Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

– В самом деле? Вы на грани войны. Мой Орден может отозвать всех Целителей из Уэссекса и удвоить их количество в Кенте. Любой из ваших воинов, которому не повезет на поле боя, там и останется. Вы все еще уверены, что хотите меня удерживать здесь?

Уэллсли сжал кулаки так, что костяшки его пальцев побелели.

– Нет необходимости прибегать к угрозам. Скажите – неофициально, не для протокола – имена тех, кто может дать мне ответ, и вы свободны. Никто не должен пострадать. Мне просто необходимо знать, что за кретин пожертвовал двадцать чертовых миллионов, чтобы спасти от оспы жалких бездомных оборванцев.

Аурианна все еще не забыла, что почувствовала, когда ее руку сжали пальцы больной девочки, одной из этих жалких бездомных оборванцев. Но она сумела справиться с гневом.

– Никто ничего не знает, – повторила она медленно, чтобы ее слова успели проникнуть в его сознание. – Я ухожу. Вы и так потратили мое время самым непростительным образом.

Когда Аурианна направилась к двери, люди из свиты лорда вопросительно взглянули на Уэллсли. Тот коротко махнул рукой. Стражи встали перед дверью, они были вооружены мечами и копьями и защищены щитами.

В помещении не было теней, необходимых Морданту. Аурианна поймала его взгляд, чтобы задать вопрос, стоит ли начинать беспокоиться? Но тот продолжал прохлаждаться у стены с беззаботным видом. И, вероятно, для Уэллсли и компании это были плохие новости.

– Скажите вашим людям держаться подальше, – предупредила Уэллсли Аурианна. – Им необязательно умирать сегодня.

Она снова просила кого-то не вступать в бой, чтобы избежать смерти. Послушают ли ее в этот раз?

Нет. Уэллсли взглянул на нее с недоумением. Его люди грубо захохотали.

– Вы понимаете, что вы здесь в сопровождении одного человека? – спросил Уэллсли.

– Нет, – с сожалением ответила Аурианна, поскольку знала горькую истину. – Я здесь в сопровождении монстра.

Мордант больше не казался беспечным и равнодушным. С резким металлическим звуком на пол отлетела одна из его латных перчаток. С тем же звуком на полу оказалась вторая. Звяк. На пол упал шлем. Звяк. Наплечники. Звяк. Нагрудник.

Люди Уэллсли наблюдали за этим представлением, приподняв брови, и не без причины, поскольку ее страж сбрасывал доспехи, вместо того чтобы вооружиться до зубов, как следовало бы сержанту из Лебединого камня, когда Целительнице угрожает опасность.

Наконец Мордант остался в одной рубашке без рукавов и брюках с подтяжками и отряхнул руки.

– Привет, – сказал он.

И скромно помахал всем левой рукой. Его Знак вспыхнул красной точкой на фоне белого света от прожекторов.

Послышались вздохи. Всех охватило замешательство. Стражники попятились назад.

– Тень, – охнул один.

– Здесь ничто не отбрасывает тени, а значит, он бессилен, – заявил Уэллсли, не забыв сделать несколько шагов подальше от Морданта. – Ему негде спрятаться. Убейте этого ублюдка.

Мордант сверкнул улыбкой, до жути похожей на ухмылку его фамильяра.

– Не надо, – снова попросила Аурианна. – Вы умрете. Отойдите в сторону, вы все – просто отойдите, ради Фрейи, и дайте мне уйти.

– Расправьтесь с ним, – прорычал Уэллсли, и его люди ринулись вперед.

– Ваши славные маленькие фонарики не смогли избавить вас от всех теней, – предупредил Мордант стражей.

И слился с тенями, которые оставались единственными темными пятнами в этой комнате без теней: оказался внутри их тел.

Первый человек превратился в кровавую кашицу, когда Мордант материализовался внутри его грудной клетки. Второй стал аномалией с множеством ног, когда Тень прошел сквозь него. Третий превратился в бесформенную груду органов, костей и конечностей. И еще один. И еще. Чтобы действовать еще эффективнее, Мордант держал меч из Лебединого камня на уровне шеи и обезглавливал тех, сквозь кого не успел пройти.

Расправившись со стражей, Мордант осмотрел себя и огорчился:

– Да, рубашка испорчена.

Длинный кусок кишечника соскользнул с его плеча. Расщепленная на части поджелудочная железа свалилась на пол с мягким шлепком. Он снял со своих брюк оторванную коленную чашечку.

И тут Уэллсли, который так и не отошел от Аурианны, совершил ошибку – непростительную – последнюю ошибку в своей жизни, решив поднять руку на Аурианну.

Он прижал ее к себе, приставив нож к ее шее, и рявкнул Морданту:

– Не подходи.

– А вот это, – сказал Мордант, – совсем плохая идея.

Но Аурианна, не будучи любительницей ситуаций, когда к ее горлу приставляют нож, не стала ждать. Она приложила руку к тыльной стороне ладони Уэллсли, направила внутрь него магию и пережала ему сонную артерию.

Ее действия не должны были убить его, но, как и все в это утро, из-за нелепого стечения обстоятельств Уэллсли, упав в обморок, не мягко опустился к ее ногам, а завалился назад и с оглушительным треском раскроил себе череп, а его мозги разлетелись по каменному полу.

Повисла долгая пауза.

– Черт, – сказала Аурианна.

Мордант смотрел на нее с интересом, теперь она предстала перед ним в новом свете.

– Как вы это сделали?

– Неважно, – ответила Аурианна. – Я только что убила лорда Уэллсли.

Мордант поцокал языком:

– Убийца.

Он встал над телом Уэллсли и пальцем очертил над ним круг:

– Это должна была быть моя работа. И я собирался выполнить ее с удовольствием. Но я вас прощаю.

Аурианна не могла отвести взгляд от кровавого зрелища:

– И почему… почему было так, черт побери, важно, узнать имя благотворителя? Ведь любые пожертвования – это хорошо. Откуда такой интерес? Почему он даже был готов причинить вред кому-то из Целителей?

– Я не знаю. Нам нужно уходить отсюда. Прямо за этими стенами находится гарнизон, и когда станет известно…

– Правильно, – согласилась Аурианна. – Надевайте доспехи. Мы никогда здесь не бывали.

Аурианна – теперь официально Убийца – вернулась в приемную, расправила складки платья, чопорно уселась в кресло и постаралась выглядеть скорее раздраженной, а не шокированной. Мордант, скрыв под сияющими доспехами окровавленную одежду и вытерев насухо меч о штаны Уэллсли, ввалился в приемную вслед за ней, закрыв дверь в залитый кровью холл, и встал рядом по стойке смирно. Секунду спустя Пиплуайт заглянул в приемную, вопросительно взмахнув пером.

– Вот как! Вас до сих пор не пригласили? Вечно у них все затягивается.

– Нет, мы ждем, – возмущенно ответила Аурианна. – И я уже устала, честно говоря. Я бы хотела отправиться прямо к пациентке, а не ждать ее отца.

– Сожалею, что так вышло, Целительница Фейрим, – извинился Пиплуайт. – Я сообщу, что вы здесь. Недопустимо заставлять вас столько ждать.

Пиплуайт постучал, потом еще раз, открыл дверь и пронзительно закричал.

* * *

Аурианне и Морданту пришлось постараться и использовать все актерское мастерство, на которое