Опальная жена. Пекарня на краю севера - Александра Берг

“Опять”, – пронеслось в голове. – “Виктор снова сделал самые неверные, самые гадкие выводы”

– Я думал… – вновь усмехнулся он. – Думал, что ты в беде, что тебе нужна помощь. Я искал тебя как одержимый… – мужчина сделал паузу, ещё раз окинув взглядом платье, пышные драпировки, блики свечей в хрустале. – Но оказывается, ты неплохо устроилась. Живёшь, судя по всему, в полное своё удовольствие!

Я закрыла глаза, закусила губу, так сильно, что почувствовала металлический привкус крови. Боль отрезвила.

“Живу в своё удовольствие… В своё, мать её, удовольствие?!”

В сознании, будто сорванные вихрем, пронеслись обрывки прошлого. Отец. Его каменное, ледяное безразличие, пока служанки собирали мои вещи. Ненужная. Вот кем я была. Меня выкинули, отправили прочь.

Дорога до Дала-Эрне… Бесконечная, под свинцовым небом. Колючий снег, секущий лицо. Ветер, обжигающий, как раскалённое железо, вырывающий дыхание. Хорст, его мерзкий смех. Он обокрал меня. Оставил одну посреди ледяной пустоши, с онемевшими, теряющими чувствительность пальцами. Отчаяние. Если бы не Шторм…

Долги за дом. Пекарня. Раскалённый воздух, от которого трескалась кожа. Руки, покрытые ожогами и мозолями. Колени, дрожащие от усталости к концу смены. Каждый день – битва за выживание.

А теперь… теперь передо мной стоит Виктор. Генерал. Мой муж. Человек, который тогда не пожелал выслушать. Который вынес приговор, даже не взглянув мне в глаза.

“Живёшь в полное удовольствие!”

Что-то внутри меня надломилось. С оглушительным треском. С неудержимой силой.

Я медленно открыла глаза и посмотрела на своего мужа.

– В удовольствие? – мой голос был тихим, но каждое слово падало, как камень в ледяную воду. – Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?

Я сделала шаг вперёд. Расстояние сократилось до ничтожного. Теперь я вдыхала мужской запах: колючий аромат морозного ветра, терпкий дух лошадей и ещё что-то едкое, горькое – возможно, прах его собственных иллюзий.

Ещё один шаг. Мои руки дрожали.

– Ты искал меня? – горькая, перекошенная усмешка искривила мои губы. – Когда? После того, как заклеймил позором перед всеми? После того, как выбросил из своей жизни, как ненужную тряпку?

Виктор открыл рот, чтобы что-то сказать или отдать приказ, но я уже не могла остановиться. Вся боль, всё унижение, все бессонные ночи с мыслями о том, чем я заслужила такую судьбу – всё это вырвалось наружу.

Я подняла руку, и со всей силы ударила его по щеке. Звук пощёчины эхом разнёсся по коридору.

– Это за то, что не поверил, – прошептала я, глядя в его потемневшие от удивления глаза. – За то, что даже не попытался узнать правду.

Вторая пощёчина получилась не менее сильной.

– А это за то, что посмел подумать, что мне пришёлся по душе приём в этом доме!

Ладони горели огнём, но внутри разливалось странное, почти болезненное удовлетворение. Расплата. Первая крошечная капля справедливости.

Виктор застыл. На его щеке расцветал алый след от моей ладони.

Мы стояли, словно два изваяния и буравили друг друга взглядами. Моя грудь вздымалась от гнева и волнения, пальцы всё ещё покалывало.

– Ты… – наконец выдохнул Виктор хрипло.

Но я уже не боялась. Весь страх выгорел дотла, оставив лишь обжигающую ярость.

– Даже не смей! – прошипела я не отступая. – У тебя нет никакого права что-либо мне говорить! Никогда не было и не будет! – с жаром добавила я.

Вдруг резкий, холодный голос разрезал воздух между нами:

– Куда вы собрались, леди Артейр?

Я обернулась. В нескольких шагах от нас стоял префект Штаймер. Он успел переодеться в новый безупречный камзол, но его лицо было далеко не безупречным – искажённое гневом, с пятнами лихорадочного румянца на скулах.

Штаймер шагнул вперёд, и только тут заметил Виктора. Его взгляд метнулся от меня к высокой застывшей фигуре генерала. На мгновение в глазах префекта мелькнуло замешательство, даже испуг, но он быстро взял себя в руки.

– А вы… – префект прищурился. – Что вы, позвольте узнать, делаете в моём доме? В столь поздний час?

Виктор медленно повернул голову к префекту. Что-то первобытное, опасное сквозило в его движениях. Не отвечая, он окинул Штаймера взглядом с головы до ног – взглядом, который, казалось, обжигал, раздевал до костей.

– Это из-за вас на кухне все всполошились! – внезапно произнёс Штаймер, и его глаза сузились.

– Всполошились? – невольно сорвалось у меня.

Вдруг я ощутила, как напряжение между двумя мужчинами стало нарастать. Оно сгустилось, заполнив узкий коридор почти осязаемой враждебностью.

Префект повернулся ко мне, слегка смягчив тон:

– Не так давно мне донесли, что кто-то пробрался в дом. Слуги переполошились, вот только… найти никого не смогли, – Штаймер сделал паузу, и его взгляд снова, как жало, впился в Виктора. – Теперь всё становится на свои места. Кто вы такой? Я немедленно вызову охрану!

– Виктор… – произнёс дракон.

Он медленно выпрямился во весь свой рост. Его фигура, казалось, расширилась, заполнив собой всё пространство, оттеснив тени стен. На фоне поджатого Штаймера Виктор выглядел монолитом – выше, шире в плечах…

– Генерал Виктор Артейр, – продолжил мой муж. – Бывший командующий Южным Королевским Гарнизоном.

– Артейр? – Штаймер непроизвольно отступил на полшага, точно от физического толчка. Его брови взлетели вверх, почти к линии волос. – Анна… – префект резко перевёл взгляд на меня.

– Моя жена, – процедил Виктор сквозь стиснутые зубы.

Несколько мгновений в коридоре царила оглушительная тишина. Казалось, даже назойливая какофония разгульного веселья из главного зала вмиг угасла, поглощённая этим внезапным вакуумом. Мир будто затаил дыхание, в ожидании развязки столь нелепой и напряжённой сцены.

Штаймер смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалось потрясение, недоверие и… злость, быстро перерастающая в ярость.

– Жена? – наконец выдавил он. – Вы не говорили, что замужем, леди Артейр.

– А вы не сказали, что женаты, господин префект, – парировала я. – И, честно говоря, лучше бы вам отправиться к своей супруге! Думаю, она заслуживает большего внимания!

Лицо Штаймера потемнело. Мужчина резко шагнул вперёд, вторгаясь в моё личное пространство.

– Вам следует следить за своими словами, леди Артейр! – зло выговорил он. – Я всё-таки префект этого города. А вы… всего лишь пекарь, не так ли?

– Осторожнее, – раздалось сбоку.

Голос Виктора прозвучал тихо, почти бесстрастно, но стальная угроза в его интонации была столь осязаемой, что