Бедовая помощница в академии драконов - Анастасия Милованова

Та уже расставила чашки, выставила блюдце с лимонными дольками и подвинула их к моему месту. Для Ноктурны Алиса подготовила вазочку с печеньем.

— Мне уйти? — спрашивает Алиса, и я слышу в её голосе то, что мне не нравится. Волнение, больше похожее на страх.

Приглядевшись, отмечаю, что помощница держится отлично, даже спокойно, а вот пальчики, которыми она сжимает поднос, подрагивают.

— Нет, — несколько резко бросаю я, направляясь назад. — Останься. Может понадобиться твоё участие.

Еле заметно морщусь, потому что настроение странным образом портится. Вместо расспрашивания Ноктурны мне теперь хочется узнать причину волнения Алисы. Узнать и устранить.

Но вместо того, чтобы пойти на поводу у своих желаний, я возвращаюсь к разговору с библиотекарем.

— Угощайтесь, — предлагаю Ноктурне, усаживаясь в кресло и кивая Алисе, чтобы та тоже на ногах не стояла.

Помощница шустро занимает место на низком пуфе и пристраивает руки на коленях. Ни дать ни взять примерная ученица. Только я вот уже понимаю, сколько сюрпризов может принести эта шебутная особа.

— Спасибо, — бросает библиотекарь и берётся за кружку, только вот при этом глаз с меня не сводит. Ноктурна напряжена, это удивляет. Я ведь не допрос веду. — Так что вы хотели обсудить?

— Мне нужны списки всех книг, в которых упоминаются сведения об инари. Особенно о родстве их магии с магией Бездны, — открыто говорю я.

У Ноктурны есть алиби. Алиса вчера прибежала ко мне прямиком из библиотеки, у смотрительницы было слишком мало времени, чтобы успеть спуститься к камерам и призвать глашатая. Нет, теоретически всё возможно. Между библиотекой и разрядными камерами есть прямой ход, позволяющий поставлять учебные пособия без лишнего блуждания по академии. Но…

Быстро оглядываю Ноктурну и мысленно качаю головой. Нет, пускай душой библиотекарь ещё молода, её физические возможности соответствуют внешности. Она не успела бы. Не должна была.

— Магия инари родственна Бездне? — доносится шокированный выдох Алисы.

Кошусь на помощницу, которая смотрит на меня широко распахнутыми зелёными глазами. Драконьи боги, это какое-то наваждение, я каждый раз в них тону.

Встряхнувшись, киваю и решаю всё-таки пояснить. Алиса, как моя помощница, должна располагать бо́льшим спектром информации, нежели обыватели.

— До первого явления Бездны в нашем мире не было инари, — постукивая пальцами по столу, начинаю я. — Магия делилась на стихийную, максимальная сила которой проявлялась в драконах, и магию специалитета…

— Да-да, артефакторы, бытовики и алхимики. Я читала основы магической классификации, — нетерпеливо перебивает меня Алиса, даже не замечая своей бестактности. Вместе с пуфиком она подкрадывается ближе и разве что мне в лицо не заглядывает — настолько её разбирает любопытство. — Так что там с инари?

— Инари — чужеродная нашему миру магия, — вместо меня поясняет Ноктурна, пробуя чай. — Есть научные работы, в которых доказано, что оживлять бездушное под силу только Бездне.

— Но разве Бездна — это не сосредоточие хаоса и разрушения? — восклицает Алиса, удивляя меня своими познаниями.

— Так и есть, — кивает Ноктурна. — Только вот куда, по-твоему, уходят души умерших?

Библиотекарь смотрит на мою помощницу. Долго и пристально. Мне это не нравится, чудится в их зрительном обмене какая-то тайна, в которую меня посвящать и не думают.

— Инари для всех — божественные искры, редчайшая редкость и дар богов, — проговариваю я, переключая внимание Алисы на себя. — Эта легенда навязана в том числе и для безопасности самих инари. Узнай обыватели, что носительницы этой магии связаны с Бездной, — их начнут преследовать.

— А пока нас преследуют только драконы, — презрительно фыркает Ноктурна и, поймав мой вопросительный взгляд, добавляет: — Простите. Примешала личное.

— Мы не преследуем, а берём под защиту, — цежу, хотя знаю, что такой позиции придерживаюсь только я.

К моему личному сожалению, инари при всей их уникальности не обладают правами. Они нужны нам, драконам, ведь их магия странным образом усиливает потомство. Только в союзе с драконом у инари рождаются по-настоящему могущественные дети.

Мне не нравится потребительское отношение к инари, но я прекрасно понимаю, что это вопрос выживания. Те же Файердорны не остановятся ни перед чем, чтобы навязать свою власть соседям. Они не раз крали инари из других стран, поэтому критически важно первыми обнаружить одарённую на нашей территории. Обнаружить и обеспечить защитой, пускай даже против её воли.

— То есть вот это, — Ноктурна ставит кружку с чаем на стол и разводит руками, как бы демонстрируя себя, — ваша версия моей защищённости? Не думаю, что ваш отец отдавал меня за Файердорна, руководствуясь принципами моей безопасности.

— Дети не всегда разделяют мнение родителей, — холодно отвечаю я, спокойно встречая полыхающий яростью взгляд старушки.

Она говорила, что отпустила прошлое? Чушь это всё. Сейчас я прекрасно вижу, что ничего Ноктурна не отпустила, что обида ещё горит в её душе. Да так, что это отравляет жизнь библиотекаря.

— Мне жаль, что с вами вышло так. Лотта Пейдж, мне претит традиция пользоваться инари как инструментом. Тем более дипломатическим, тем более обезличивая самих девушек, лишая их права голоса. Но, скажите, знай вы о том, что от вашей покорности зависит безопасность нации, народа империи, как бы вы поступили?

Ноктурна молчит, сцепив зубы и сжав губы в тонкую линию. Зато сбоку раздаётся вопрос, в котором слышится щемящее сердце волнение:

— То есть ты бы тоже отдал Ноктурну Файердорнам? Будь ты на месте отца.

Медленно перевожу взгляд на Алису. И хмурюсь от непонимания. Почему её так тревожит эта тема? Почему она настолько взволнована?

Хотя… Пускай мы всего ничего знакомы, но то, что у Алисы обострённое чувство справедливости, я понял ещё по первым дням. Вероятно, именно поэтому Вайресс вцепилась в неё мёртвой хваткой: увидела себя в юности.

— Нет, Алиса, не отдал бы, — медленно проговариваю я, глядя в изумрудные глаза и с удовлетворением находя в них искры облегчения. — Но замуж Ноктурне всё равно пришлось бы выйти. Среди знатных родов Хардении есть достойные кандидатуры. Уверен, лотту Пейдж ждала бы совсем друга судьба, прислушайся мой отец к матери.

— Твоя мама была против отправки Ноктурны к Файердорнам? — Алиса округляет глаза.

— Но не против моего навязанного брака, — вместо меня отвечает библиотекарь. Она отставляет кружку с чаем и поднимается на ноги. Делает это так шустро, что я невольно сомневаюсь