Паулина. Начать сначала - Елена Алеева

— А что же так? Неужто земля плохо родит? — подозрительно спросила, рискуя вызвать гнев старосты.

— Ишь ты! Земля… Земля хорошая, а вот семена где взять? Прошлой зимой голод был, все, что на посев оставляли, все ушло, ничего не осталось. Рожь, да овес, да те крохи, чем огород засеять, вот энто и будем есть.

— А разве нельзя попросить о помощи Местича? — удивилась я.

— Ты погляди-ка на нее! Умная кака. Ежели было можно, думаешь мы бы от голоду пухли? — похлопал себя по поджарому животу мужчина.

— Ой, меня же малыши ждут… Ермей, мне бы с вами пару вопросов обсудить, чуть позже, — быстро произнесла, подхватив ведро.

— Ну, раз надо, приходи вечером, обсудим, — согласно кивнул мужчина, а я замерла.

— Нет, уж лучше вы к нам, — не получится у нас с ним приватного разговора при его семье.

Я, конечно, не в курсе, насколько у него большая семья, но любопытных взглядов мне и у колодца хватило.

— Уснул, — когда я вошла в дом, тихо шепнула Альма, кивнув на печь, где мирно посапывал малыш.

— Ты знала, — перелила колодезную воду в большой котел, который стоял на печи, чтобы согреть ее вечером, — Знала, что я не успею.

— Догадывалась, что вас тама разговорами задержат, — пожала она плечами, складывая в одну из мисок порезанную травку.

— И для чего? Ну, помыли бы мы Альба, что плохого-то в этом? — не понимала я.

— Ничего… Нету у нас дров, абы печь топить, — ошарашила меня девчушка.

— Как это, нет? Лес ведь кругом, мужики, что ли не умеют деревья рубить? — удивленно села на лавку, наблюдая за умелыми действиями Альмы.

Бедная девочка, быстро же ей пришлось стать взрослой. Я в свое время сыновьям в таком возрасте никогда бы нож не доверила, а эта вон управляется с ним, как заправский повар.

— Отчего же не умеют? Умеют. Но тута весь лес хозяйский, за деревья и за хворост выпороть могут, а то и вовсе повесить, — «убила» меня Альма.

— Во дела… И как вы тут выживаете-то?

Глава 7

Глава 7

— Как можем… — философски заметила малышка.

— А где же вы берете дрова?

— Так у боярина и покупаем, — девочка с изумлением взглянула на меня, словно это она была здесь взрослой, а я несмышленым ребенком.

— Покупаете? За деньги? — полный улет!

— Ага.

Вот ведь жучила этот Местич! Лес кругом, да я пока до деревни шагала, по пути только насчитала штук пять заваленных, сухих деревьев.

— И бабушка ваша покупала? — подозрительно спросила я.

— Да, мало, но покупала. Токма энтой зимой последние сожгли. А по весне остались одни. Ни бабушки, ни дров…

— Так, а где она брала деньги? — знаю, вопрос звучит подозрительно, но ведь мне нужно понимать, откуда плясать.

— Летом на огороде выращивала зелень, репу, а по осени собирала ягоды на болоте. Это далече, она туды одна ходила. А опосля ездила с подводой в город и продавала. Немного получалось, но на дрова хватало.

— Так у вас есть огород? — надо бы мне оглядеться, а то я даже не знаю, где здесь туалет. А у них и огород имеется.

— Есть… Только мне тапереча там садить нечего, — грустно всхлипнула девочка.

— Альма, слушай, тут такое дело, — потерла нос, чтобы скрыть подкатившие к горлу слезы, — Я сказала, что вы мои племянники. Ну, то есть дети моего покойного брата.

— На кой? — девчушка распахнула удивленные глаза, да так и застыла с ножом наперевес.

— Послушай… Я планирую остаться в деревне, но мне негде жить. А вас, без взрослых отправят в приют. Если же ты мне позволишь остаться с вами, то у нас может получиться вместе перезимовать.

— У вас… нет дома? — снова удивленно моргнула девочка.

— Можно сказать и так, — пожала плечами я, может и хотела бы объяснить ей всю ситуацию, да только сама еще была ни в чем не уверена.

— А староста…

— Со старостой вопрос я решу. Мне нужно твое согласие. Если ты против, я пойму, — тихо произнесла я, не сводя взгляда с малышки.

— Мне сложно… Раньше рядом была бабушка…

Задумчиво дорезая корешки, Альма складывала их во вторую миску.

— Если позволишь, теперь, рядом буду я, — осторожно произнесла.

Я действительно не собиралась пользоваться детской доверчивостью, жилье найти не проблема, рабочие руки нужны всем, а домов здесь много, я даже еще не видела и половины села. Но мне хотелось защитить малышей, наверное, сейчас мне нужно было чувствовать рядом тех, кто придаст мне сил для устройства в новом, неизвестном мне мире.

А малыши были точно такими же потеряшками здесь, как и я сама.

— Просто доверься мне, — с надеждой попросила я.

— Мне страшно… Очень страшно, — она подняла на меня свои огромные, мокрые от слез глаза.

— Мне тоже… — нисколько не соврала я, — Но вместе мы справимся.

Пока Альма занималась нашим обедом, да, вот такой у нас будет обед из травы и корешков, я достала из рюкзака остатки лепешки, яблоко и вяленое мясо, которое так и не попробовала.

— Можно? — подняла на меня изумленный взгляд девчушка, увидев мясные пластинки.

— Конечно, — кивнула я, — если хочешь, можно порезать его прямо в эту… траву. Так, наверное, будет вкуснее.

— Да, я порежу энту пластинку, а ту оставим на завтра, — и в ее голосе было столько непередаваемой радости, словно я целого кабана домой притащила, а не две жалких пластинки мяса.

Бедный ребенок! Я своих в свое время не могла накормить, а уж мясо у нас никогда не переводилось. А тут столько радости. Господи, как жалко то их.

Пока Альма занималась обедом, я таскала воду в бочку для хозяйственных нужд, прежде с трудом ее ополоснув. Пусть будет, мало ли что, я ведь тоже не бессмертная, вдруг заболею. Нет, нет! Даже думать не смей, Полька. А вот за водой для еды все одно нужно будет бегать к колодцу.

До колодца с пустым, от колодца с полным. Хороший фитнес, вот только по сравнению с моим прошлым