Черный к свету - Дж. С. Андрижески

— Я не уверен, что это Брик, — наконец сказал Ник, нарушая тишину. — Я не знаю, имеют ли вампиры какое-либо отношение к этому. Всё, что я знаю — это то, что Джем не стал бы этого делать. И если это поможет… — Ник пристально посмотрел на Блэка. — Он не вёл себя так, как будто кто-то манипулировал им с помощью яда. Кому как не мне знать.

— Ты имеешь в виду, он не вёл себя как парень, зависимый от твоего яда, — парировал Блэк. — Всё может выглядеть немного по-другому, если он предан не тебе, Ник.

Я сглотнула, переводя взгляд с одного на другого.

Я понятия не имела, кто из них прав.

Я поймала себя на том, что вспоминаю Солоника, видящего-убийцу, который когда-то держал меня в заложниках. Ник питался им несколько месяцев. Джем более или менее скармливал Солоника Нику, чтобы сохранить Нику жизнь, пока Джем пытался достучаться до него, новорождённого, в заснеженных лесах России. Солоник превратился в отчаянного, послушного щенка и, по сути, добровольного раба Ника. В конце концов Ник передал его Брику, главным образом чтобы избавиться от него.

Мы все чувствовали себя довольно странно из-за этого.

Солоник плакал, но только потому, что хотел остаться с Ником.

Но затем, несколько месяцев спустя, Чарльз и все, кто был верен Чарльзу, исчезли, их забрало это существо, «Дракон». Брик рассказал нам, что Солоник исчез вместе с остальными. Когда Брик вернулся туда, где он оставил видящего, он нашёл только пустую клетку.

Честно говоря, я тоже не была уверена, что чувствую по этому поводу.

В целом, я решила, что это хорошо.

Только богам было известно, что Брик и его ковен могли сделать с ним за прошедшие два года. Учитывая, как Солоник обращался со мной, не говоря уже обо всех людях, которых он убил, и других видящих, и детях, которых он помог Йену сжечь и убить в Таиланде, я, вероятно, не должна была чувствовать себя такой виноватой за то, что с ним стало.

Однако было трудно не испытывать чувства вины.

Солоник был превращён в раба. По сути, у него больше не осталось собственной воли.

Я подумала, не реабилитировали ли его каким-то образом Чарльз и другие, где бы они ни оказались.

— Нет, — пробормотала я себе под нос. — Джем вёл себя не как зависимый от яда.

— Ты этого не знаешь, — предупредил Блэк. — Как я уже сказал, всё выглядело бы по-другому, если бы он был верен не Нику. Я всё равно мог выполнять работу для Брика, когда они использовали против меня яд. Мне требовались все мои силы, чтобы сопротивляться. Мне пришлось месяцами работать с другими видящими, и даже тогда я чувствовал облегчение, когда мог просто выполнять работу, которую Брик хотел, чтобы я выполнял. Брик использовал других видящих и людей таким же образом. Мы не всегда сразу улавливали их…

— Но как долго они питались тобой? — уточнила я. — Месяцами, верно?

Я переводила взгляд с Ника на Блэка, внезапно почувствовав себя увереннее.

Я ткнула пальцем в Ника.

— Ты хочешь сказать, что Ник не заметил бы следов укусов на теле Джема в течение нескольких месяцев? Он не заметил бы яд другого вампира в Джеме в течение нескольких месяцев? — я увидела, как Ник вздрогнул, прежде чем нахмуриться. — В его собственном бойфренде? Он бы этого не заметил?

Зрачки Блэка слегка сузились.

Однако выражение его лица оставалось жёстким.

— Они могли скрыть следы, — сказал Блэк. — Они сделали это со мной.

Но теперь Ник выглядел откровенно скептичным.

Я нахмурилась и решительно покачала головой.

— Нет, — сказала я. — Блэк, Ник — это не я. Я ничего не знала о вампирах, но Ник — вампир. Он бы как минимум учуял это по крови. Он бы точно заметил, — я посмотрела на Ника, ожидая, что он поддержит меня. — Верно? Не может быть, чтобы Брик или кто-то из его клана обрабатывал Джема неделями или даже днями, а ты этого не заметил. Блэк рассказал мне, какой у тебя безумно чувствительный нос. Ты бы учуял на нём другого вампира.

Последовало молчание.

По лицу Ника я поняла, что напомнила ему о чём-то, что его разум не мог опровергнуть. Он знал, что я была права. Он понимал, что Брик никак не мог этого сделать, и уж точно не за такое короткое время, не в той манере, о которой говорили они с Блэком. Ник не мог не заметить признаков. Чёрт возьми, он, скорее всего, почувствовал бы присутствие другого вампира рядом со своим супругом, даже по запаху.

Он бы почувствовал вкус яда в нём.

Он бы знал.

— Джем не стал бы этого делать, — упрямо повторил Ник. — Он бы не стал.

— Хера с два он не стал бы, — пробормотал Блэк. — Он уже сделал.

— …Кто бы это ни сделал, — вмешалась я, бросив на Блэка предупреждающий взгляд. — Мы должны попытаться выяснить это, опираясь только на факты. Мы не можем позволить тому, что мы хотим считать правдой, встать у нас на пути, — сказала я, глядя на Ника. — И мы также не можем позволить тому, чего мы боимся, встать у нас на пути, — добавила я, многозначительно посмотрев на Блэка.

Я взглянула на Мику, и она кивнула мне с серьёзным видом.

Она едва заметно махнула рукой, чтобы я продолжала.

Я выдохнула, чувствуя, что всё ещё держу метафорическую руку на груди Блэка и Ника, каким-то образом разделяя их.

— Послушайте, — сказала я, с усилием подавляя свой голос. — Мы все можем согласиться, что, скорее всего, это было сделано телом Джема, верно? Может быть, не его волей, полностью или частично, но его навыки, зрение и разум сделали это? Верно?

Я снова перевела взгляд с Ника на Блэка, ища согласия.

Я заметила, что Блэк неохотно согласился, а Ник разозлился ещё сильнее.

— Кто бы это ни сделал, они знали наши технологии, — заметила я. — Они взломали нашу полуорганическую систему безопасности. Они установили блокиратор связи и телефонных разговоров по всему зданию, даже в гараже. Они без проблем подменили записи нашего видеонаблюдения предыдущими записями и изменили время на той, где видно, как Джем входит в наш пентхаус. Они включили сигнализацию и удалённо закрыли здание… вероятно, после того, как они оказались в безопасности. Он никому не причинил вреда, — добавила я тише и встретилась взглядом с Ником. — Он никому не причинил вреда, Ник… пока нет. Но никто из наших видящих не может проникнуть сквозь его щит. Нам