Окутанные тьмой - Элен Форт

– Примите мои искренние поздравления! – Защебетала она, но тут же замолкла, вглядываясь в мое лицо. – Так это правда ты… Лили, то есть Карнелия.

Удивленно моргнув, Ричард принялся переводить взгляд с меня на нее.

– Здравствуйте, миссис Норберг. – Выдохнула я.

Мои щеки окрасил румянец. Опустив глаза, я ощутила чувство неловкости.

– Вы знакомы. – Это не было вопросом, Ричард Брессер прозвучал утвердительно.

Активно закивав, лицо Абель Норберг вновь просияло. На темно-сером платье с белым фартуком запрыгали солнечные зайчики.

– Несколько месяцев назад, я вам рассказывала о девушке, которая помогла мне узнать о сыне… – Превосходно! Тело сотрясла волна гнева. Видимо все знали об истинном правителе Корскор и данное известие шокировало исключительно меня. Но Стив! Стив видел Брессера, но не знал истины. Неужели ему и остальному люду безразлична смена правителя? Неужели всем настолько все равно, что их истинный господин лишь в редчайшие случаи посещал долину?

Не сдерживая приступ смеха, Кровавый Лорд потер переносицу.

– Так ты говорила о ней?! О Всевышний, почему я такой идиот?

Растерянно переступая с ноги на ногу, Абель Норберг поправила спадающий с головы, в тон фартуку, чепчик.

– А так же я говорила о молодом человеке, который желал получить разрешение на исследования. – Положив ладонь мне на предплечье, на ее лице отразила грусть. – Ах, милая, мне так жаль… То, что случилось с Максом поистине… ужасно.

– Да, – отозвалась я. – Мне его не хватает. Но уверяю вас, виновник его гибели поплатится.

– Ах, неужели к его смерти кто-то причастен? – Заохав, лицо миссис Норберг побледнело.

– О да. – Прошипела я, искоса бросая взгляд на Ричарда.

– Кхм, кажется, вас ждет много работы, Абель. – Встряв в разговор, Брессер оторвал бедную женщину от печальных раздумий.

– Да, господин, вы правы. – Захлопотала она. – Сегодня к ужину я распоряжусь приготовить вишневый пирог! Госпожа его любит.

Стоило Абель Норберг скрыться из виду, как от моей напускной вежливо-вымученной улыбки не осталось и следа.

Медленно зашагав, я принялась осматривать убранство комнаты. Пол от главного входа был устлан алым ковром, всюду стояли вазы с цветами, пара белоснежных колонн у двери были увиты золотом, подобно цветущему плющу. Тончайший шелковый тюль на высоких окнах развивался от сквозняка. Дорогая мебель, черный рояль в углу… Практически все осталось неизменным. Разумеется, за сто лет мебель обновлялась, но расположение было прежним. Пройдя дальше по коридору, я остановилась у стены, где по-прежнему покоился портрет матери Ричарда и Дрейка в позолоченной раме. На душе проскользнул отрадный луч, но так же скоро испарился, стоило ощутить непрерывный взгляд в спину. Брессер следовал за мной подобно тени.

– Для чего ты озадачила Абель информацией об исследователе? Бурная фантазия этой женщины не пройдет бесследно.

– Потому что Макс достоин, чтобы его смерть считалась самоотверженной, а не нелепой! – Огрызнулась я, не желая оборачиваться к стоящему позади Кровавому Лорду.

– Сердечная недостаточность, что ж тут нелепого?

– Макс был самым здоровым человеком, которого я когда-либо знала! – Воскликнула я, сжимая кулаки. – Стив не верит, что у него могло просто отказать сердце и полагаю, половина города считает «сердечную недостаточность» банальной отпиской!

Сложив руки на груди, раздумывая, Брессер приподнял бровь.

– Что еще за Стив? Он тоже исследователь?

