Когда небо обращается в пепел - Нин Горман

Медленно выдыхаю, повторяя про себя: все будет хорошо. А потом меня ослепляет свет фар: это не я потерял управление, это другой водитель не справился. Чтобы избежать столкновения, я резко выкручиваю руль и вылетаю на обочину.

Дальше я слышу только скрежет металла, звон разбитого стекла, и, когда меня швыряет вперед, в голове бьется лишь одна мысль: во всей этой спешке я не забыл пристегнуться?

А потом все погружается в темноту.

– Флэшбек – Авария

One last moment

To ask you why you left me here behind.

You said you'd grow old with me[74].

You Said You'd Grow Old With Me, Michael Schulte

Прошло уже две недели с тех пор, как Зак вернулся из Блумингтона – не из Йеля. Две недели с тех пор, как мы с Сибилл его предали. И вот уже две недели я не могу себя простить.

В итоге я веду себя как трус, избегая лучшего друга. У меня не получается делать вид, будто ничего не случилось. Я пропадаю на тренировках, и батарея в телефоне у меня постоянно «разряжается». Я выдумываю девушек, с которыми мне непременно нужно встретиться, или ссылаюсь на накопившуюся усталость. Я стараюсь проводить с Заком как можно меньше времени, потому что стоит ему на меня посмотреть – и мне кажется, будто он обо всем догадался.

И я даже не знаю, кого защищаю, вот так скрывая правду. Его? Себя? Их с Сибилл пару?

Я сижу на берегу Сильвер-Крик с сигаретой во рту и смотрю на воду. Стремительный поток навевает мрачные мысли о том, что точно так же стремительно от меня уносится мое будущее. Звук уведомления возвращает меня в реальность.

Сибилл – Сегодня, 19:12

Ты не ответил на мое последнее сообщение

Я – Сегодня, 19:12

Мне ничего не приходило. Что случилось?

Сибилл – Сегодня, 19:16

Забудь. Я на выпускной.

Встретимся там?

Сегодня в Нью-Олбани-Хай выпускной бал. Зак уже там – он выступает на вечере со своей группой, им нужно заранее подготовиться. Когда он уходил днем, я не предложил составить ему компанию, хотя раньше обязательно пошел бы с ним. Для того чтобы помочь… или просто провести больше времени с другом. Вместо этого я сказал, что мне нужно «вернуть книгу в библиотеку» – в ту самую, куда я за все годы учебы ни разу не заглянул. Зак, наверное, ждет меня сейчас, а я сижу тут, под дурацким мостом. Мы обещали друг другу, что этот праздник станет грандиозным финалом наших школьных лет, а теперь я даже не собираюсь туда идти.

Докурив сигарету, я тут же достаю из пачки следующую. Потом еще одну. Если бы я мог так же быстро расправиться с угрызениями совести. Но нет, они не оставляют меня ни на минуту.

Солнце потихоньку клонится к горизонту, и вот уже на небе появляются первые звезды. Я не собирался пить сегодня, но… в конце концов, у меня выпускной. Я ищу мелочь по карманам куртки – хочу понять, хватит ли денег на выпивку. Когда понимаю, что хватит, встаю и иду прочь от ручья. Я уже подхожу к мини-маркету, когда в кармане снова вибрирует телефон. Я боюсь увидеть сообщение от Зака – но нет, это снова пишет Сибилл.

Сибилл – Сегодня, 21:54

Зак напился

Ему плохо, он все знает

Приходи скорее

Сердце колотится так сильно, что, кажется, сейчас взорвется. Что? Нет-нет-нет!

Я лихорадочно набираю ответ, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Я – Сегодня, 21:55

Откуда он узнал?

Ты ему сказала?

Сибилл – Сегодня, 22:01

Нет, он сказал, что увидел смс,

которое я отправила тебе утром

Я спрашивала, вдруг ты рассказал

ему о том, что мы сделали,

потому что он ведет себя странно.

Он весь вечер пьет.

Мне очень жаль, что так вышло.

Значит, все кончено. Я потерял лучшего друга. Не знаю, что теперь делать. Сибилл просит меня прийти, но захочет ли он меня видеть? Говорить со мной?

Мне больно от мысли, что Зак меня возненавидел, но еще больнее от мысли, что он уничтожен нашим предательством. Я бы хотел забрать его горе, а еще лучше – вернуться в прошлое и стереть то, что мы сделали. Вот только я не властен ни над временем, ни над его чувствами. Вот дерьмо. Мне нужно только… чтобы он перестал страдать.

В обычной ситуации я бы сбежал, как последний трус, но сейчас я мчусь к старшей школе. Я не знаю, что буду делать, когда найду Зака, вот только даже страх, что уже ничего нельзя исправить, меня не остановит. Запыхавшись, я врываюсь в спортзал и пролетаю под аркой из желтых и зеленых шаров. Праздничная атмосфера никак не соответствует тому, что творится у меня в душе.

Окидываю взглядом зал: Зак как раз спускается со сцены, чтобы направиться к буфету. Протолкавшись через толпу танцующих – плевать, что они недовольно смотрят мне вслед, – я иду к нему и замечаю, как он тайком подливает спиртное себе в стаканчик. Я замираю, боясь к нему приблизиться, а он поворачивается – и видит меня.

– Зак…

– Эш! Ты пришел! Выпить хочешь?

Голос у него мягкий, как бархат, и он как будто искренне мне рад. Не на такую встречу я рассчитывал. Не знаю, чего я ждал, но точно не этого. Я отклоняю его предложение выпить. Каждое движение Зака кричит о том, что и ему на сегодня хватит.

– Ты как? Как будто уже накидался.

– Да, прости, я не дождался тебя. Но ты же на меня не злишься?

Он поднимает стаканчик, как будто хочет чокнуться со мной, потом подносит его к губам и осушает одним глотком.

– А ты, наверное, на меня злишься.

– То есть это правда?

Я несмело киваю, и Зак опрокидывает в себя очередной стакан.

– У меня только один вопрос: ты в самом деле познакомился с Сибилл летом перед старшей школой? Это ее ты искал в первый учебный день?

– Да. Это была она.

– Хорошо.

Он спокоен, слишком спокоен, и я не знаю, как реагировать. Понятия не имею, что ему сказала Сибилл и можно ли найти оправдание нашему поступку, но оставить все как есть я тоже не могу.

– Мне очень жаль… Мы можем поговорить?

Зак поднимает руку, словно хочет что-то сказать, и я умолкаю.