Окутанные тьмой - Элен Форт

Стоило Дрейку удостовериться, что Милена находилась достаточно далеко, он закрыл двери и прошел в дальний угол комнаты, опускаясь на край каменного подоконника.

Ходя из стороны в сторону, Ричард не знал с чего начать. Его сердце бешено билось и рвалось наружу, вон, от назревающего разговора. Дрейк молчал, наблюдая за метаниями брата.

– Я поведаю тебе всю историю с самого начала. Без недоговоренностей и загадок. – Останавливаясь напротив, проговорил Ричард. – Я отвечу на все вопросы, если потребуется и покорюсь любому твоему решению. Вернее, почти любому.

И Ричард Брессер начал с самого начала.

С каждым пророненным словом, лицо Дрейка менялось. Гнев. Недоверие. Страх. Ненависть. Все перемешалось.

Прерываясь на полуслове, глубоко вздыхая, Ричард прикрыл глаза. Вслушиваясь в звуки, исходившие снаружи, уловимые лишь его слуху. Но стоило густым ресница дрогнуть, Дрейк больше не смог увидеть ледяной голубизны. Их застилала тьма.

Все планы полетели в тартарары, остались лишь неизвестность и спонтанно-принятые решения.

– Ступай. – Прошептал Дрейк, приваливаясь спиной к холодному камню. – Всему свое время. Верно, брат?

Кивок головы послужил ответом, после чего Ричард исчез.

Колено нещадно ныло, опираясь о трость, Дрейк прошествовал вон из библиотеки. Столкнувшись возле самой двери с Анной, он многозначно заглянул ей в глаза. Бессовестный, понятный только им диалог происходил между ними. Ведьма в кровь кусала подрагивающие губы.

– Что здесь происходит? – Останавливаясь неподалеку, проговорила я, держа Милену за руку. – Где Ричард? Что он тебе рассказал?

Адреналин и решимость кипели в моих жилах. Волосы были еще влажными после ванны, но меня это не волновало.

– Смотрите! – Воскликнула Милена, глядя в сторону далекого леса.

Переплетаясь, туман и тьма выходили за пределы своей территории. Они не ползли как в ночь Инис-Флос, они двигались решительно и целенаправленно.

Нельзя было допустить, чтобы зло подобралось к ни в чем неповинным людям. Хаос и паника были ни к чему.

Схватив подол платья, я выбежала прочь.

– Карнелия! – Воскликнула Милена.

– Я больше не собираюсь подвергать простых людей опасности!

Несясь сломя голову навстречу тьме, мне не обязательно было оборачиваться, чтобы знать следуют ли за мной друзья или нет. Я их чувствовала. Каждый взгляд был прикован к моей спине, и я мысленно продолжала молиться, чтобы они держались как можно дальше. Я не знала, что ждало впереди, но я отчаянно хотела отвести тьму от Архата.

Очутившись у леса, тяжело дыша, я остановилась. Тьма сделала то же самое, расползаясь по двум сторонам. Взору предстал тот самый вихрь из сна. Эти руки… Показавшись лишь наполовину, вятская тьма зарокотала. Силуэты походили на человеческие, но на них всех были мантии с капюшонами дымкой трепещущие в воздухе.

– Мы же договаривались! – Закричала Анна. – У нас было еще время!..

Обернувшись на девушку, в моей душе что-то надломилось. Договаривались?

– Нам, темным, не пристало ждать. – Словно гром в средине знойного дня, раздался грохочущий голос. – Вы, глупцы, нарушили все, что только можно было! Вы пошли против корня зла! Против самого Темного Владыки!

Выхватив кинжал, Анна поравнялась со мной. Искоса взглянув, она поджала губы, отмечая царившие ужас и непонимание на моем лице.

– Глупцы! Вы добровольно подписались на беспощадность и агонию даже после смерти! Горстка смертных против истинного зла… – Рокочуще смеясь, упивался своим величием Темный Владыка. – Ты наша главная оплошность и дабы исправить ее, должна пролиться кровь… – Повернув голову ко мне, прогремел он.

