Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

– А вещи? – мои пальцы, теперь уже больше похожие на когти, впились ему в горло. – Почему её чемоданы здесь?

Хорст захрипел, его лицо побагровело.

– Я… взял…

Я ослабил хватку, и мужик судорожно вдохнул, закашлявшись.

Холод ярости заполнил моё существо. Я чувствовал, как дракон внутри меня пробуждается, рвёт путы человеческой плоти.

– Значит, ты не только бросил беззащитную девушку посреди снега, так ещё и украл её вещи…– произнёс я сквозь зубы, которые начали удлиняться и превращаться в клыки.

Хорст смотрел на меня расширенными от чистого, немыслимого ужаса глазами. Он видел, как моё лицо вытягивается, как кожа темнеет и покрывается переливающейся в огне очага тёмной чешуёй…

– Что… что ты… за тварь?

Ответом ему был рёв. Низкий, гулкий, наполняющий избу до самых стропил.

Я больше не мог и не хотел сдерживать дракона. Трансформация накрыла меня – быстрая, яростная.

Кости ломались, мышцы набухали, разрывая одежду. Тело росло, распирая хлипкие стены, ломая потолочные балки. Крыша дома с треском провалилась внутрь, брёвна разлетелись щепками под напором увеличивающегося драконьего тела. Крылья, огромные, кожистые, с прожилками, как у летучей мыши, с грохотом развернулись, сметая остатки жалкого строения в облако снега и щепок.

Хорст дико кричал, пытаясь отползти по снегу. Однако моя мощная лапа накрыла тщедушное тельце. Я сжал его достаточно сильно, чтобы он не мог вырваться, но не настолько, чтобы раздавить. Нет. Слишком быстрая смерть.

Одним мощным взмахом крыльев, я поднялся в воздух. Буря, казавшаяся такой всепоглощающей и смертоносной для человека, для дракона была лишь неприятным, колючим ветерком. Я летел к перевалу, держа курс строго на север. Туда, где этот выродок бросил Анну.

Метель усиливалась с каждой минутой. Снег хлестал по моей морде, забивался между чешуйками, бил в глаза.

Хорст, зажатый в когтях, кричал от ужаса и холода. Его слёзы мгновенно замерзали на щеках, превращаясь в ледяные дорожки.

Когда мы достигли самой высокой точки перевала, где ветер был особенно яростным, я остановился, зависнув в воздухе. Внизу расстилалось белое безмолвие – бескрайнее море снега, прерываемое лишь чёрными пиками скал.

Я поднял Хорста выше, чтобы он смотрел мне в глаза – глаза дракона, полные нечеловеческого гнева.

– Здесь? – прорычал я. – Здесь ты оставил её?

Мужик что-то кричал, бормотал молитвы или проклятия, но слова тонули и рвались в бешеном завывании метели. Я разжал когти, и он полетел вниз, в зияющую белую бездну. Короткий крик отчаяния был мгновенно поглощён, разорван на клочья всё тем же ледяным воем ветра. Хорст исчез. Как будто его и не было. Как будто он был лишь жалкой снежинкой, унесённой бурей…

Ночь окутала мир чернильной пеленой. Сквозь рваные, клубящиеся тучи лишь изредка пробивался призрачный свет луны, на миг озаряя мрачные, зазубренные силуэты горных вершин и бескрайние, заснеженные долины, похожие на застывшее молоко.

Я расправил крылья, позволяя порывам ветра нести меня вперёд. Мощные потоки воздуха били в грудь, скользили под перепонками…

Вскоре внизу показались мерцающие огни Дала-Эрне – города, затерянного среди гор и снегов.

С высоты он выглядел игрушечным: узкие, как щели, улочки, утопающие в глубокой снежной крупе, приземистые дома под тяжёлыми, оплывшими шапками снега. Тусклые огоньки в редких окнах напоминали недремлющие янтарные глаза ночных хищников, взирающие на меня из глухой темноты…

Тем временем на высоте холод усилился настолько, что воздух стал режущим, как лезвие. Нужно было спускаться.

Когда город остался позади, я начал плавное снижение, всматриваясь в белёсую мглу под собой в поисках укрытия. Неподалёку от кромки леса, скрытая от людских глаз, но не настолько удалённая, чтобы путь пешком превратился в пытку, зияла небольшая поляна.

Сложив крылья, я рухнул вниз. Удар о землю был подобен грому – снег взорвался фонтаном белых брызг. Облако ледяной пыли поднялось высоко в воздух.

Я лежал, выпуская клубы пара из ноздрей. Трансформация и долгий полёт вытянули последние резервы энергии. Тело дрожало от напряжения, чешуя блёкла, теряя свой металлический блеск. Холод, проклятый северный холод, пробирался под чешую, выстуживая нутро.

Нужно было возвращаться в человеческий облик.

Собрав последние силы, я сосредоточился. Кости вновь затрещали и поползли, ломаясь и срастаясь заново. Чешуя с болезненным шипящим звуком втягивалась под кожу, тело сжималось. Последним усилием воли я завершил превращение и остался лежать обнажённым в снегу – человек, дрожащий от холода и изнеможения.

Хорошо, что у всех драконов есть непреложное правило. Правило, которое не раз спасало нашу гордость, а порой и жизнь.

Дрожащими пальцами я нащупал на шее медальон – артефакт, напоминающий по форме ящерицу, свернувшуюся в клубок. Единственная вещь, которая всегда остаётся со мной при превращении.

– Аркхор-нэт, – прошептал я ледяными губами.

Крошечная ящерица ожила, разомкнула кольцо и словно раскрыла пасть – из неё появилось пространственное окно.

Я запустил руку в этот карман, ощущая привычное покалывание магии, и вытащил одежду – штаны, рубаху, плащ… Ничего тёплого, но хоть что-то. Затем извлёк тяжёлый кошель с золотыми монетами, кинжал и флягу с крепким бренди.

С трудом я натянул одежду. Несколько жгучих глотков бренди – и жидкий огонь разлился по жилам, даря телу призрачное, но желанное подобие тепла. Я поднялся на ноги, ещё чувствуя предательскую слабость в коленях и звон в ушах. До города предстояло идти минут двадцать – неблизкий путь, но выбора не оставалось…

Дала-Эрне. Небольшой портовый городок, насквозь пропитанный тошнотворным рыбным духом. Я шёл по узким улочкам, вглядываясь в очертания строений, вслушиваясь в ночь. Вспомнились слова Вейра. Он отписал Анне коттедж. Но как его найти в этом лабиринте?

Может мне удастся почувствовать её запах? Хотя без помощи дракона это казалось практически невыполнимой задачей.

Холодный ветер, словно насмехаясь, рванул с новой силой. Я вжал голову в плечи, поднял воротник плаща до ушей и побрёл дальше, подчиняясь инерции.

Узкие переулки постепенно расступались, дома становились реже. И вдруг я увидел его – массивное строение из чёрного камня, стоящее особняком на вершине холма. Дом не был похож на обычные деревянные постройки Дала-Эрне. Что-то в его мрачном силуэте притягивало взгляд, заставляло всматриваться в тёмные окна.

Ноги словно сами понесли меня вверх по заснеженному склону холма. С каждым шагом внутри нарастало странное, тревожное ощущение – словно я приближался к чему-то глубоко родному, но одновременно чуждому и давно похороненному. Дракон внутри меня беспокойно заворочался, пробудившись от сонного оцепенения.

Чёрный камень, из которого