Алые ленты феникса - Ксения О

«Что он сегодня такой? Опять чем-то недоволен?» — Ри тоже была недовольна его поведением и фыркнула.

Начались первые бои. Она с интересом смотрела, а Яньши с удовольствием комментировал ей, откуда адепт и что умеет. Они тихо ставили на того или иного игрока. И потом крепко спорили, когда кого-то постигала неудача.Вот пришла ее очередь.

— Давай, Ри, задай трепку этому паршивцу. Даже не подошёл к нам, каков павлин.

— Я постараюсь. Но вообще я ни разу не побеждала князя. Он постоянно ловит меня на ту или иную слабость, — неуверенная улыбка скривила рот.

— Ты представь, что он безликий. Не тот, кем является. У тебя обязательно получится.

— Попробую, — заговорщически улыбнулась Ри.

Помост был довольно больших размеров. Судьи сидели на некотором возвышении. Они с князем поклонились, приветствуя их. Затем продемонстрировали свое оружие. Князь был, как обычно, с мечом, заимствованным у Тао, она его уже видела.Ри с удовольствием достала саблю «Тысячи Солнц», демонстрируя свое новое оружие. Ее сильно обидело его безразличие к ее красивой сабле.

Она ждала, что он удивится и даже поздравит её.

«Действительно нелепо на турнире вступать в бой со своим наставником. Что за жребий судьбы?» — с досадой заключила Ри.

Они разошлись. Какие-то секунды ударил гонг, знаменуя начало боя. Ри набрала достаточно духовных сил. Она уже привычно разливалась по телу, делая ее ловкой и быстрой, как весенний теплый ветерок. Это была ее сильная сторона против тяжеловесного соперника.

Она планировала продержаться на ловкости сколько сможет. Князь не атаковал, это было необычно. Стоял и смотрел на нее непроникновенным взглядом. Она робко шагнула вперёд. Ри никогда не начинала бой с ним первой и теперь не знала, как реагировать. Сделала выпад. Он отбил. Ещё и ещё. Он лишь защищался.

Послышались крики:— Феникс, давай! Князь слабак! Наверное, у него кончились кристаллы силы!

Но Ри знала его изменчивую натуру и то, что сил он впитал хоть отбавляй. Сейчас на голову выше ее во всех смыслах. Медлила. Он раскрыл сжатую в кулак руку. На ладони лежала круглая ледяная жемчужина, притягивая взгляд, прозрачная и идеально ровная. Ещё мгновение. Неясные крики за спиной. Ри дезориентирована этим шумом. Судьи встали.

«Что происходит?»

Жемчужина скатилась с ладони и разбилась вдребезги о середину арены. По ее периметру начала расти стена тонкого льда, пока не образовала высокий купол над ними. Она и ее возлюбленный были под стеклянным колпаком. Князь снял морок с меча. В его руках был меч, который Ри до этого никогда не видела. Он покрылся морозным узором, будто активировался, и вместе с этим взгляд князя стал леденящим. Страх подступил к горлу.

— Смена оружия! Дисквалифицировать его! — слышались крики. — Меч Шао! Князь хочет силу феникса! — Крики становились громче.

— Мин Ю… — Она не успела больше ничего сказать.

Шао разверз пространство, с бешеной силой прошивая воздух холодом. Первые выпады Ри с трудом отбила. Потом скользила по периметру, уворачиваясь и парируя. Все быстрее и быстрее разгонялось время.

Сквозь лёд она лишь урывками замечала, что творилось снаружи. Ученики и судьи пытались разбить барьер, но безрезультатно. Дражайший Жу до крови изо рта бил по куполу.

Ри испугалась за него и пропустила удар. Легким росчерком была ранена в бедро. Отскочила. Зажимая рану рукой. Холод жег это место, словно раскалённое клеймо. Сквозь пальцы сочилась кровь. Кричал кто-то из судей. Потом ничего не разобрать. Обрывки фраз:

— Феникс под защитой Императора! Ты не посмеешь! Тебя ждет казнь!

— Ри, барьер стоит одну палочку благовоний, продержись, ты сможешь! — кричал Яньши, подошедший с ее стороны, прижимая ладони к ледяной стене.

«Одна пачка благовоний — это смерти подобно. В клетке с тигром.»

Ри все ещё могла ускользать, тянула время:

— Мин Ю, остановись, прошу тебя! — закричала она отчаянно, когда мечи их скрестились.

Энергия нарастала, схватка льда и пламени разгоралась не на шутку. Глаза смотрели в глаза, но Ри не узнавала его. Штормовое море его глаз словно замёрзло, заледенело, скованное кристаллами льда. Ничего не было в его лице живого, разве что непоколебимая решимость.

— Ри, ты моя единственная надежда вернуть то, что я потерял. Покорись! — Звучало как приказ.

«Он сошел с ума! Уму непостижимо, хочет моей смерти? А как же все его слова. Что он поможет мне. Все ложь?» — Ри опять извернулась, отходя:— Мин Ю, я дам тебе все, что ты захочешь. Ты же знаешь. Давай сделаем это по-другому.

Он подходил после ее слов, не торопясь, сказал тише.

— Отдай мне свою жизнь, Ри! Твоя жизнь в обмен на моё золотое ядро. Разве ты не любишь меня достаточно сильно?

В груди всё замерло. Она и так догадалась, чего он хочет. Но он был столь безразличен к ее чувствам и жизни, что посмел сказать это вслух с издёвкой?

Оружие опять столкнулось в противостоянии. Тысячи солнц на ее сабле засияли. Шао зашипел. Ри держала меч изо всех сил, добавляя энергии. Но князь был сильнее. Взгляд. Его взгляд. Он не оставлял выбора.

«Он меня не отпустит!» — страх уже подступал с такой силой, что руки тряслись, — «Всё из-за моей огненной крови!»

— Ты не сможешь меня убить! Своя энергия не ранит! — закричала она ему в лицо в крайнем отчаянии.

— Смогу. — Его спокойствие поражало, — Шао не различает силы, он безразличен к любой энергии. Я выбрал его специально.

Руки не выдержали, и его меч скользнул по ее сабле, пронзая плечо острием.Ри дернулась назад. Ощетинилась. Боль обжигала и рвала.

«Идти в прямое столкновение больше нельзя!» — решила судорожно, продолжая уворачиваться.Князь теперь не мог ее задеть, он был медленнее или не желал тратить силы на ускорение. Вдруг остановился и, собрав силу в рукояти, ударил мечом, вгоняя его в деревянный пол арены. Морозная волна разошлась во все стороны, метнулась к Ри, и она не успела уйти. Одну ногу зажало в ледяном капкане.

Ри изо всех сил разгоняла пламя и почти вырвала ногу, как почувствовала каждую зазубрину меча Шао, входящую в плоть. Своим огнем она уже разбила лёд, но было безвозвратно поздно.

Упала на одно колено, не в силах больше подняться. Он перерезал ей связки на одной ноге. Почувствовала его силу, она окутала все пространство. Ледяной ветер, задувающий ее пламя, как свечу.

«Как же я слепо верила этому духу?! Как могла отдать сердце такому обманщику. Помнит ли он, как клялся защищать