– Верно господин! – Оказавшись от Темного по правую руку, растянулся в улыбке Грегори. – Анна… – Казалось, он заметил ее только сейчас.

– Здравствуй, отец. – Перекладывая кинжал в другую руку, отозвалась ведьма.

Анна Мерьель. Грегори Мерьель. Г.М – я коснулась своей ключицы и отшатнулась от ведьмы. Вот почему Клэйтону и мне показалась фамилия знакомой. Вот о ком говорила Анна, поднимаясь в горы Клото.

– Клэйтон… – Прижав ладонь к губам, заглушая возглас, я увидела того, кто предстал по левую сторону.

– Прости, – одними губами сказал бывший муж, потупив взгляд. Все эти дни после Инис-Флос он прибывал без сознания. Временами он бредил. Шептал что-то о душах, кровавой дани и Кровавом Лорде.

Я корила себя. Неужели все это время, я отказывалась принимать лежащие на поверхности ответы?

– Подведи девчонку ко мне! – Пихнув в спину Стоунтбери, оскалился Темный Владыка, демонстрируя лишь серый подбородок из-под глубокого капюшона.

Я видела, как Клэйтон сопротивлялся, но его ноги не слушались. Шаг за шагом он приближался.

– Ну уж нет! Я не для того проделала столько работы, чтобы она так просто досталась тебе! – Взревела Анна, кидая кинжал прямо во тьму. Острие прошло навылет, слегка шелохнув дымку. Казалось, что напротив нас никто и не стоял, будто то была всего иллюзия. Она насмехалась над нами, играла и тянула время.

Останавливаясь по другую руку от меня, Дрейк обнажил клинок, но его тут же остановила Анна.

– Нет. Лучше держи Милену.

– Что? – В унисон проговорили мы, оборачиваясь на вампира. Глаза Милены застилала тьма. Она стояла на коленях, склонив голову. Ее ногти вгрызались в землю, стараясь хоть немного держать себя в руках.

Сорвавшись с места, Дрейк приблизился к Милене. Обхватив ее руками, он опустился рядом на колени, закрывая любимую всем телом от тьмы.

– Я… я сдержусь… – Шептала девушка, чувствуя, как кровь из носа дробью капала на землю.

Зашептав заклинания, руки Анны заискрили. Из недр земли показались длинные, извилистые корни, старающиеся схватить темных, ударить, раздавить.

– Уходи отсюда! – Обернувшись на меня, процедила сквозь зубы ведьма. – Он еще слаб… Ты успеешь… – Но ответная атака полетела прямо в девушку. Темный поток превратился в страшных существ, сносящих ведьму с ног.

Их ломаные конечности захрустели, а рты в предвкушении приоткрылись, демонстрируя острые, конусообразные гнилые зубы. Существа не имели глаз. Вместо них была струящаяся тьма. Сев на Анну, исчадия тьмы завизжали.

Выудив из ножен кинжал, я перевела взгляд на Клэйтона, что цеплялся за все стволы деревьев и камни на своем пути.

– Тебе не скрыться, моя розелла. – Донесся до меня грохочущий голос Темного Владыки. – Я проявил слабость и поплатился, но темные исправляют свои оплошности куда лучше людей… Взгляни… Здесь тебе никто не поможет… А за твое неподчинение, я пойду дальше – на Архат, Корскор и Ларкон…

– Я так не думаю. – Раздался позади Темного Владыки голос. Ричард. Сердце застучало молотом. Он вернулся! Но Брессер находился во власти тьмы… Что если Темный посмеет навредит ему? – Ты не единственный владыка этих земель. Не забывай, что твоя оплошность случилась по моей милости, и лишь я могу полноправно ей распоряжаться! – Вибрации в его голосе набирали обороты, а