– Тебе-то какое дело? – Проходя мимо, огрызнулась я. – Или стоит ждать очередных печальных известий о внезапной «сердечной недостаточности»?

Схватив за предплечья, Кровавый Лорд встряхнул меня так, что собранные шпилькой волосы водопадом упали на плечи.

– Смеешь упрекать меня?! – Продолжая трясти, он перешел на крик. – Ничего бы не было, если бы твой драгоценный исследователь просто ответил «нет»! Обмен душами не происходит носильным путем! Более того, он сам разыскал Анну! Это он явился ко мне на порог! Это он решил оставить тебя в неведении! Моя вина лишь в том, что я продолжал умалчивать детали до последнего!

– Господин, – тихо окликнул Брессера Кормак.

– Что?! – Не сбавляя тона, обернулся к своему подданному Ричард.

– Скоро прибудут гости, желающие вас поздравить.

Выдохнув, Брессер прикрыл глаза.

– Ве-е-рно. – Растягивая слово, он отпустил мои предплечья. – Не время поддаваться эмоциям. Кормак, следи за дамочкой, а то она имеет дурную привычку сбегать.

– Слушаюсь.

Опираясь о спинку софы, стоящей под портретом, я опустила прохладную ладонь на лоб. О небеса, еще один план полетел в тартарары. Кормак даже бровью не повел, видя ярость Брессера. Он знал, кем был его господин и беспрекословно выполнял любые распоряжения.

– Будь послушной девочкой, я скоро вернусь. – Как ни в чем небывало, губы моего новоиспеченного мужа растянулись в улыбке. Приблизившись, он убрал за ухо падающую мне на лицо прядку.

Оттолкнув руку Кровавого Лорда, я процедила сквозь зубы:

– Да пошел ты!

Хмыкнув, Кормак остался подле меня, наблюдая, как Ричард Брессер исчезает на перепутье коридоров.

В глазах предательски защипало. Шмыгнув носом. Я принялась поправлять растрепавшиеся волосы, цвета вороньего крыла.

– Госпожа, не желаете прогуляться? – Делая вид, будто совсем не замечая моей накатывающей истерики, предложил мистер Юман.

Да, свежий воздух мне не помешает, заодно получше изучу сад, чтобы в будущем легче было сбежать. Только вышли мы совершенно не в сад, и мое разочарование тут же было замеченным.

– Почему мы не в сад?

Сунув руки в карманы, он пожал плечами.

– Тучи, госпожа. Того и гляди ливанет. Вы любите дождь?

К чему все эти бессмысленные светские беседы?

– Ничего не имею против. А вы, Кормак, как относитесь к тому, что ваш господин исчадие ада?

Хохотнув, мужчина уставился на меня широко распахнутыми глазами. Подобные вопросы в лоб были для него неожиданностью?

– Признаться… с опаской. Но я уважаю его и знаю, что он действует из лучших побуждений.

– Из лучших?! Лучших для кого? Него?

– А даже если и так? Что в этом плохого? Если счастлив наш господин, счастливы и мы.

Довольно странное изречение. Размышляя, я заодно поглядывала по сторонам. Каменные колоны разделяли меня от благоухающего сада. А мелкие назойливые камешки хрустели под ногами время от времени.

Покосившись на идущего рядом мужчину, я принялась разглядывать отдаленно знакомые черты. Каштановые до плеч волосы, серые глаза, острый нос, худощавое лицо…

– Мы ведь нигде раньше не сталкивались, верно? – Прищурив глаза, проговорила я.

– В этом столетии нет. – Улыбнулся он.

Резко останавливаясь, я от удивления открыла рот.

– Вы… вы…

– Ну же, госпожа. Вампир? – Не дождавшись от меня ни единой реакции, он продолжил. – Я работал у Ричарда Брессера еще сто лет назад. Вы, должно быть, запомнили меня, когда мистер Стоунтбери отставил вас у господина. На тот момент я был еще человеком, но когда все полетело к чертям, и господину нужна была