуть внимание к ней.

— Прошу нас простить, меня ждут.

Даже не оглянувшись, он тянется ко мне и легко находит мою руку. Его ладонь намного больше моей, а хватка — крепкая и непреклонная. Я пытаюсь вырваться, но это бесполезно: он уводит меня прочь от Миранды. Я иду, потому что, серьезно, что мне еще остается? В обычной ситуации я бы пнула его или сказала, куда ему засунуть это приглашение, но сейчас все иначе. Я в комнате, полной влиятельных людей из моей сферы, на которых хочу произвести впечатление, и каждый из них смотрит на нас.

Так что я позволяю ему дотащить меня до человека, которого узнаю, хотя лично и не знакома — Арло Грейвс. Высоко уважаемый психотерапевт. Пожалуй, один из самых востребованных среди элиты.

— Вижу, ты с компанией. Не предупредил ее о дресс-коде? — тянет Арло.

Сорен бросает на меня взгляд, и я знаю, что он видит румянец смущения на моих щеках, пока я снова пытаюсь выдернуть свою руку из его.

— Крессида, это ты? — Я поворачиваю голову и вижу приближающуюся Кору в потрясающем светло-розовом платье и ярко-розовых туфлях. — Сто лет не виделись. Как работа?

Сорен пялится на меня, ожидая ответа.

— Хорошо, — это всё, что я могу из себя выдавить.

— Снова пробралась без приглашения? — спрашивает Кора.

В прошлый раз, когда я проникла на одну из их вечеринок, я использовала интерес Арло к ней как пропуск. Теперь они вместе и явно счастливы — это видно по её сияющей улыбке и по тому, как его рука ложится ей на талию, притягивая к себе.

Я предупреждала её об их репутации. Об Обществе Отверженных. О людях, которые загадочно исчезли. И хотя никаких доказательств против них нет, я знаю: их маленькое тайное общество к этому причастно.

— Можно сказать, меня сюда притащили. — Я улыбаюсь и поднимаю руку, все еще зажатую в ладони Сорена.

6. Сорен

Причина, по которой я пригласил Крессиду, проста: мне нужен был буфер против Миранды. Эта женщина всю неделю засыпала меня сообщениями о том, как рада будет увидеть меня снова. Я ни разу не давал ей повода думать, что она мне интересна, хотя она делает всё, чтобы показать обратное. Общество попросило меня держать себя в руках. То есть — никакой крови и слёз, потому что для некоторых членов она важна как адвокат. Так что я решил использовать Крессиду.

У Миранды обширные связи — этого не отнять — и она блестящий юрист, которого я нанимал не раз. У Отверженных, конечно, есть свои адвокаты. Но недавно нам пришлось избавиться от нашего основного. Слишком зазнался, слишком много возомнил о себе. Поэтому мне пришлось привлечь Миранду для работы с контрактами, и теперь она не унимается.

Я могу признать, что Миранда красивая женщина, но меня она совершенно не интересует. Когда она касается меня, даже просто кладет руку на плечо, это ощущается неправильно. Я никогда не был и не буду состоять в серьезных отношениях. Если меня заставят жениться из-за правил Общества, это будет чистая сделка, без каких-либо чувств. Я видел слишком много людей, которые творят глупости, влюбившись. Это абсурд. Будто у них отшибает половину мозга.

Я люблю только одного человека — мою сестру, пусть даже мне порой хочется, чтобы она не была такой навязчивой. Я думал, что замужество за одним из членов Общества поможет, но затея провалилась и в итоге разрушила отношения с одним из самых близких для меня людей, не считая сестры. К счастью, я понемногу восстанавливаю контакт с Реоном, хотя до полного доверия, думаю, еще далеко. В моей жизни не было человека, которому я бы доверял безоговорочно, но Реон — тот, кому я верю больше остальных. Он так же закрыт, как и я, и я уважаю в нем это.

— Ты теперь людей похищаешь? — шутит Арло, заставляя меня переключить внимание с Крессиды на него. Ее нежно-голубые глаза могут казаться невинными, но то, как она смотрит на меня, говорит о том, что она с радостью перерезала бы мне глотку.

Встретившись с Арло взглядом, я понимаю: он анализирует каждое мое слово и жест. Когда-то он жил Обществом Отверженных, но после встречи с Корой всё изменилось. Он по-прежнему активно участвует в жизни Общества, но теперь его мир вращается вокруг нее, а не вокруг Охоты.

— Только самых раздражающих, — отвечаю, и Крессида рядом со мной возмущенно фыркает. Я мог бы ослабить хватку и позволить ей сбежать, но в чем тогда будет удовольствие? Я знаю: стоит мне ее отпустить, она тут же увеличит дистанцию и сделает вид, будто мы не вместе, в то время как цель