Шепчущие во тьме - Эшли Элизабет

Беспокойство скручивается в моём животе, когда я делаю шаг назад. — Спасибо, но мне нужно вернуться за свой стол.

— Зачем спешить? — Он лениво улыбается и прижимает ладонь к стене, блокируя мой путь.

Моё сердцебиение учащается.

«Беги!» — мой разум кричит мне двигаться, но я в ловушке: он стоит на пути к единственному выходу.

— Мне нужно вернуться за свой стол, — говорю я, заставляя свой голос оставаться спокойным.

Но его не обмануть.

Его глаза следят за мной так, как хищник следит за своей добычей.

Он — большой злой волк.

А я — заблудший маленький ягнёнок.

Он шагает вперёд, и я отступаю назад, пятясь, пока моя спина не упирается в дверь. Моя рука скользит за спину, нащупывая ручку. Заперто.

— Кто ты? — спрашиваю я, выигрывая время, пока мой взгляд обшаривает узкое пространство в поисках прохода, чтобы проскользнуть мимо него и позвать на помощь. Но он крупный. Вдвое больше меня. Побег невозможен.

Его глаза темнеют. — Просто человек, который всегда получает то, что хочет.

Моё горло сжимается, когда он нависает ближе.

— Не трогай меня, — выдавливаю я слова, даже когда мои руки дрожат.

— Или что?

Дрожь охватывает меня, и я прижимаю сумочку к груди.

— Мой муж…

— Что именно он сделает? — Его улыбка расползается, медленная и жестокая. — Потому что я не вижу его здесь. — Он усмехается, проводя рукой по своим зализанным назад чёрным волосам. — К тому же… — Он поправляет пиджак. — Ты действительно хочешь провести остаток вечера рядом с этим чудовищем, когда могла бы провести его со мной? Ты слишком красива, чтобы быть с таким, как он. Проведи одну ночь со мной, и я покажу тебе, как хорошо это может быть.

— Помогите!

Его ладонь зажимает мне рот, его пальцы впиваются в мою щёку. Паника нарастает. Я со всей силы наступаю ему на ногу. Он стонет от боли, его лицо искажается недовольством.

— Слушай, сука…

Мужчину отрывают от меня, швыряют в стену так, будто он ничего не весит. Я падаю в угол, когда мои ноги подкашиваются, тело неконтролируемо дрожит. Я сворачиваюсь внутрь, обхватывая руками колени, пытаясь выровнять дыхание.

Когда я наконец решаюсь поднять взгляд, Мауро стоит между нами.

Он выглядит как бог, готовый обрушить свой гнев на этого человека. Ярость глубоко горит в его глазах, его кожа становится тёмно-красной, вены вздуваются на шее.

На быстротечный миг его взгляд переключается на меня. Он смягчается ровно настолько, когда его глаза пробегают по мне, проверяя наличие видимых травм. Когда он, кажется, удовлетворён тем, что физически я не пострадала, даже если всё ещё дрожу, что-то снова затвердевает внутри него.

Медленно он поворачивается обратно к мужчине, который теперь сжимает голову у стены.

— Послушай, — начинает мужчина, — это не то, чем кажется. Она попросила меня отвести её сюда и…

Пальцы Мауро обхватывают шею мужчины, с силой прижимая его к стене. Мужчина тщетно пытается убрать руки, царапая их изо всех сил, но не может, когда борется за воздух.

Мауро убирает одну руку и отбрасывает голову мужчины назад, разбивая штукатурку. Кровь сочится из затылка, его веки кажутся слишком тяжёлыми, чтобы оставаться открытыми.

Мауро сверлит мужчину взглядом, жестокая улыбка появляется на его лице. — Моя… жена, — говорит он с яростью. Грубый собственнический тембр его голоса заставляет моё сердце биться чаще.

Я знаю тогда, что он собирается сделать, и немедленно перевожу взгляд на свои колени, когда слышу хруст шеи мужчины, а затем глухой стук его тела на пол рядом со мной.

Жёсткая дрожь охватывает меня с головы до ног.

Я всегда знала, что Мауро делает для своей семьи.

Как он применяет свою силу, чтобы уничтожать своих врагов.

Это должно пугать меня. Вызывать невообразимые кошмары. Заставить меня бежать к ближайшему выходу.

Но это мир, в котором я выросла, который я научилась понимать, если не полностью принимать. И, как ни странно, вместо страха есть чувство безопасности в знании того, где лежит его преданность.

Однако видеть это своими глазами — совсем другое дело.

И это оставляет меня потрясённой так, как я не ожидала.

Мауро опускается на корточки передо мной, но я не могу смотреть на него. Слишком много эмоций кружится во мне, заставляя слёзы литься из моих глаз, моё сердце бьётся о рёбра.

Его пальцы скользят под мой подбородок, поднимая моё лицо, пока наши взгляды не встречаются. У меня перехватывает дыхание, страх расцветает, что он может увидеть правду, которая сидит на кончике моего языка. Или почувствовать, как моё сердце бьётся ради него с такой тоской.

Он закрывает глаза, делая медленный, ровный вдох, затем выпрямляется и протягивает мне руку.

Нерешительно я кладу свою ладонь в его. Он очень нежно помогает мне подняться на ноги, затем быстро поворачивается и ведёт нас из этого пространства. Элио ждёт неподалёку, и Мауро жестом приказывает ему разобраться с беспорядком, оставленным позади нас.

Мы не возвращаемся за стол к остальным членам его семьи.

Вместо этого идём прямо к выходу, где Джои ждёт с моим пальто. Мауро берёт его и держит открытым для меня. Я просовываю руки в рукава и затягиваю пояс вокруг талии, но холод всё равно просачивается внутрь.

Поездка домой проходит в полной тишине, тяжесть всего невысказанного едет с нами.

Я не могу избавиться от чувства, что сделала что-то не так. Поэтому я смотрю в окно, слёзы свободно текут по моим щекам, я готовлюсь к концу, который, как я убеждена, ждёт нас, когда мы вернёмся домой.

Машина проезжает через знакомые железные ворота, замедляясь, пока не останавливается перед домом Мауро. Мы выходим вместе, но он двигается впереди, открывает дверь и входит внутрь, не дожидаясь меня, как делает всегда.

Мои плечи сгибаются, когда я переступаю порог, снимаю пальто и вешаю его у двери. Направляюсь в гостиную, погружённую в темноту, и нахожу его стоящим у камина, смотрящим наружу, его разум за миллион миль отсюда. Его спина напряжена, натянута рубашкой, руки снова и снова разжимаются и сжимаются в кулаки.

Осторожно я подхожу к нему, оставляя достаточное расстояние между нами.

— Мауро, — шепчу я, глядя на пол. — Думаю, нам нужно поговорить.

Он замирает, беспокойство оседает в его теле, когда он поворачивается ко мне лицом.

И