Королева терний - Стейси Тромбли

— Я горжусь тобой, зверушка. Меня восхищает, как ты преодолеваешь свой страх передо мной. И немного умиляет твоя уверенность в том, что этого достаточно, чтобы победить меня.

— Мои друзья в безопасности, — вызывающе отвечаю я. — Ты не сможешь до них добраться.

— Я покончу с Древним Света раз и навсегда, — угрожающе рычит он, — и тогда останусь только я. Куда ни беги, я найду тебя и уничтожу всё, что ты любишь.

— Он тоже сейчас там, где ты не сможешь его достать.

— Я натравлю все дворы на тебя. Сейчас твои союзники защищают границы, но не волнуйся, зверушка, их я тоже сокрушу.

— Я верю тебе, — шепчу в ответ. — Но я этого уже не увижу.

Мы с Ревом одновременно делаем большой шаг назад во внезапно появившийся портал света, который всасывает нас и перебрасывает на расстояние в несколько километров от пещер — к порталу, ведущему в мир людей.

Мы ждём, слыша злой рёв Несущего Ночь. Земля содрогается, деревья покачиваются, птицы стремительно улетают.

— Сейчас!

С колотящимся сердцем я в последний раз шагаю в арку, переносящую меня в мир людей.

Кейлин

Птички радостно щебечут, встречая нас в мире людей. Дефицит магии сразу ощущается, несмотря даже на присутствие искрящихся духов, мелькающих то тут, то там.

— Идите домой, — шепчу я им. — Покиньте это место, или останетесь тут навечно.

Маленькие трепещущие существа притормаживают, обдумывая мои слова, и ныряют в портал обратно домой.

Мы сейчас на опушке леса. Покрытые мхом деревья и камни разложены по кругу.

«Я ничего не знаю о том, что происходит в этом мире, — говорит мне дух книги. — Чувствую себя слепым».

Киваю. Это было ожидаемо. Дар всезнания книги заклинаний перестал действовать после перехода.

— Но ты ведь всё ещё можешь помочь нам с заклинанием?

— Да. Заклинание хранится во мне, и моя магия всё ещё действует.

Рев притягивает меня к своей груди. Мы ждём. В какой-то момент портал позади нас начинает трястись.

— Он идёт сюда, — шепчу я. Грудная клетка сжимается.

«Всё по плану, — напоминаю себе. — Спровоцировать Несущего Ночь. Притвориться, будто мы пытаемся навсегда сбежать от него в другой мир, чтобы он перенёсся сюда. В мир, где его магия слабее».

Рев уводит меня в сторону. Несущий Ночь всё ещё скован условиями сделки, он не может причинить вреда мне или Реву.

Но он идёт сюда и не за нами. Его цель — убить тех, кто мне дорог. Тех, кто сейчас якобы прогуливается по глубокому туннелю в Смоки-Маунтинс.

Чёрный монстр с трудом вылезает из портала. Ахнув, я рефлекторно пячусь назад от Несущего Ночь, приближающегося к нам на своих костлявых когтистых лапах. Сейчас он не пульсирует так, как в мире фейри.

Его облик перестал постоянно меняться, и теперь я вижу жуткую морду, отдалённо похожую на лицо. Тело как у паука, но только четыре конечности с множеством члеников. Меня передёргивает от уродства. Его чёрные глаза остаются такими же пустыми и бездонными, как в мире фейри. Полные бескрайней тьмы.

— Не верили, что мне хватит смелости проследовать сюда за вами? Но не думали же вы серьёзно, что я позволю вам ускользнуть после того, что вы сделали с моей парой…

Врезаюсь в грудь Рева.

— Я сдержу своё слово и лишу тебя всего, — говорит он, продолжая наступать. — Я оторву Рейвен руки, ноги и голову. Медленно. Затем возьмусь за хрустальную принцессу. Потом очередь дойдёт до уродца-гнома. А после них я уничтожу последнего древнего — этого слабого глупца, которого надо было убить ещё давно, — и тогда меня уже никто не остановит.

Он улыбается, обнажая острые зубы.

Как вдруг Несущий Ночь разворачивается, принюхиваясь. Наши ребята недалеко отсюда. Мы выбрали тропу в горах, они должны сейчас быть в километре от нас под землёй.

Эта пещера была идеей Рейвен и её друзей. Последние несколько недель они прятались именно там.

Мы хотели увести их в самую глубокую пещеру, какую только найдём, но времени было мало. Несущий Ночь должен почуять их след, так что прятать их слишком далеко тоже нет смысла. Пусть думает, что охота идёт на его условиях.

Это всё нам на руку.

И всё же я в ужасе смотрю, как монстр из моих ночных кошмаров бросается по следу моих друзей. Которые стали приманкой.

Даже спустя несколько минут, когда Рев отстраняется, меня всё ещё трясёт.

— Нам пора, — тихо произносит он.

Киваю и следую за ним. Мы переходим на бег по заранее намеченному маршруту пещерной системы в горах. Земля постоянно содрогается.

Пусть даже силы Несущего Ночь и ограничены в этом мире, но он всё ещё могущественен. Он всё ещё сильнее всех нас.

Мы находим его след и бежим со всех ног по каменистой тропе.

— Дурак ты, Дрейк.

Мгновенно останавливаюсь. Резкие голоса раздаются буквально за следующим поворотом.

— А ты трус.

Блейн и Дрейк здесь… Где же остальные мои друзья? Голоса замолкают, и вдруг один из них — честно, я не узнала, кто именно, — внезапно начинает смеяться.

— Не бойся, Кейлин, можете выходить.

Моё сердце убегает в пятки. Рев бросает на меня взгляд, но всё же я медленно подхожу к повороту и заглядываю за угол. Дрейк стоит с раскинутыми руками: одну в сторону брата, вторую в нашу.

Заглядываю за спину Блейна и вижу небольшой вход в пещеру. Как Дрейк вообще сюда попал? Видимо, прошёл следом за братом через портал.

Лицо Дрейка искажено яростью, пронзительный взгляд мечется между нами и братом.

— Что ты здесь делаешь, Дрейк? — спрашиваю.

— Ты смогла меня удивить, Кейлин. Не думал, что тебе удастся убедить того короля выступить на твоей стороне. Твои навыки манипуляций просто… муа.

Он подносит кончики пальцев к губам и причмокивает, а-ля шеф-повар. Я закатываю глаза.

— Ты пришёл умереть вместе